景和三十一年，四月初二。
京城苏府后园，几株晚开的玉兰尚缀着些许残瓣，而芍药圃中的花苞已鼓胀得紧实，只待一场暖雨便要绽开。暖风熏人，带着草木和泥土的芬芳。
苏清河穿着一身家常的竹青色道袍，气色比起月前在西凉时已好了太多，手臂上的伤疤也已淡成一道浅粉色的印记。他正负手站在一株老槐树下，看着秦沐歌指挥着明明和曦曦，在旁边的石桌上处理一堆刚采来的新鲜草药。
“曦曦，这个‘蒲公英’的花和叶子都可以入药，但根部的效用更强。来，用小刷子把根上的泥土刷干净，注意别把根须刷断了。”秦沐歌轻声细语地指导着，手里也拿着一株做示范。
四岁的曦曦坐在特制的高脚凳上，小脸绷得紧紧的，捏着一把小鬃毛刷，学着母亲的样子，小心翼翼地刷着一株蒲公英的根。她动作很慢，但异常认真，长长的睫毛垂下，遮住乌溜溜的大眼睛。
明明则在一旁，用一把小铡刀将清洗干净的“鱼腥草”切成均匀的寸段。他的手法已经颇为熟练，下刀利落，切面整齐。萧璟坐在不远处的石凳上，手里端着一杯清茶，看似悠闲，目光却不时扫过妻儿，又望向与苏清河低声交谈的秦岩（秦沐歌之父，兵部尚书），眼中带着深思。
“舅舅，您看这‘紫花地丁’，可是要阴干？”明明切完鱼腥草，拿起另一株开着紫色小花的草药问道。
苏清河走过去，仔细看了看，点头赞许：“不错，正是紫花地丁，清热解毒、凉血消肿的良药。需置通风处阴干，不可暴晒，否则色香味俱损，药效大减。明儿认得越来越准了。”
得到夸奖，明明抿嘴笑了笑，耳根微微泛红，但手上动作不停，小心地将紫花地丁铺到一旁的竹筛上。曦曦也仰起小脸，期待地看着舅公。苏清河笑着摸了摸她的头：“曦曦刷得也很干净，一点泥土都没留下呢。”
秦岩看着外孙和外孙女这般聪慧懂事，尤其是明明对医药显露出的浓厚兴趣和天赋，心中感慨万千。他想起早逝的女儿苏雪柔，又看看如今沉稳大气的秦沐歌，一时竟有些眼眶发热。他轻咳一声，对萧璟道：“王爷，明儿这般喜爱医药，可是要继承他母亲的衣钵了？”
萧璟放下茶盏，微笑道：“岳父，孩子有兴趣是好事。沐歌的医术能济世救人，明儿若能学得一二，也是他的造化。只是他年纪尚小，还需打好根基，品行心性更要紧。至于将来如何，且看他自己。”
秦岩点头称是，犹豫片刻，还是压低了声音问道：“王爷，北燕那边……局势究竟如何了？朝中近日似有些议论。”
萧璟神色不变，目光却微微凝了凝：“慕容宏皇帝确实已驾崩，北燕太子拓跋霄虽掌控龙城及部分军队，但二皇子慕容霄占据东境三州，三皇子慕容昊联合部分草原部落，势力也不容小觑。如今三方对峙，小规模冲突不断，北燕已陷入内乱。父皇已下旨，北境各军镇加强戒备，严防乱兵流民冲击，同时也……密切观察，伺机而动。”
“伺机而动？”秦岩眉头微皱，“陛下是打算……？”
“岳父，”萧璟声音平稳，却带着一丝不易察觉的冷峻，“卧榻之侧，岂容他人酣睡？北燕与我大庆接壤绵长，其内乱固然减轻了我北境压力，但若让某一方坐大，或让宁王之流趁机搅动风云，于我大庆并非好事。朝廷自有考量。”
秦岩是兵部尚书，自然明白其中的利害关系。北燕内乱，对大庆既是机遇也是挑战。机遇在于可趁机削弱这个北方强邻，甚至收复部分失地；挑战在于如何把握介入的时机与程度，避免引火烧身，更要防备内部如宁王这样的势力与外敌勾结。
“那……关于沐歌和轻雪的身份？”秦岩看了一眼不远处正耐心教女儿辨认药材的女儿，声音更低。
萧璟的手指轻轻摩挲着温热的杯壁：“此事敏感。父皇尚未明示，但朝中确有杂音。不过岳父放心，本王自有分寸。沐歌是我妻子，轻雪也是我妹妹，断不会让她们成为政治筹码，涉入险地。”
秦岩稍稍安心，叹道：“有王爷这句话，老臣就放心了。只是树欲静而风不止，王爷与王妃还需多加小心。”
“多谢岳父提醒。”萧璟颔首。
这时，苏府管家引着一人匆匆而来。来人约莫三十出头，面容儒雅，气质温和，正是现任药王谷主、秦沐歌的师兄陆明远。他今日穿着一身半旧的靛蓝长衫，风尘仆仆，手里提着一个不小的藤编药箱。
“陆师兄？你怎么来了？”秦沐歌见到他，有些意外，连忙起身相迎。萧璟和秦岩、苏清河也站了起来。
陆明远先向萧璟、秦岩、苏清河行礼，然后对秦沐歌道：“师妹，冒昧打扰。是师父……玄清师叔祖他老人家，让我务必尽快将此物交给你。”说着，他打开药箱，取出一个用油布包裹得严严实实的长条状物件，约有尺余长，三指宽。
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