北宋江南，润州府外的清溪村，枕着连绵的竹山与潺潺溪水，却在入秋的寒雾里裹着一层化不开的清贫。村西头的山坳里，一间用黄泥糊墙、茅草覆顶的寒庐孤零零立着，庐前的空地上用青石铺了一方简陋的案台，十数个衣衫褴褛的乡童正围坐于此，捧着皱巴巴的麻纸，跟着案后那道清瘦的身影朗声念着《论语》。
那身影便是苏墨。
年方二十有三的他，本是润州府小有名气的秀才，天资聪颖，笔墨功底冠绝乡里，本是冲着科举进士一路去的，却不料三年前赴考途中突闻母丧，遵丁忧之制弃考归乡，守孝三年，便在这清溪村的寒庐里扎了根。这三年，他散尽了家中仅有的薄产为母办丧，守孝期间不涉俗务，不谋生计，日子便一日比一日困顿，到如今，已是贫病交加——一件洗得发白的青布儒衫打了数道补丁，裹着他因常年缺食而瘦削的身形，面色是久病未愈的蜡黄，偶尔念到动情处，会忍不住低咳几声，帕子按在唇上，便会沾了淡淡的血丝。
可即便如此，他手中的竹笔从未停过，案头的教书活也从未断过。
清溪村偏居乡野，十里八乡的农户多是目不识丁的庄稼人，别说请先生教孩子读书，就连买一张麻纸、一支竹笔都是奢望。苏墨看在眼里，便在守孝的第二年，主动摆了这方青石案，免费教乡邻的孩子识文断字。笔墨纸砚，便成了他最大的开销，家中无余财，他便将母亲留下的几件首饰、自己寒窗苦读多年的藏书，一件件拿去镇上的典当铺换钱，换来粗米杂粮，也换来最便宜的麻纸、最劣质的松烟墨、最易折的竹笔。
典当铺的掌柜是个趋炎附势的主，见苏墨落魄，便次次压价，一本绝版的前朝诗卷，只换了两升糙米，一支他亲手打磨的湖笔，也只值三文钱。伙计见他来一次，便嘲讽一次：“苏秀才，你这读了一肚子书，还不如村口的庄稼汉扛一天活，教这些泥腿子的孩子读书，能读出金山银山来？不如趁早弃了这寒酸营生，跟掌柜的去镇上做个账房，好歹能混口饱饭。”
苏墨只是淡淡拱手，不争不辩，拿了钱便转身走，依旧日日教童生读书，依旧日日为笔墨典当。他的案头，始终摆着一方小小的木牌，是他亲手刻的，只有四个字：文不可欺。这是他从启蒙时便记在心里的准则，也是他守了二十三年的本心。便是用着最劣质的墨，他给童生抄的字帖，也一笔一划工整有力，从无半点敷衍；便是拿着最易折的笔，他教孩子写字，也必纠正到笔画精准，从无一丝糊弄；便是麻纸粗粝，他也会将纸边细细抚平，不让孩子被纸刺扎了手。
他总说：“文者，心之迹也。字可丑，心不可歪；纸可糙，志不可短。”
这一点，落在诸天维度的财富气运监测光幕上，便是一抹在灰色迷雾中愈发耀眼的纯白。苏墨的财富气运光点，是清溪村这片区域里最黯淡的那一颗，灰扑扑的，被层层叠叠的贫穷气运裹着，几乎要融进光幕的底色里，可在那灰色的核心，却有一点纯白的本心之光，凝而不散，如同寒庐案头那盏长明的油灯，哪怕灯油将尽，也始终亮着。
这缕纯白，穿过时空的壁垒，越过维度的屏障，被行走在三界时空通道里的叶云海精准捕捉。
化作老秀才的叶云海，此刻正踏着清溪村的青石板路走来，一身半旧的藏青儒衫，鬓角染霜，面容和蔼，手中握着一把竹骨油纸伞，伞面沾了些许秋雾的湿气。他的周身，萦绕着一层凡人无法察觉的淡金色财富本源之力，这股力量如同温柔的水波，拂过清溪村的每一寸土地，也感知着这片土地的资源本源——村后的竹山，竹子纤维细密，是制笔的上好原料；村边的清溪，泉水清冽甘甜，凝墨不滞；村西的松岗，百年老松的烟脂醇厚，是造墨的绝佳材料；甚至村头的黄泥坡，那黄泥细腻无沙，是制作砚台的好料。
这些，都是散落于北宋这个低维时空的财富本源原料，只是被时代的认知所囿，被乡野的闭塞所掩，无人知晓其价值，更无人懂得如何整合利用。而苏墨，这个守着“文不可欺”本心的落魄书生，便是能唤醒这些原料价值的最佳人选——他懂笔墨，知文房，有耐心，守底线，恰好契合了叶云海择人的所有标准。
叶云海走到寒庐前的青石案旁时，苏墨刚教完童生们认字，正低头收拾案头的笔墨，咳声阵阵，身子晃了晃，险些栽倒。几个大些的童生连忙扶着他，稚声稚气地喊：“苏先生，你歇歇吧，我们自己认字就好。”“苏先生，我娘煮了红薯，我给你拿两个来。”
苏墨勉强笑了笑，揉了揉孩子的头：“无妨，先生没事。”
他抬头，便见了站在一旁的叶云海，虽素不相识，却莫名觉得这位老秀才身上透着一股温和的气息，如同冬日的暖阳，让人心里安稳。苏墨连忙拱手行礼：“晚生苏墨，见过老先生。不知老先生驾临寒舍，有失远迎，还望海涵。”
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