景和三十一年，正月廿四。
审讯室内的灯火彻夜未熄。那名翻墙入府的黑衣人骨头极硬，寻常手段难以撬开他的嘴。他武功路数怪异，暗卫首领怀疑其可能来自西南边陲的某个隐秘部族或组织，与中原武林迥异。
另一边，对红袖的审问则获得了更多线索。在秦沐歌承诺会尽力营救她妹妹后，红袖终于吐露了她所知的有限信息：那个疤面哑婆大约每隔五日，会在城南的“枯柳巷”一家不起眼的豆腐坊后门与她碰头，传递指令或收取信息。下一次接头，就在明日傍晚。
同时，根据红袖描述的哑婆外貌特征，暗卫迅速在京城暗中排查，很快锁定了一个可疑目标——一个约五十余岁、脸上有陈旧烧伤疤痕、以卖针头线脑为生的哑婆，住在城西的破庙附近，行踪不定。
“王爷离京前曾交代，礼部尚书李崇义那边是条明线，而暗处的‘影子’组织可能才是真正执行阴谋的触手。”暗卫首领向秦沐歌禀报，“这个哑婆，很可能就是‘影子’在京城的一个低级联络人。若能顺藤摸瓜……”
秦沐歌当机立断：“明日按计划，在枯柳巷布下天罗地网。那个哑婆，务必生擒。同时，严密监控城西破庙。另外，红袖妹妹的下落，可有线索？”
“正在查。红袖说最后一次见到妹妹，是在三个月前，被一个自称是她‘舅舅’的男人带走，说是去城外庄子‘享福’。我们的人正在排查京城周边所有可疑的庄子、别院，尤其是与李崇义或宁王旧部可能有关的产业。”
秦沐歌点头，目光沉凝。红袖妹妹的安危，是撬开红袖嘴的关键，也是她作为王妃必须顾及的道义。她吩咐道：“加派人手，务必尽快找到那孩子。”
处理完这些，天色已经蒙蒙亮。秦沐歌揉了揉酸涩的眉眼，回到正院。明明已经醒了，正自己坐在床上穿衣服，看见她进来，立刻扬起笑脸：“娘亲！”
秦沐歌走过去，帮他系好衣带，摸了摸他的小脸：“明儿昨晚睡得好吗？”
“嗯！”明明点头，随即好奇地问，“娘亲，坏人抓住了吗？”
“抓住了一个，还有一个更坏的，娘亲正在想办法抓。”秦沐歌没有隐瞒孩子，但也没有说得太详细，“明儿别怕，有娘亲和很多叔叔在，不会让坏人伤害你和妹妹。”
“明儿不怕。”明明挺了挺小胸脯，“明儿长大了，也要像爹爹和娘亲一样，抓坏人！”
孩子的童言稚语，让秦沐歌疲惫的心注入了一丝暖流。她亲了亲明明的额头：“好，明儿快点长大。不过现在，要先好好吃饭，好好学本事。”
早膳时，秦沐歌特意让厨房做了明明爱吃的虾仁蒸蛋和奶黄包。明明吃得很香，但吃着吃着，他忽然放下勺子，小声问：“娘亲，爹爹什么时候回来呀？他出去好久了。”
秦沐歌动作微顿，柔声道：“爹爹有很重要的事情要做，等事情办完了，就会很快回来。明儿想爹爹了？”
“嗯。”明明低下头，用勺子戳着碗里的蒸蛋，“爹爹答应过我，等他不忙了，带我去庄子上骑小马……他还说，要教我射箭……”
孩子的思念单纯而直接。秦沐歌心中酸涩，萧璟离家已有数日，皇陵那边情况不明，她心中何尝不记挂？她将明明搂过来，温声道：“爹爹说话算话，等他回来，一定带明儿去。这段时间，娘亲先教明儿认识更多的草药，好不好？等爹爹回来，看看我们明儿多厉害。”
“好！”明明被转移了注意力，又高兴起来。
早膳后，陆明远派人送来口信，针对边境“孢子”的防护香囊和熏香已经初步批量制作出来一批，准备今日就通过特殊渠道送往北境边军。同时，他根据秦沐歌提供的邪物样本，研究出了一种更强效的“破邪散”配方，正在加紧配制，以备不时之需。
秦沐歌稍稍心安。医术，是她立足的根本，也是她在这场看不见硝烟的战争中，所能提供的最有力的武器之一。
她将明明带到药房外间，一边处理一些药材，一边有意无意地教他辨识几种药性温和、常用于小儿安神的草药，如酸枣仁、柏子仁、合欢皮等。明明学得很认真，小脑袋一点一点的，时不时还提出一些天真却切中要害的问题。
“娘亲，这个合欢皮，是不是让人开心的？它长得就像很多小扇子凑在一起，热热闹闹的。”明明拿起一片晒干的合欢皮，仔细看着。
秦沐歌莞尔：“明儿观察得真仔细。合欢皮确有解郁安神之效，其形如扇，其意在和合欢愉。所以呀，人心里要是有什么不开心、堵得慌的事情，用上它，或许就能舒坦些。”
“那……红袖姐姐是不是心里有很多不开心、堵得慌的事情？”明明忽然问道，黑亮的眼睛看着秦沐歌。
秦沐歌一怔，没想到孩子会联想到这里。她沉默片刻，轻叹一声：“或许吧。她被坏人威胁，做了错事，心里肯定害怕、矛盾，也不开心。但是，做错了事，就要承担后果。我们尽力帮她救妹妹，是仁善；但她背叛主家、危害小主子，也必须受到惩处，这是规矩和公道。”
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