铁锌的手指在操控台上快速滑动，屏幕切换到另一组画面。画面里，六艘小型修复舰的残骸像被揉碎的锡箔纸，漂浮在永动齿轮附近的星空中。最前面的“铁刃号”残骸已经看不出原本的形状：舰体左侧的合金装甲被整个撕下，露出内部扭曲的能量管道，管道里的淡紫色动能早已消失，只剩下黑色的阴影在管道内壁蠕动；舰桥的观察窗完全碎裂，原本应该坐在里面的舰长——铁锌的哥哥，此刻连一片金属残片都找不到。
其他五艘残骸更惨：“铁盾号”的能量核心直接爆炸，在残骸周围形成了一片直径十公里的能量真空区；“铁翼号”的机翼被某种力量拦腰截断，断口处的金属像被强酸腐蚀过，呈现出不规则的锯齿状，表面还在不断渗出黑色的液体，滴落在虚空中没有一丝声响。
“最后一次通讯……”铁锌的声音哽咽了，他调出一段破碎的音频，里面满是电流的“滋滋”声，夹杂着金属断裂的巨响和战友们的嘶吼，“他们说，遇到了‘阴影守卫’——就是那些被机械阴影操控的旧代战争机械，原本封存在永动齿轮的底层仓库，不知道为什么突然苏醒了。”音频的最后，是一声剧烈的爆炸，然后就彻底归于死寂，只剩下永恒的静电噪音。
话音刚落，整个铁穹号突然剧烈震颤。不是那种轻微的引擎震动，而是像被一颗小行星正面撞击——操控台的屏幕瞬间黑了一半，没黑的屏幕也开始闪烁，红色的数据变成了乱码；天花板上的应急灯“啪嗒”一声掉下来，砸在地面上摔成了碎片，淡红色的电流在碎片间跳跃；舱内的重力系统也失灵了，铁锌的身体突然飘了起来，爪子胡乱抓着空气，差点撞在屏幕上。
“熔核星的辐射已经扫到我们了！”铁锌尖叫起来，他挣扎着抓住操控台的边缘，调出辐射检测界面——屏幕上的辐射值已经超过了“致命阈值”的三倍，代表辐射范围的红色区域正以扇形覆盖铁穹号的左舷，“能量护盾只剩3%！左舷的合金装甲已经开始融化了！”
铁铬猛地抓住舷窗的金属扶手，指节因用力而发白。他看向窗外，熔核星的橙红色光芒已经占据了半个天空——那颗恒星比平时大了三倍，表面的耀斑像一条条燃烧的火蛇，从光球层伸出来，最长的一条几乎要触碰到铁穹星的大气层。能清晰看到恒星表面的黑子群，那些巨大的黑色区域正不断旋转，散发出足以撕裂一切的引力波。
铁穹星的表面已经开始燃烧。赤道附近的“擎天柱齿轮”有一半已经倒塌，断裂的齿轮齿牙坠入熔核星的方向，在虚空中划出一道道橙色的轨迹；能量主管道的爆裂越来越频繁，喷出的能量流在星球表面烧成一片片火海，连星核钢铸造的地面都开始软化，像被烤化的金属蜡。
铁铬闭上眼，准备接受毁灭的结局。他能感觉到舰体的合金骨骼正在发出“咯吱咯吱”的呻吟，那是支撑不住引力撕扯的征兆；耳边的警报声越来越弱，不是危机解除，而是警报器的星核钢核心快要被撕碎了。机械宇的所有生命，从铁穹星上的亿万机械居民，到散布在各个星域的星舰船员，似乎都要成为永动齿轮反向转动的陪葬品。
就在这时，一道淡金色的微光突然出现在操控台上方。
那光芒很淡，像是星尘落在金属上的反光，若不仔细看，很容易被屏幕的红光掩盖。但铁铬的视觉传感器经过战场改造，能捕捉到最细微的光粒子——他看到那道微光不是静止的，而是在缓慢旋转，像一颗浓缩的小恒星，每转一圈，周围的空气里就会凝结出几颗淡金色的光点，光点落在操控台的裂缝上，竟让那些红色的应急电流瞬间熄灭了。
铁铬猛地睁开眼，只见光芒中缓缓凝聚出一个人形：
那人穿着一身贴合身体的纳米级作战服，作战服的底色是银灰色，表面布满了细密的银色纹路——不是随机的图案，而是像鼠类的爪印与胡须编织而成的图腾，每道纹路的边缘都泛着淡淡的金光，随着呼吸轻轻起伏，频率竟与永动齿轮原本的转动节奏完全一致。他的短发是深黑色，发梢处挑染着几缕淡蓝色，额前的碎发下，一双眼睛锐利如鹰，瞳孔不是普通的圆形，而是呈细微的鼠爪状，转动时能捕捉到周围所有的能量波动。
最特别的是他的指尖——萦绕着几缕几乎看不见的能量丝，那些能量丝是淡蓝色的，比蜘蛛丝还细，却带着一种奇异的穿透力。当它们落在操控台的黑屏上时，原本熄灭的屏幕竟瞬间恢复了正常：先是出现细密的蓝点，像雨后的星空，然后蓝点连成线，组成机械宇的星图，最后星图中央弹出一行淡蓝色的齿文——那是机械宇最古老的文字，只有舰长级别的人才认识，翻译过来是：“引力场紊乱源头已定位，永动齿轮核心区，阴影侵蚀率78%。”
“你是谁？”铁铬的手按在腰间的能量枪上——那是一把“星核钢脉冲枪”，能发射足以击穿星舰装甲的能量弹。他的肌肉紧绷着，金属镀层下的液压管开始加压，随时准备应对突发状况。在这个被引力与阴影双重绞杀的时刻，突然出现的神秘人，比熔核星的辐射更让他警惕。
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