“怎么回事？”周敏君猛地缩回手，脸色瞬间变白，“我还没启动测试程序！”
刘建国迅速扑到控制台前，手指在键盘上飞快敲击：“能量输出在飙升！不是我们的指令，是外部接入的信号！”他的额头渗出冷汗，“是‘时间加速剂’的注入程序！谁授权远程启动了？”
孙志强也瞬间站起，全身肌肉紧绷，进入了应急状态：“启动紧急制动！快！”
刘建国的手指重重按在控制台右下角的红色按钮上——那是主实验室的最高级别的紧急制动装置，理论上能在0.3秒内切断所有能量供应。
但这一次，制动装置失效了。
按钮按下的瞬间，没有预想中的能量中断，反而引发了更剧烈的反应。时间锚点发生器顶端的三根导管突然爆发出紫色的光芒，光芒形成一道旋转的光束，直冲实验室的天花板。光束所过之处，空气开始扭曲，那些原本清晰的阳光光斑像被揉碎的玻璃，变成了无数闪烁的碎片。
“时间流……失控了！”刘建国的声音带着难以置信的惊恐，他的身体突然开始以肉眼可见的速度变化——头发迅速变得花白，脸上瞬间爬满皱纹，皮肤像脱水的纸张一样干瘪下去。他试图后退，却被一股无形的力量钉在原地，那双原本充满智慧的眼睛迅速失去神采，整个人在几秒钟内从一个中年男人变成了一具枯槁的骨架，最后连骨架都化作了细密的灰烬，散落在地板上，只留下那副黑框眼镜还保持着完整的形状。
“老刘！”孙志强目眦欲裂，想冲过去，却被周敏君死死拉住。
“不能过去！”周敏君的声音在颤抖，却异常坚定，“那是时间压缩流，接触就会被‘碾碎’！我们从紧急通道走！”
她拉着孙志强冲向实验室另一侧的安全门，但已经晚了。那道紫色光束突然炸开，化作一个直径约三米的漩涡，漩涡内部是翻滚的灰色气流，隐约能看到无数扭曲的人影和破碎的时钟表盘——那是失控的时间漩涡，正在吞噬周围的一切。
强大的吸力从漩涡中心传来，周敏君和孙志强的身体不受控制地被拉向漩涡。孙志强反手将周敏君往安全门的方向推了一把，自己却被吸力拽得更近：“你先走！告诉组长……是外部入侵……”
“一起走！”周敏君死死抓住他的手腕，指甲几乎嵌进他的肉里。
但漩涡的力量远超他们的想象。两人的手指最终还是被强行扯开，像两片落叶一样被卷进了灰色的气流中。只来得及听到一声短促的惊呼，然后就被彻底吞噬。几秒钟后，漩涡中心飘出两截烧焦的白色布料——那是他们实验服的残骸，布料边缘还在微微燃烧，散发出焦糊的气味。
紫色的光芒渐渐褪去，时间漩涡也随之消散，只留下满地狼藉的实验室和那具孤零零的黑框眼镜。
画面到这里，突然切换了视角。
监控镜头像是被远程操控着转向了实验室隔壁的观察室。透过观察室的玻璃，能看到一个年轻的身影正站在那里——那是三十岁左右的何琪山，穿着同样的白色实验服，脸上却没有任何悲伤或惊恐，反而带着一种近乎狂热的兴奋。他手里拿着一个数据记录仪，正对着屏幕上残留的漩涡参数疯狂记录，嘴里还在低声念叨：“成功了……时间压缩理论是对的……漩涡持续了1分23秒……能量阈值还能再提升……”
直到实验室里传来二次爆炸的巨响，观察室的玻璃被震出裂痕，何琪山才像是突然惊醒，脸上的狂热瞬间被慌乱取代。他猛地扔掉数据记录仪，转身跌跌撞撞地冲向观察室的紧急出口，甚至在门口绊了一跤，狼狈地爬起来后，头也不回地消失在走廊尽头。
全息投影屏幕突然暗了下去，和解舱内重新陷入一片寂静。
何必强维持着盯着屏幕的姿势，一动不动。他的双手在剧烈颤抖，指关节因为过度用力而泛白，甚至发出了轻微的“咔咔”声。冷汗从他的额头滑落，沿着脸颊流进衣领，带来一阵冰凉的寒意，却驱不散他胸腔里那股灼热的、几乎要将他撕裂的情绪。
原来……是这样的。
那些被他称为“必要代价”的死亡，是他爷爷亲手按下的启动键。
那个他从小听到大的“叶浩龙破坏实验”的故事，从一开始就是谎言。
那个在他记忆里永远挺拔、永远为科学献身的爷爷，在三位研究员惨死的瞬间，关心的只有他的数据和理论。
“不……”何必强的喉咙里挤出一声破碎的低吟，像是有什么东西在他心里彻底崩塌了，“不可能……”
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。但他感觉不到疼，只有一种深入骨髓的荒谬和冰冷——他恨了叶家人半个世纪，把爷爷的遗愿当成信仰，把那些牺牲者的名字当成攻击叶家的武器，可到头来，他所维护的，竟然是这样一个真相。
玻璃外，叶云天和叶云帝都没有说话。他们只是静静地站在那里，看着舱内那个被真相击得摇摇欲坠的男人。
明海遗迹的风波已经平息，但有些仇恨的余烬之下，埋藏的真相才刚刚开始燃烧。而这燃烧的火焰，首先灼伤的，是那个一直活在谎言里的人。
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