联盟总部指挥室的全息屏幕还停留在火星前哨站湮灭的画面上，黑紫色的暗能量像墨汁渗入宣纸般，在火星地表蔓延的轨迹清晰可见。叶云天刚结束与全球防御节点的通讯，指尖还残留着光核碎片的余温，指挥室里凝滞的空气突然被一阵细碎的“滋滋”声打破——那是控制台侧面的备用通讯器，原本闪烁着稳定绿光的指示灯，此刻正忽明忽暗，表面爬起一丝极细的黑紫色纹路，像藤蔓般缠绕着设备外壳。
“不对劲。”叶云天的目光瞬间被那丝纹路攫住，他快步走过去，指尖还未触碰到通讯器，就被一股冰冷的寒意逼退。不是金属外壳的凉，而是一种能穿透指尖皮肤、直刺神经的“虚无感”——仿佛那片纹路所在的地方，连热量和能量都被吸空了。
就在这时，指挥室的警报声再次响起，这次不是尖锐的遇袭警报，而是密集的“设备故障”提示音。大屏幕上，原本均匀分布在地球轨道和地表的防御节点，开始以惊人的速度熄灭——从近地轨道的“云天0号”分支节点，到南极冰原的蛋蛋星人监测站，再到撒哈拉沙漠深处的汪星人追踪塔，一个个代表“正常”的绿色光点，转瞬就变成了代表“故障”的红色，像被无形的手逐一掐灭的烛火。
“怎么回事？！”负责轨道防御的操作员猛地拍向控制台，试图重启“云天0号”的分支节点，但屏幕上只跳出一串乱码，乱码边缘还在不断被黑紫色纹路侵蚀，“分支节点的通讯信号全断了！能量读数……归零了！”
“南极监测站也是！”另一名操作员的声音带着颤音，他调出蛋蛋星人传来的实时画面——画面里，圆滚滚的蛋蛋星人圆蛋正用机械触角拍打监测仪的外壳，那台能捕捉百万光年外能量波动的精密仪器，此刻屏幕漆黑，表面覆盖着一层薄薄的黑紫色粉末，粉末还在缓慢蠕动，像是有生命般往仪器内部钻，“圆蛋说，监测仪的动力核心被‘东西’堵住了，所有传感器都失效了！”
汪星人首领哮天的通讯紧接着切入，他的身影出现在全息屏幕的角落，人形躯体上覆盖的银灰色作战服沾满了沙尘，犬耳因焦虑而紧绷着：“叶指挥，我们的追踪器全废了！原本锁定的暗之星人战舰轨迹突然消失，追踪器的屏幕上全是这种黑渣——”他举起一只手掌大小的设备，镜头拉近，能清晰看到设备表面的黑紫色粉末正沿着缝隙渗入，“我们试着用高压水枪冲，用激光烧，都没用！这东西像活的一样，越弄越多！”
叶云天的眉峰拧成了结，他突然想起序章里暗之星人战舰表面流淌的暗紫色纹路——两者的质感一模一样。“是暗之星人的武器，”他快步走向指挥室后方的实验室，光核碎片在掌心亮起微弱的金光，“不是实体攻击，是某种……能量形态的孢子。”
实验室里，三名穿着白色防护服的技术员正围着一台拆解到一半的“云天0号”分支节点核心部件。透明的无菌操作台上，电路板表面覆盖着一层细密的黑紫色粉末，粉末下方的铜箔线路正以肉眼可见的速度变暗——不是氧化，而是线路里的电子信号像被抽走般，逐渐归于沉寂。叶云天戴上防护手套，用镊子夹起一片沾有粉末的电路板，将光核碎片贴近——碎片的金芒刚触到粉末，就像遇到冷水的火焰般缩了缩，粉末却丝毫未动，反而有几缕细丝顺着镊子爬向他的手套，被手套表面的防护能量挡在外面。
“显微镜下的画面。”叶云天沉声说。
技术员立刻调出高倍显微镜的实时成像——屏幕上，那些黑紫色粉末根本不是“粉末”，而是无数微小的、半透明的囊状结构，每个囊体表面都布满了倒刺般的凸起，正牢牢吸附在电路板的金属触点上。当技术员用探针试图剥离一个囊体时，囊体突然破裂，释放出一缕极细的暗能量——探针上的电子信号瞬间被抽空，探针顶端的指示灯“咔嗒”一声熄灭了。
“是暗能量孢子。”叶云天的声音透着凝重，“它们以电子信号为食，附着在设备上后，会分解自身的暗能量，吞噬电路里的电子流——常规的物理或化学清洁手段，根本伤不到它们。”
“那怎么办？”一名技术员急得额头冒汗，“全球有超过三千个外围设备节点，要是全被这种孢子毁掉，我们连暗之星人的动向都监测不到！”
叶云天还没来得及回答，实验室的门被推开，光之星人飘了进来。它的光体比昨天黯淡了不少，周身的金芒像蒙了一层薄灰，却还是主动飘到操作台旁：“让我试试。”它伸出一缕光丝，轻轻触碰电路板上的孢子——光丝接触到孢子的瞬间，金芒骤然亮起，那些吸附在电路板上的孢子像是被烫到般，瞬间蜷缩成一团，黑紫色的囊体开始变得透明，最终消散在空气中。
“有用！”技术员惊喜地喊道。
但这份惊喜只持续了半分钟。光之星人刚净化完第三块电路板，周身的金芒就明显黯淡了下去，光体甚至出现了细微的波动，像是随时会散开。“不行，”它的声音带着明显的虚弱，“这种孢子的暗能量密度很高，净化一个就需要消耗我十分之一的光核能量……我现在的能量，最多再净化五台设备。”
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