那朵灵气催生的小花还在石桌上轻颤，清莲女王指尖的灵光尚未散去，两人途径的玄铁镇的方向突然传来一阵凄厉的哭喊声。
声音穿透灵泽界与人间的薄弱结界，带着碎玻璃般的尖锐，刺破了午后的静谧。
顾十七猛地攥紧拳头，那声音太像林小蔓，像三年前师妹在降魔司大火中呼救的声调。
“是人间的悲恸。”清莲女王的灵气顺着哭声蔓延开，眉头骤然蹙起，“有女子的魂魄在碎裂，被强行剥离了情根。”
顾十七已经抄起墙角的环首刀，刀鞘上师父刻的“守心”二字在阳光下泛着冷光。
“是城主府的人。”他咬牙道，“上个月就听说，城主府的魔族总管要选侍妾，凡适龄女子都要被带去‘验灵根’，其实是挑能给他修炼补阳的炉鼎。”
两人循着哭声疾驰，穿过结界时，人间的浊气扑面而来——
不是妖邪的瘴气，是铜臭与权力交织的腐味。
玄铁镇的主街上，几个穿着黑甲的魔族兵丁正拖拽着一个红衣女子，女子的发髻散了，泪水混着尘土在脸上划出沟壑，正是顾十七愣住的女孩。
女孩名叫苏婉。
她腕间的银铃碎在地上，那是当年顾十七送她的生辰礼。
“放开她！”顾十七的刀鞘砸在兵丁背上，发出沉闷的声响。
苏晚猛地抬头，看清来人时，哭声戛然而止，只剩下嘴唇哆嗦着吐出“十七哥”三个字。
领头的兵丁是个长着狼耳的妖将，斜睨着顾十七嗤笑：“哪来的野小子？这可是总管大人看上的人，能进城主府是她的福气。”
他踢了踢地上的银铃碎片，“再说，她爹娘都收了总管的聘礼，十两黄金，一套城里的宅子，这买卖划算得很。”
“买卖？”顾十七的声音像淬了冰，“她是活生生的人，不是你们交易的货物！”
“人又怎样？”
狼耳妖将从腰间摸出一份卷轴，上面盖着城主府的朱印，“你自己看，她爹娘画了押的。这年头，没点家底的女子，要么嫁个能给得起车房的，要么就得被AI抢了活计饿死。总管大人给的‘彩礼’，够她全家活十年，这是‘恩宠’。”
苏晚突然尖叫着扑过来，抓住顾十七的衣袖：“十七哥，我不要嫁！他们说我灵根特殊，嫁过去活不过半年！我爹娘是被他们逼的，我弟弟重病要吃药，他们扣了药钱……”
话没说完，狼耳妖将就一鞭子抽在她背上，血瞬间渗红了红衣。
“放肆！”他厉声道，“进了城主府就是总管的人，再敢胡言，连你全家都扔去喂巡城兽！”
清莲女王周身的灵气陡然暴涨，却被顾十七按住了手腕。
“不能用灵泽界的力量，会引来更高阶的妖魔。”
他低声道，目光扫过围观的人群——有人别过脸叹气，有人低声议论“换了我也会选黄金”，还有个穿长衫的书生模样的人摇头道：“世道如此，她该认命。
没车没房，连生存都难，谈什么爱情？”
这句话像针一样扎进顾十七心里。他想起前几天在城里看到的告示。
城主府为AI炼丹房招募“灵植培育师”，要求精通AI数据标注，且需“有婚配者优先”，待遇是管吃住加每月五百文。
而同期城主嫁女，嫁妆清单上写着“良田千亩，AI模型三套，魔晶十万”，光是陪嫁的AI炼丹炉，就够普通人家活几辈子。
“这就是你们说的‘阴阳逆乱’？”清莲女王的声音里带着难以置信的寒意，“以强权夺人，以金钱绑心，把情爱的根须都刨出来换成私利。”
正僵持间，宋廉摇着象牙折扇踱了过来，看到顾十七，眼中闪过一丝讥诮：“顾老弟，别逞英雄了。苏姑娘能被总管看上，是她的造化。你呢？三年了，还在靠妖族混饭吃，连间像样的房子都没有，能给她什么？生存都成问题，谈爱情不过是自欺欺人。”
他挥了挥折扇，身后走出个捧着托盘的小厮，托盘上放着一锭沉甸甸的黄金。
“这是总管大人赏你的，拿着这笔钱，去别的地方谋生。你看镇上的李铁匠，女儿嫁给了开AI维修铺的老板，现在住洋楼、穿绸缎，这才是正经日子。”
顾十七的目光落在苏晚苍白的脸上，她正望着那锭黄金，眼里有挣扎，有绝望，还有一丝他不敢深究的动摇。
他突然想起马克思临终前的话：“私有制是万恶之源，它把人变成商品，把爱情变成契约，连人心都能秤出价钱。”
“我不要你的黄金。”顾十七将刀横在胸前，“苏晚不愿意，谁也不能逼她。”
狼耳妖将不耐烦地低吼一声，黑甲下的利爪露了出来：“敬酒不吃吃罚酒！”
他猛地扑上来，利爪直取顾十七的咽喉。顾十七侧身避开，环首刀带着风声劈出，却被妖将的妖力弹开——
这三年，他为了突破实力，日夜奔波，修为早已停滞，而妖将靠着城主府的魔晶供养，实力一日千里。
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