2140年，宇宙边缘。
这里是光都懒得抵达的荒芜之地，星光稀薄得像濒死之人的呼吸，每一缕都要跨越数万光年的虚无，才勉强在暗物质云的边缘泛起一丝微茫。那片暗物质云是宇宙最厚重的灰黑色幕布，并非静止不动，而是以肉眼难辨的速度缓慢流动，颗粒状的暗物质在其中碰撞、融合，发出人类听觉无法捕捉的低频嗡鸣，将这片空域裹得密不透风。偶尔有脱离轨道的陨石划破黑暗，带着炽热的尾焰，在幕布上划出一道转瞬即逝的白光，像一根火柴在墨汁里点燃，瞬间便被吞噬，只留下极淡的能量涟漪，很快也消散无踪。
罗默的临时据点，藏在一座废弃的星际勘探空间站“勘探者-7号”里。这座空间站建于2080年，原本是用于探测暗物质分布的前沿基地，如今早已被遗弃在宇宙尘埃中。它的外壳布满了大小不一的陨石撞击凹痕，最大的一道几乎贯穿了右侧舱体，露出里面锈蚀的金属骨架；原本展开的六块太阳能板，如今只剩下三块耷拉在舱外，面板上的硅晶层早已碎裂，锈迹像丑陋的疮疤，将银灰色的板材染成了暗褐色，再也无法捕捉哪怕一丝阳光。唯有核心舱的舷窗还亮着微弱的红光，有节奏地闪烁着，像一头蛰伏在黑暗里的野兽，用最后的气息感知着猎物的靠近。空间站周围漂浮着不少太空垃圾——破损的机械零件、凝固着暗红色燃料的管道、还有半块印有“星际勘探局”字样的舱门碎片，在暗物质云的裹挟下，缓慢地围绕着空间站旋转。
“苍鹭号”合规飞车正悬浮在暗物质云外侧五十公里处，机身覆盖着一层“量子隐形涂层”——这是时间管理局的尖端技术，能吸收并折射周围的宇宙背景辐射，将飞车的光学信号压缩到最低，从外部看去，就像一片透明的影子，与深邃的黑暗融为一体。驾驶舱内，淡蓝色的全息光效照亮了叶天启的脸庞，他穿着时间管理局的深灰色制服，袖口绣着银色的“时空守护”徽章，指尖划过光滑的全息操控面板，面板上跳动着一串绿色的数字代码，那是罗默的“核心时空频率”。
这串频率是三天前在水球区时空紊乱带捕捉到的。当时紊乱带引发了局部时空回溯，叶天启团队在排查能量残留时，意外发现了这道微弱却独特的频率——它带着非法时空跳跃器特有的能量波动，经过比对，正是他们追踪了近十年的罗默。这串频率像一根无形的线，跨越了数个星系，将“苍鹭号”从M27星球牵引到了这片荒芜的空域。
“组长，罗默回复了。”苏晓的声音从副驾驶后侧传来，带着一丝不易察觉的紧绷。她穿着同款制服，头发束成利落的高马尾，耳后戴着一枚微型通讯器，手里的便携式通讯器屏幕上，跳出一行用“罗氏家族加密算法”编写的文字，字体是暗紫色的，像罗默标志性的标记。
叶天启侧过头，目光落在屏幕上：“坐标已收到，交易时间今晚20点（宇宙标准时），只许来两人，带坐标芯片，不许耍花样。若检测到第三方信号，交易取消，后果自负。”
“还是老样子，警惕性高得过分。”陈默坐在副驾驶座上，他身材高大，脸上带着一道浅浅的疤痕，是早年执行任务时留下的，此刻正擦拭着腰间的能量匕首，匕首的金属外壳泛着冷光，“不过也正常，过街老鼠，总得小心点。”
叶天启嘴角勾起一抹冷笑，指尖在操控面板上轻轻一点，将通讯记录存档：“他的警惕心救不了他。这场‘交易’，从一开始就是个陷阱。”他转头看向陈默，眼神变得锐利，“按计划来，你跟我去据点，伪装成黑市走私者。林野留在‘苍鹭号’上，负责同步我们的信号给宇宙治安员的‘星盾号’执法舰，确保引力屏障能精准覆盖空间站；苏晓，你提前潜入据点，确认你昨天植入的停机程序是否生效，顺便检查罗默的非法飞车位置，避免他狗急跳墙。”
“明白。”三人齐声应道。
苏晓站起身，从储物舱里取出一枚银色的徽章状设备，别在衣领上——这是时间管理局特制的“微型时空跳跃器”，体积只有硬币大小，能在不触发任何能量警报的情况下，进行半径十公里的短距离时空跳跃。她的任务早在昨天就已开始：趁着罗默外出探查环境时，她通过时空跳跃潜入据点，避开了老旧的监控系统，在罗默隐藏的非法飞车里植入了“强制停机程序”。那程序是林野编写的，能绕过飞车的防火墙，在特定信号触发后，切断所有能源供应，确保罗默无路可逃。
“我这边一切正常，据点的监控系统还是十年前的旧款，很好破解。”苏晓按下跳跃器的启动键，徽章上泛起一圈淡蓝色的微光，“停机程序的触发信号已经和组长的信号器绑定，你那边一旦动手，飞车立刻失效。我现在就去据点内部埋伏，随时同步情况。”
话音刚落，苏晓的身影便在一阵轻微的能量波动中消失了，只留下一缕转瞬即逝的淡蓝色光痕。
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