十二座祭坛的青金色光柱如游龙般流转，北辰星域的星芒与青龙咆哮的余韵尚未消散，一幅瘴气缭绕、险象环生的画卷，便在叶云天等人眼前铺展开来。
这是一片被称为“迷魂谷”的绝地，横亘在部落迁徙的必经之路上。谷中常年弥漫着青灰色的瘴气，粘稠如墨，能遮蔽视线，侵蚀神智；谷内地形诡谲，怪石嶙峋，暗藏着无数上古遗留的阵法——踏入者轻则迷失方向，重则被瘴气毒倒，化作谷中枯骨。
此刻，谷口处正聚集着一群狼狈不堪的族人。他们是来自“逐水部”的迁徙者，为了寻找传说中藏在谷后的甘泉，误打误撞闯入了迷魂谷的边缘。
“咳咳……好浓的瘴气……”一个中年族人捂着口鼻剧烈咳嗽，脸色青紫，眼神涣散，“族长，我们好像走错路了……这地方太邪门了！”
族长是个面色黝黑的汉子，他拄着一根坚硬的铁木杖，眉头紧锁地望着谷内翻腾的瘴气。谷中传来族人断断续续的呻吟声，那是先行探路的小队，如今被困在谷中，生死未卜。
“已经有十七个族人倒下了。”一个年轻的斥候踉踉跄跄地从谷中跑出来，身上沾着带刺的藤蔓，嘴唇发紫，“谷里不光有瘴气，还有会动的毒刺藤，还有……还有能让人产生幻觉的幻阵！我看到了遍地的水源，冲过去才发现是石头，差点掉进万丈深渊！”
族人的恐慌如同被点燃的野火，迅速蔓延开来。
“完了，我们被困死在这里了！”
“早知道就不该来寻什么水源！现在连回去的路都找不到了！”
“瘴气越来越浓了，再待下去，我们都会中毒而死！”
孩童的啼哭、老人的叹息、青壮年的咒骂交织在一起，绝望的气息几乎要压垮这片狭小的谷口。
就在这时，一道纤细却挺拔的身影，从人群中挤了出来。
来人是个约莫十八九岁的青年，名叫巳影。他身形瘦长，四肢匀称，皮肤是常年穿梭山林练就的蜜色，一双眼睛格外明亮，眼尾微微上挑，透着几分灵动。他的鼻子微微翕动着，仿佛在分辨空气中每一丝细微的气息——这是逐水部独有的天赋，巳影的嗅觉，比部落里最敏锐的猎犬还要灵敏。
更特别的是，巳影的身形极为灵活，攀爬跳跃间如灵蛇般迅捷，平日里部落狩猎，他总能凭借这本事穿梭于悬崖峭壁之间，采摘到常人难以触及的草药。
“族长，我去探路。”巳影的声音清亮，穿透了嘈杂的人声。
所有人的目光都落在了他身上。族长看着巳影单薄的身躯，眉头皱得更紧了：“巳影，你知道谷里有多危险吗？瘴气能蚀骨，幻阵能迷魂，还有数不清的陷阱……你一个人去，太冒险了！”
“族长，”巳影抬起头，眼神沉静而坚定，“部落里，没人比我的鼻子更灵——我能分辨瘴气的稀薄之处，能闻出毒草和解药的区别；也没人比我更熟悉山林——我能避开陷阱，能在迷阵里找到方向。我不去，大家只能困死在这里。”
他顿了顿，补充道：“我会用白色的石子标记路线，只要跟着石子走，就能安全通过。”
族人面面相觑，眼神里满是犹豫。有人小声嘀咕：“他这么瘦小，能行吗？”
“不行也得行！”巳影没有理会质疑，转身回到自己的行囊旁，掏出一把磨得锋利的石匕首，又背上一个空荡荡的竹篓，“我去了。”
说完，他深吸一口气，弯腰钻进了瘴气弥漫的迷魂谷。
谷内的光线昏暗得如同黄昏，瘴气钻进鼻腔，带着一股辛辣的腥甜，呛得人头晕目眩。巳影立刻屏住呼吸，改用嘴呼吸，同时鼻子快速翕动，分辨着空气中的气息——他能清晰地嗅到，左侧三丈外的瘴气最稀薄，右侧五步远的草丛里，藏着会喷射毒汁的“鬼箭草”。
他的脚步放得极轻，如同贴地滑行的灵蛇。脚下的地面凹凸不平，布满了松动的石块和隐藏的陷坑，稍不注意便会坠入深渊。巳影凭借着对地形的敏锐感知，左躲右闪，避开了一处又一处陷阱。
忽然，前方的瘴气骤然浓郁起来，隐约可见无数扭曲的光影在瘴气中晃动——那是幻阵。
幻阵能勾起人内心最深处的欲望，让人迷失其中，最终力竭而亡。巳影刚踏入幻阵的范围，眼前的景象便骤然一变：原本怪石嶙峋的山谷，变成了一片水草丰美的绿洲，潺潺的流水声在耳边响起，族人的欢笑声清晰可闻。
“水源……”一个诱惑的声音在脑海中响起，“快过去吧，喝一口甘甜的泉水，你就解脱了……”
巳影的脚步微微一顿，眼神却没有丝毫动摇。他用力咬了咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒过来。他知道，这都是幻觉。
他闭上眼，完全依靠嗅觉和触觉前行。鼻子翕动间，他嗅到了幻阵核心的气息——那是一块蕴含着奇异能量的“迷魂石”，正是它制造了这一切幻象。巳影循着气息摸索过去，在一块巨大的怪石下找到了那块拳头大小的迷魂石。他毫不犹豫地举起石匕首，将迷魂石撬了下来，扔进竹篓里。
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