景和三十一年，正月廿七。
那名身中新奇剧毒的伤者，在秦沐歌“扶正祛邪”双管齐下的救治下，终于暂时稳住了性命，但依旧昏迷不醒，体内残毒未清，需要持续用药观察。秦沐歌和陆明远通过药童保持密切通信，分析毒素成分，进一步改良解药。
陆明远在惠民药局那边也发现了类似病例，只是症状较轻，多为头晕乏力、伤口轻微溃烂。经查，这些病患都曾在发病前一两日内，去过城西的几处地方：废弃的砖窑、干涸的旧河道附近、以及……一片乱葬岗边缘的野地。
“毒源很可能就在城西那片区域！”陆明远在信中写道，“毒素似乎通过空气或沾染在物体表面传播，经皮肤破损处侵入。我已将情况告知京兆尹，建议暂时封锁那片区域，并排查近期有无可疑人员或物品进出。师妹，此毒诡异，蔓延虽不算极快，但胜在隐蔽阴损，需万分警惕。”
城西……又是城西！那里本就鱼龙混杂，有废弃园子、破庙、旧窑，如今又多了这诡异的毒源。秦沐歌立刻意识到，这很可能是“影子”或“国师”的又一后手——在京城制造一场不大不小、却足以引起恐慌的“毒疫”，既能牵制官府和守军注意力，又能扰乱民心，甚至可能为他们的最终行动做掩护或铺垫。
她立刻将陆明远的发现和分析，连同自己的判断，再次密报皇帝和京兆尹。同时，她加紧了王府内部的防疫措施，命令所有人非必要不得外出，外出者归来必须严格沐浴更衣，所有采购物品需经特殊处理。她与陆明远合力配制的“益气防疫汤”开始在府中每日供应，连明明和曦曦都被要求每日喝一小盅。
明明起初嫌药汤有淡淡的苦味，皱着小脸不肯喝。秦沐歌耐心解释：“明儿，这不是治病的药，是防病的。就像下雨天要打伞，冬天要加衣一样，喝了它，那些坏毒的‘小雨点’就落不到我们身上了。”
明明看着娘亲殷切的眼神，又看看旁边懵懂却乖乖被乳母喂下一小勺药汤的妹妹，终于鼓起勇气，端起小碗，闭着眼睛一口气喝了下去。喝完，他吐了吐舌头：“娘亲，真的好苦……不过，后面好像有点甜。”
秦沐歌笑着递给他一颗蜜渍梅子：“明儿真勇敢。良药苦口，但能保护我们明儿和妹妹健健康康的。”
也许是亲身参与了“试药”和提建议，明明对医药的兴趣更加浓厚。这日下午，他忽然拿出针线簸箩——那是他之前看红袖做过，好奇央求秦沐歌给他准备的一套儿童安全针线——又翻找出一些秦沐歌给他的、颜色各异的零碎绸布和丝线，开始笨拙地缝制起来。
秦沐歌起初以为他在玩，并未在意。直到傍晚，明明献宝似的将一个歪歪扭扭、针脚粗大、却明显缝制得很用心的湖蓝色小布袋举到她面前。
“娘亲，你看！这是我做的香囊！”明明的小脸上带着期待和一点羞涩，“里面……里面我放了干掉的薄荷叶、一点点艾草绒，还有……我偷偷问红袖姐姐（指新调来的、可靠的丫鬟）要了一点点娘亲说的‘远志’粉……我做得不好看，但是……但是我想送给爹爹。”
秦沐歌接过那个小小的、甚至有些丑的香囊，心中瞬间被巨大的暖流和酸楚填满。香囊针脚歪斜，布料拼接也不整齐，但每一针都缝得密实，显然孩子用了极大的耐心和心意。里面填充的药材虽简单，却都是安神、辟秽、定志之品。
“明儿……这是你特意为爹爹做的？”秦沐歌声音有些哽咽。
明明用力点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！爹爹在外面抓坏人，很危险，也很辛苦。这个香囊不好看，但……但我放了让心神安定的药，希望爹爹平平安安，早点抓到坏人回家！”他顿了顿，小声补充，“我……我还给娘亲做了一个，但是那个更丑……我拆了重新做……”
秦沐歌一把将儿子搂进怀里，紧紧抱着，泪水终于忍不住滑落。她的明儿，她的孩子，在用他稚嫩的方式，表达着对父母最深切的担忧和爱。
“明儿做得很好，非常好。”秦沐歌拭去眼泪，拿起那个香囊，郑重地系在自己腰间，“娘亲先替爹爹收着，等爹爹回来，一定第一时间给他戴上。爹爹看到明儿亲手做的香囊，一定会非常非常高兴，什么妖魔鬼怪都不怕了！”
明明开心地笑了，依偎在母亲怀里，小脸上满是满足。
这时，门外传来暗卫求见的通报。秦沐歌安抚了明明几句，让他先去和妹妹玩，自己来到外间。
暗卫首领面色凝重地禀报：“王妃，追踪红袖妹妹下落的人有消息了。我们根据红袖提供的‘舅舅’相貌特征，排查了京城周边数十处庄子别院，最终在城南三十里外一处隶属于‘南华商行’的偏僻农庄，发现了疑似被拘禁的几名孩童。其中有一个十岁左右的黄发女孩，与红袖描述的妹妹外貌吻合。看守庄子的有五六人，看似普通庄户，但举止间有练家子的痕迹。我们怕打草惊蛇，未敢靠太近，已派人严密监视。”
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