他探查每一个倒塌的废墟角落，挖掘可能被掩埋的线索。他沿着那条干涸的白色石子水渠走向尽头，又逆流而上追溯源头。
他的工具只有那枚玻璃碎片和一根削尖的木棍，效率极低，但他有的是时间——被困于此的、令人绝望的时间。
在这个过程中，他发现了更多古代工匠在此生活劳作的痕迹：简陋的石屋、打磨工具的作坊、甚至还有一小片可能是试图种植蕈类的坑洼。
他也发现了更多不幸者的遗骸，有些是被落石砸死，有些则像是死于争斗或疾病，无声地诉说着当年的艰辛与残酷。
但关于逃生通道的线索，却渺无踪迹。
难道他的推测错了？或者，那条通道根本不在这个“环形监狱”之内？
又一次徒劳无功的探索后，顾十七疲惫地回到暗河边，习惯性地甩下鱼钩，试图用垂钓来平复焦躁的心情。
鱼线很快下沉，又是一条鱼上钩了。但这一次，手感异常沉重！
他心中一喜，难道是条前所未有的大鱼？他小心地收线，避免鱼线崩断。
然而，当他把水里的东西拖上岸时，却愣住了。
那不是鱼。
那是一个巨大得超乎想象的……蝌蚪。
这东西约有狗头大小，通体呈现出一种半透明的灰黑色，能看到体内简单的器官和一根明显的脊柱。它有一个硕大的、滚圆的脑袋，拖着一条长长的、强壮有力的尾巴，在水里游动时恐怕速度极快。它没有眼睛，只有两个微弱的光感斑点，一张嘴里长着细密的、如同锉刀般的牙齿，正在一张一合，发出轻微的“咔嚓”声。
这是什么东西的幼体？顾十七看着这个怪模怪样、不断扭动的巨大蝌蚪，心里一阵发毛。这暗河的水域生态系统，似乎远比他想象的要复杂和诡异。
他小心翼翼地用木棍拨弄着它。这东西显然不能吃，长相就透着不详。他正打算将其推回河里，忽然注意到，在这巨大蝌蚪半透明的腹部深处，似乎隐约包裹着什么东西？
一个细长的、深色的、不像是有机物的物体。
好奇心驱使他用玻璃片小心翼翼地划开了蝌蚪柔软的腹部。
粘稠的体液流出，那个被包裹的物体掉了出来。
顾十七用水冲洗干净，仔细一看，呼吸瞬间屏住了！
那赫然是一根……**铁凿**！
虽然已经锈迹斑斑，但形状清晰可辨！而且其冶炼和打造工艺，明显带有古代特征，与他之前看到的那些工匠遗骸身边的工具属于同一类型！
这根凿子，怎么会在这巨大蝌蚪的肚子里？
一个惊人的推测如同闪电般击中了顾十七！
这些蝌蚪，或者说它们成年后的形态，可能栖息在暗河的更深处，甚至在某些地下水域的洞穴里。它们以水中的微生物或者小鱼为食，偶尔也会吞食一些沉入水底的、细小坚硬的物体来帮助磨碎食物？
这根古代工匠遗失的凿子，不知何年何月沉入了河底，被这只蝌蚪误食了！
那么……这条汹涌的地下暗河，它的源头，或者它的某些支流、沿岸的洞穴，是否可能连接着……那些古代工匠们真正活动的区域？甚至可能……靠近那条他苦苦寻觅的逃生通道的入口？！
暗河！
他一直视作生命水源和食物来源的暗河，或许不仅仅是屏障和阻碍，更可能是一条隐藏的线索之路！
这个发现让顾十七的心脏再次剧烈地跳动起来，不是因为恐惧，而是因为激动！
他之前的搜索方向可能都错了！他一直在地面的废墟里寻找，却忽略了脚下这条奔流不息的、可能隐藏着更多秘密的河流！
他需要更仔细地探查这条暗河！不仅仅是岸边，还包括它的水道、它的沿岸岩壁、甚至可能存在的水下洞穴！
当然，这极其危险。水流湍急，水温冰冷，水下情况不明，还可能存在着未知的水生生物，比如这巨大蝌蚪的成年体。但他别无选择。
希望，如同那只蝌蚪腹部包裹的凿子，虽然锈迹斑斑，却终于显露出了一丝坚硬的、真实的痕迹。
顾十七站起身，目光投向那轰鸣奔流、深不见底的黑暗水道。
新的方向，已经出现。即使前方是更大的危险，他也必须走下去。
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