景和二十五年四月初八，辰时。
七王府药房内，秦沐歌将最后一味药材放入药碾，额间已沁出细密汗珠。窗外天色阴沉，压抑得让人透不过气。明明坐在一旁的小凳上，手腕上的雪花纹路比昨日又清晰了几分，正随着他摆弄雪蟾的动作忽明忽暗。
"娘亲，爹爹什么时候回来呀？"孩子突然抬头，黑葡萄似的眼睛里盛满担忧。
秦沐歌手中药碾一顿："明明想爹爹了？"
"蟾蟾说..."明明举起雪蟾，小东西"咕"地叫了一声，"爹爹那边有好多大虫子。"
秦沐歌心头一紧。自昨日皇帝率军亲征，萧璟随行，明明手腕上的纹路就再未消退过。她放下药碾，取来犀角镜片仔细观察雪蟾背部的金线——那些纹路竟与东宫血阵有七分相似！
"师妹！"陆明远匆匆推门而入，手中捧着一卷竹简，"太医院送来的白汝阳遗物清单，有蹊跷。"
秦沐歌接过竹简展开，在最后一页发现一行小字："金蚕喜水，三日成蛊。"字迹潦草，像是仓促写就。
"金蚕蛊王..."她猛然想起护城河中的黑影，"白汝阳在城中水源下了蛊卵！"
陆明远面色骤变："若真如此，三日之期就是..."
"今日！"秦沐歌急步走向药柜，"师兄，立刻准备'清心汤'，所有药材加倍。我去趟济世堂取雪蟾蜕。"
明明突然从凳子上跳下来，抱住她的腿："娘亲别去！外面有大虫子！"
秦沐歌蹲下身，平视儿子焦急的小脸："明明乖，娘亲很快回来。你和陆伯伯在这里配药好不好？"
孩子咬着嘴唇，突然将雪蟾递给她："蟾蟾跟娘亲去，它能赶走大虫子。"
雪蟾跃上秦沐歌肩头，背上的金线微微发亮。她心中一暖，亲了亲明明的额头："谢谢宝贝。"
济世堂外，往日熙攘的街道空无一人。几个衙役正在张贴告示，秦沐歌走近一看，竟是京兆尹下的禁令——因护城河水异变，百姓不得取用城中井水。
"王妃万福。"济世堂掌柜见她到来，如见救星，"今晨已有三户人家送来病患，症状皆是呕血兼有金丝..."
秦沐歌心头一沉："带我去看。"
后堂病榻上躺着个面色青灰的老者，嘴角残留着金色血丝。秦沐歌戴上羊肠手套，轻轻拨开他的眼睑——眼白上布满金色细线，如同蛛网！
"金蚕蛊入体。"她取出银针，在老者指尖轻刺，挤出一滴血。血珠在阳光下泛着诡异的金属光泽，"已是蛊毒攻心。"
掌柜声音发颤："这...这还有救吗？"
秦沐歌从药囊中取出月华琉璃草粉末，撒入一碗清水中："暂且一试。"
药水呈淡蓝色，泛着珍珠般的光泽。她扶起老者，小心喂入。片刻后，老者突然剧烈咳嗽，吐出一团金色丝状物。那东西落在痰盂中，竟如活物般蠕动！
肩上的雪蟾突然"咕咕"急叫，猛地跳向痰盂。小嘴一张，将那团金丝吞入腹中。更奇的是，它背上的金线随之明亮了几分。
"这..."掌柜惊得后退两步。
秦沐歌却眼前一亮："雪蟾以金蚕蛊为食！"她立刻写下药方，"速按此方煎药，所有病患先服一剂。我去护城河看看。"
护城河畔，河水浑浊发绿，水面漂浮着大量死鱼。秦沐歌站在石桥上，犀角镜片下，可见水中游弋着无数细如发丝的金色小虫。
"果然如此。"她喃喃道。白汝阳在城中各处水井下蛊卵，而护城河中养着蛊王，控制所有子蛊。一旦蛊王成熟，全城百姓都将成为傀儡！
雪蟾在她肩头躁动不安，突然跳向河面。秦沐歌还未来得及阻拦，小东西已潜入水中。河面顿时如沸水般翻腾起来，隐约可见一道白影与黑影在水中缠斗。
"王妃小心！"墨夜不知何时已赶到，一把拉住险些跌入河中的秦沐歌，"水中危险！"
就在此时，水面"哗啦"一声裂开，雪蟾跃出水面，口中叼着一条金灿灿的丝状物。那东西剧烈扭动，竟将小蟾蜍拖回水中！
"不！"秦沐歌挣脱墨夜，从药囊抓出一把月华琉璃草粉末，扬手撒向河面。粉末触及水面，顿时泛起银光。水中黑影仿佛被灼伤，迅速退向河底。雪蟾趁机跳回岸上，将那条金丝吐在地上。
金丝一离水，立刻蜷缩成一粒金珠。秦沐歌用银针挑起，对着阳光细看——珠内似有活物蠕动！
"是蛊王分身。"她将金珠收入特制的玉盒，"墨夜，立刻通知京兆尹，全城百姓不得饮用生水，所有水井必须用沸水煮过才能使用。"
回府途中，街边茶肆里传出阵阵议论声。
"...听说北境打了败仗，皇上都受伤了！"
"嘘，小声点！我二舅在兵部当差，说是什么中了埋伏..."
秦沐歌脚步一顿，袖中的手不自觉攥紧。萧璟可安好？
刚踏入府门，明明就飞奔而来，小脸煞白："娘亲！爹爹疼！"
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