景和三十一年，四月廿六。
寅时末刻（约凌晨五点多），天色尚是浓重的蟹壳青，七王府内却已灯火通明，人影憧憧。前院，数十名精锐亲卫与暗卫已束装待发，战马不安地打着响鼻，铁甲与兵器的轻微碰撞声在寂静的黎明前格外清晰。
秦沐歌亲自为萧璟整理着戎装的最后细节——玄色铁甲鳞片冰冷，内衬的深蓝战袍一丝不苟，腰间佩剑的剑穗是她亲手所编，缀着一颗温润的青玉。她的动作不疾不徐，指尖拂过甲胄上细微的划痕，那是过往征战的印记。两人都未多言，离别的沉重与担忧沉甸甸地压在心头，任何言语在此刻都显得苍白。
“边塞苦寒，早晚记得添衣。这瓶‘御寒丸’你随身带着，若觉寒气入骨，便含服一粒。”秦沐歌将一个巴掌大的白瓷小瓶塞进萧璟甲胄内衬特制的小袋中，低声叮嘱，“还有这包‘金疮止血散’，是改进了方子的，效果更强，用法照旧。”
萧璟握住她微凉的手，包裹在自己温热宽厚的掌心，目光深深地看着她：“家里……就交给你了。明儿和曦曦，劳你费心。京中局势复杂，我不在，你和孩子们出入务必带上足够的护卫。若有为难之事，可去寻父皇或太子，亦可与陆师兄、十三弟商议。”
“我都省得。”秦沐歌抬眼，努力想挤出一丝笑容，却觉得眼眶有些发酸，“你只管安心北巡，勿以家小为念。我和孩子们，等你平安归来。”
正说着，明明牵着还有些睡眼惺忪的曦曦，在乳母的陪伴下走了出来。明明已经换上了一身整整齐齐的宝蓝色小袍，头发梳得一丝不乱，小脸绷得紧紧的，努力做出沉稳的模样。曦曦则揉着眼睛，看到一身戎装的父亲，迷糊地喊了声：“爹爹？”
萧璟松开秦沐歌的手，走过去蹲下身，将一双儿女揽入怀中。曦曦软软地靠在他肩头，明明却只是紧紧抓着父亲的衣襟，小嘴抿着，眼圈已经红了。
“爹爹要去北边办差事，要离开一段时间。”萧璟的声音前所未有的柔和，“明儿是男子汉了，在家要听娘亲的话，照顾好妹妹，替爹爹守着这个家，能做到吗？”
明明用力点头，吸了吸鼻子，强忍着不让眼泪掉下来：“能！爹爹，孩儿会每日练武、读书、学医，会帮娘亲照看药圃，会看好妹妹，等爹爹回来考校！”
“好孩子。”萧璟摸了摸他的头，又亲了亲曦曦粉嫩的脸颊，“曦曦也要乖乖的，听娘亲和哥哥的话。”
曦曦似懂非懂地点点头，伸出小胳膊搂住萧璟的脖子，奶声奶气地说：“爹爹早点回来，陪曦曦玩。”
“好，爹爹答应曦曦，一定早点回来。”萧璟心头酸软，将两个孩子又抱了抱，才起身。
周肃上前一步，抱拳沉声道：“王爷，时辰差不多了。”
萧璟最后深深看了秦沐歌一眼，那一眼包含了千言万语。然后，他毅然转身，大步走向院中等候的墨夜与亲卫队。墨夜同样一身利落黑衣，腰佩长剑，面容冷峻，只向秦沐歌和两个孩子微一颔首，便紧随萧璟身后。
蹄声嘚嘚，数十骑如同融入晨雾的黑色洪流，快速而有序地驶出王府大门，消失在长街尽头。东方天际，第一缕晨光刚刚刺破云层，给灰蒙蒙的京城镀上了一层微弱的金边。
秦沐歌牵着明明和曦曦，站在府门前，久久凝望着父亲离去的方向，直到马蹄声彻底消失在黎明的寂静中。晨风带着凉意吹拂而来，明明感觉到母亲的手有些颤抖。他反手用力握住，仰起小脸，坚定地说：“娘亲，别怕，还有明儿在。”
秦沐歌低头看着儿子故作坚强的小脸，心中一暖，又有些酸楚。她弯腰将曦曦抱起，对明明温声道：“娘亲不怕。走，我们回家。明儿今日还要去苏府向舅公请教学问呢。”
* * *
接下来的日子，七王府似乎恢复了往日的宁静，但这宁静之下，却涌动着看不见的暗流。萧璟离京北上，王府的护卫明显加强了，出入的盘查也严格了许多。秦沐歌每日除了处理王府内务、陪伴儿女，大部分精力都投入到了与陆明远、白汝阳共同筹划的北境医药支援事务中。
明明果然如他所承诺的那般，变得更加自律和懂事。每日天不亮便起身，在院子里跟着萧璟留下的武师练习基础的拳脚和吐纳；上午去苏府，跟随苏清河学习经史子集和策论文章；下午则回到王府，要么在秦沐歌的指导下辨识药材、研读医书，要么去药王谷在京城的药铺，跟随坐堂大夫学习简单的诊脉和常见病症处理。晚上还要温习白日所学，临帖练字。
他像一棵迫切渴望成长的小树，拼命汲取着一切养分。偶尔，秦沐歌会在深夜看到他房里还亮着灯，悄悄推门进去，便见小家伙伏在案前，对着一本厚厚的《诸病源候论》蹙眉苦思，或是对照着人体经络图，在自己小小的手臂上比划着穴位。
“明儿，夜深了，该歇息了。”秦沐歌心疼地走过去，为他披上一件外衣。
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