景和三十年四月十八，夜。
七王府的书房灯火通明，与窗外静谧的夜色形成鲜明对比。萧璟、秦沐歌、刚刚赶到的陆明远以及一身尘仆未洗的周肃围在铺开北境舆图的桌案前，气氛凝重。
“……黑水渡地势险要，赵锋凭借山隘和提前修建的工事，暂时挡住了蛮族主力的正面冲击，但伤亡惨重，尤其是军中药草对那诡异寒毒疗效甚微，士气受挫。”周肃的手指重重地点在舆图上的黑水渡位置，声音因疲惫而沙哑，却条理清晰，“蛮族分兵两路，一路继续强攻黑水渡，另一路约三万人，由大将阿骨烈亲自率领，沿饮马河南下，似欲绕过黑水渡，直扑防御相对薄弱的朔风城。朔风若失，北境防线将被撕开一个大口子。”
萧璟的目光锐利如鹰，在舆图上迅速移动，沉吟道：“阿骨烈狡诈，此举意在迫使赵锋分兵，或逼我军主力与他在野外决战。朔风城守将王贲勇猛有余，谋略不足，恐不是阿骨烈对手。”他抬头看向陆明远，“陆先生，军中所备驱寒解毒的常药既已无效，依你之见，那寒毒可能为何物？又该如何应对？”
陆明远眉头紧锁，抚须道：“根据周将军描述的伤势——伤口溃烂发黑，寒意侵体，药石难进——确非寻常寒毒。结合王妃此前发现的‘鬼哭苓’线索，以及十三皇子提及的‘腐芯草’，极可能是数种至阴至寒的毒物混合炼制而成的一种新型毒药，其性阴损，不仅破坏肌体，更能侵蚀阳气。寻常解毒丹多以清热败火、活血化瘀为主，对此等专损阳元的阴寒之毒，恐难奏效，甚至可能适得其反。”
秦沐歌接口道：“师兄所言极是。当务之急，需配制能固本培元、强力驱散阴寒、并中和特定毒性的方剂。我初步设想，或以百年老参、炙黄芪大补元气，附片、干姜、肉桂等大热之药驱散寒邪为君；佐以黄连、黄芩等清热化解可能存在的火毒，但需巧妙配伍，避免寒热药性相冲；再以三七、当归活血生肌。最重要的是……”她顿了顿，目光扫过众人，“需要找到能克制那核心阴寒毒性的引药，或许……需从至阳至刚的药材中寻找。”
“至阳至刚？”陆明远沉吟片刻，“天山雪莲性虽寒，但其花蕊精华乃纯阳之物；或是极地火山附近生长的‘赤阳草’；再者，某些至阳属性的矿物，如精炼过的朱砂，但用量需极其谨慎，以免中毒。”
“雪莲蕊和朱砂府中库房或有少量珍藏，可立即取用。但赤阳草……”秦沐歌摇头，“我只在古籍中见过记载，实物难寻。”
一直沉默的萧璟忽然开口：“龙影卫秘库中，似乎收藏有一株前年西域进贡的赤阳草，我即刻请旨调取。”他行事果决，立刻挥笔写下一道请调手令，用上私印，交给周肃，“你亲自入宫，面呈陛下，说明缘由，求取此药。”
周肃接过手令，毫不迟疑：“末将领命！”转身再次融入夜色。
萧璟又对陆明远道：“陆先生，调配应对此毒的解药及后续治疗，需仰仗先生与沐歌。请先生即刻协助沐歌，整理所需药材清单，王府库房任凭取用，缺什么，立刻列出，我让人不惜一切代价搜寻。同时，请先生从药王谷弟子中，抽调一批精通外伤及药理之人，随军北上，所需一切用度，由王府承担。”
陆明远肃然拱手：“王爷放心，救死扶伤乃医者本分，明义不容辞。我这就去与王妃商议。”他看向秦沐歌，眼中是同行间的信任与担当。
秦沐歌感激地看了师兄一眼，对萧璟道：“我去准备行囊和医疗器械，明日一早便可出发。”
decisions made, 众人立刻分头行动。萧璟继续研究舆图，推演行军路线与战术。陆明远随秦沐歌前往药房，两人一边疾走一边快速交流着药方配伍的细节。
王府的药房规模不小，里面存放着大量秦沐歌平日收集和炼制的药材。一进入，浓郁的药香便扑面而来。两人顾不得多言，立刻开始清点现有药材，陆明远执笔快速记录所需种类和数量，秦沐歌则熟练地拉开一个个药柜，查验品质。
“附子存量尚可，但品质需再筛选一遍。”
“老参还有两支，堪用。”
“三七粉充足。”
“黄连……嗯，这批颜色金亮，苦味纯正，是上品。”
“朱砂还有少许，需研极细末……”
两人的动作高效而默契，言语间尽是专业术语，在药香弥漫的房间里，构成一幅紧张却有序的画面。
与此同时，后院孩子们的房间却异常安静。明明并没有睡，他穿着寝衣，趴在窗边，看着前院书房和药房方向透出的光亮，小脸上写满了与年龄不符的担忧。曦曦早已熟睡，小手还抓着叶轻雪送的安神香囊。
乳母轻声劝道：“世子爷，时辰不早了，该歇了。”
明明转过头，小声问：“嬷嬷，爹爹和娘亲是不是又要去打坏人了？北境很远很冷，还有可怕的毒，对不对？”
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