给蜥蜴人吓蒙了，顾十七表示没意思，发动扑克牌直接回家。至于他们蜥蜴人，改天再收拾吧。
离开地底。
顾十七的指尖似乎还残留着罗布泊沙砾的粗粝感，那是一种深入指纹、难以洗净的干燥与死寂。
他曾以为，那片被称为“地球之耳”的死亡之海，已是这世上最剥离人性、最令人心生敬畏的所在。
然而，当他拖着疲惫不堪的身体和灵魂，穿越数千里的风沙，重新踏入这座名为“禹州”的巨型城市时，一种比沙漠更深沉、更诡异的焦虑，瞬间攫住了他。
这不是对自然伟力的敬畏，而是对同类精心构筑的、冰冷运转的庞大机器的恐惧。
空气里不再有沙漠夜晚那刺骨的寒冷和纯粹的星空，取而代之的是粘稠湿热的风，以及无处不在的、闪烁不定的灵铁券市行情光幕。
摩天楼的外立面上，巨大的数字疯狂跳动，红色的涨幅刺激着每一个行人的眼球。街边巷尾，茶馆酒肆，甚至是他家楼下那间冒着蒸汽的包子铺，所有人都在谈论着同一个话题——
“涨了！又涨了！”
“老王昨天全仓杀入‘神工重械’，一天就赚了我半年俸禄！”
“哎呀，早知道就该听券商会馆那伙计的，把那点死期存银都拿出来！存在银号里真是亏大了！”
“怕什么？王庭的资金都在里面，还能垮了不成？这叫与国同富！”
喧嚣声、狂热的议论、夹杂着懊悔与贪婪的叹息，像一张无形的大网，将整个城市笼罩其中。两轮大牛市……顾十七脑海里回荡着这两个字眼，胃里却一阵翻江倒海。他在罗布泊边缘与世隔绝的三个月，外面竟已天翻地覆。
他并非不谙世事的书生，相反，他曾是衙门经济监的一名暗桩，专门负责查探各地银号、工坊的异常资金流动。正因为见过太多光鲜亮丽背后的污秽与算计，他才选择接受那次极端艰苦的罗布泊地质勘探任务，试图用身体的极限劳累来洗刷精神上的疲惫与厌恶。
可他回来了，却发现整个世界陷入了一种更宏大的、更疯狂的疲惫与厌恶之中。
回到家时，已是华灯初上。妻子林小蔓正坐在窗边的软榻上，就着一盏暖黄的琉璃灯绣着帕子，恬静的侧脸与窗外喧嚣浮躁的世界格格不入。桌上摆着几样他爱吃的小菜，还冒着热气。
“回来了？”林小蔓抬起头，眼中是毫不掩饰的欣喜和一丝担忧，“瘦了，也黑了。罗布泊……很苦吧？”
顾十七放下简单的行囊，走过去紧紧拥抱了她一下，妻子身上熟悉的、淡淡的皂角清香让他紧绷的神经稍稍松弛。“还好。”他的声音有些沙哑，是长久缺水和少言寡语的后遗症。
洗漱吃饭，简单的家常问候。林小蔓絮絮叨叨地说着这几个月来的琐事：邻巷小李辞了工坊的差事，专职在家炒券，据说赚得盆满钵满；坊正大人挨家挨户宣传，要大家“信王庭，谋共富”；就连她自己去银号取月例，都被柜台伙计殷勤地推荐了半天的“王庭信用基财”。
顾十七沉默地听着，筷子下的饭菜渐渐失了味道。他心中的那片罗布泊，正在疯狂地扩张，吞噬着他所熟悉的、珍视的一切。
终于，他放下碗筷，抬起头，目光沉静地看向妻子。
“小蔓，”他开口，声音低沉而缓慢，“外面那两轮牛市，你觉得正常吗？”
林小蔓愣了一下，随即笑道：“大家都说好呀？灵铁券市涨了，好多人都赚了钱，难道不是好事吗？听说衙门财政也宽裕了不少，年前拖欠的工款都发下来了。”
“钱不会凭空生出来。”顾十七打断她，眼神锐利起来，“小蔓，我在罗布泊，几乎与世隔绝，反而想清楚了很多事。回来这一路，我看到、听到的，只让我感到害怕。”
他站起身，走到窗边，指着外面那一片灯红酒绿、数字狂舞的世界：“你看，像不像一个巨大无比的……赌场？只不过，庄家换成了衙门。”
林小蔓放下绣活，走到他身边，轻轻握住他紧绷的手臂：“十七，你到底想说什么？你从回来就心神不宁。”
顾十七深吸一口气，转过身，面对妻子，将他压抑了一路的分析和焦虑，倾泻而出。
“好，我告诉你我看到了什么。首先，实体工坊在凋敝，工作越来越难找，这是事实，对吧？但券市却疯涨。这说明资金没有进入实体，而是在虚拟的池子里空转。”
“其次，你还记得我们那点微薄的存银吗？存在‘汇通银号’，年利不到百分之二。但现在，衙门通过各种方式，包括降低利钱、驿报鼓吹、券商会馆推销，甚至坊正上门，目的只有一个：把民户存在银号里的钱，赶出来！”
“为什么？”林小蔓不解。
“因为银号和地方衙门都快被债务压垮了！”顾十七的声音提高了一些，“我以前在经济监查到的那些旧账……很多地方的父母官，为了在自己任期内做出政绩，根本不管项目有无收益，疯狂向银号借钱搞建设。GDP（他用了一个这个世界的类似词‘灵产值’）好看了，他们升迁走人，留下的巨额债务却成了下一任和银号的烂账！”
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