山坳深处，寒风被高耸的岩壁阻挡，终于有了一方可供喘息的天地。队伍寻了一处背风的凹洞，点燃了带来的特制暖炉，微弱的火光驱散着深入骨髓的寒意。
秦沐歌盘膝而坐，闭目调息。陆明远提供的丹药药力化开，温养着她受创的内腑，但那股邪阵反噬留下的阴寒与灼热交织的异种能量，依旧如同跗骨之蛆，难以彻底驱散。她眉头微蹙，额角渗出细密的冷汗，显然并不轻松。
陆明远在一旁仔细研究着那份意外得来的皮革地图和图纸，眉头越皱越紧。叶轻雪则帮着处理两名伤势未愈的影卫的伤口，洞穴内一时间只剩下篝火噼啪声和沉重的呼吸声。
“这图纸上关于能量导管铺设的计算方式，精妙却歹毒至极。”陆明远终于开口，声音带着压抑的愤怒，“他们并非简单抽取虺力，而是通过一种复杂的符文阵列，将巨虺的痛苦、怨念也一并转化为那种充满毁灭气息的血色能量…这简直是在制造一种…武器！”
“武器？”秦沐歌睁开眼，眸光锐利。
“不错。”陆明远指着图纸上一处复杂的公式，“看这里，他们计算了能量输出的稳定性和…爆发峰值。这种能量若通过特定方式释放，其破坏力恐怕远超寻常火药！我怀疑，宁王和北燕，是想将这种能量用于战争！”
这个猜测让所有人不寒而栗。以生灵痛苦为燃料的武器，其邪恶与威力，难以想象。
“必须彻底毁掉那里。”秦沐歌语气斩钉截铁。她强压下伤势，拿起那份地图，目光落在那个红叉标记上，“还有这个被堵住的通道…它到底通往何处？为何要特意封死？”
直觉告诉她，那个被隐藏起来的地方，或许才是破解整个阴谋的关键。
“地图上标注，那条被封死的通道入口附近，有一个隐藏的地下水源。”叶轻雪指着地图上一处细微的标记，“或许…我们可以从那里想想办法？”
地下水源？秦沐歌心中一动。水能渗透绝大多数屏障。
休整了约莫一个时辰，待风雪稍歇，队伍再次出发。根据地图指引，他们很快在山坳边缘找到了一处被冰层覆盖的幽深水潭。潭水冰冷刺骨，深不见底。
“我下去看看。”影卫队长脱下厚重的御寒外袍，露出里面的水靠，将绳索系在腰间，口中含住换气的芦管，深吸一口气，悄无声息地滑入了漆黑的潭水中。
时间一分一秒过去，水面波澜不惊。就在众人担忧之际，绳索猛地被扯动数下——约定的安全信号。
很快，影卫队长的脑袋冒了出来，抹了一把脸上的水，喘着气道：“下面…下面有东西！潭底侧壁有一个被铁栅封住的进水口，铁栅已经锈蚀了！里面好像是一条水道，不知通向哪里！”
更重要的是，他举起手，手中紧紧攥着一样东西——那是一个从潭底淤泥里摸出来的、巴掌大小、形状不规则的暗金色金属令牌！令牌上刻着一个复杂的、由星辰与蛇形交织而成的图案，入手冰凉沉重。
“这是…”秦沐歌接过令牌，仔细查看。这图案她从未见过，既非大庆制式，也非北燕或西凉常见纹样，带着一种古老神秘的气息。令牌边缘有一些细微的卡槽和凸起，似乎并非装饰，而是某种…钥匙？
“进水口…水道…”陆明远沉吟道，“地图上那个红叉点位于上方，而这水潭在下方…这令牌沉在潭底…难道，这令牌是开启那被封堵通道的钥匙？而水道是另一条路径？”
这个发现让众人精神大振！虽然水道探险同样危险，但总比强行破开那厚厚的石壁封堵要容易得多！
“准备一下，轮流下水探查那条水道！”秦沐歌果断下令。希望之光，再次于绝境中闪现。
* * *
**七王府，澄心院。**
景和三十年正月初三。
冰晶糖事件如同投入平静湖面的巨石，在王府内部引发了无声的惊涛骇浪。所有饮食用度检查得愈发严格，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。明明却似乎并未受到太多影响，只是变得比以前更加安静，常常抱着一本厚厚的、带有插图的《百草纲目》看得入神，小手指无意识地在书页上描画着那些草药图形。
下午，宫里来了两位陌生的太医，说是奉旨前来为小殿下请平安脉。这两人神情严肃，手法严谨，问的问题却比胡太医和王太医更加细致和…古怪，不仅问身体状况，还旁敲侧击地问了许多关于梦境、感知、以及平日喜好之类的问题。
明明大多摇头或回答“不知道”、“就是那样”，只有在闻到其中一位太医身上极淡的、仿佛刚从药库出来的混合气味时，才小声嘟囔了一句：“…有晒干的七月蓝…还有…刚磨好的犀角粉…味道…”
两位太医动作同时一僵，对视一眼，眼中惊骇难掩。他们来之前，确实刚去太医院药库查验过几味药材！
诊脉结束后，两位太医一言不发，匆匆离去。
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