景和二十二年四月二十二，寅时三刻。
暴雨如注，黑水渡通往雪灵峰的官道已成泥潭。秦沐歌裹紧蓑衣，雨水仍顺着脖颈灌入衣领，冰冷刺骨。前方墨夜牵马探路的身影在雨幕中若隐若现，叶轻雪则被她牢牢护在身侧。
"阿姐，还有多远？"叶轻雪声音发颤，脸色比纸还白。昨日失血过多，她本应卧床休养，却坚持要同行。
秦沐歌抹去脸上雨水："按地图所示，至少还有六个时辰路程。"她担忧地看了眼妹妹，"撑不住就说，我们找地方休息。"
叶轻雪摇头，腕间雪花印记在暗夜中泛着微光："越靠近雪灵峰，这印记就越烫...像是有什么在召唤我。"
一道闪电劈开夜空，刹那间照亮前方山道——狭窄的栈道贴着峭壁蜿蜒而上，另一侧是万丈深渊。墨夜折返回来，蓑衣下摆滴着泥水："王妃，前方山体松动，栈道恐怕承受不住马匹重量。"
秦沐歌当机立断："弃马步行。轻雪跟我共乘一骑，到栈道前再下来。"
队伍精简为十人：秦沐歌、叶轻雪、墨夜和七名精锐侍卫。众人卸下多余行装，只带必备药物和武器。秦沐歌的药箱用油布裹了三层，牢牢绑在背后。
踏上栈道时，木板在脚下发出不祥的吱呀声。秦沐歌贴着山壁前行，手指抠进岩缝保持平衡。叶轻雪跟在她身后，呼吸声又急又浅。
"别看下面。"秦沐歌轻声提醒，"盯着我的肩膀走。"
行至栈道中段，一阵闷雷般的轰鸣突然从头顶传来。墨夜暴喝："山体滑坡！快跑！"
秦沐歌回头拽住叶轻雪向前冲去。刹那间，泥石流如巨兽般扑下，栈道在身后节节崩塌。一块巨石擦着秦沐歌后背砸落，气浪将她掀翻在地。
"王妃！"墨夜飞扑而来，长剑出鞘，将一根砸向她们的横梁劈开。他自己却被飞溅的碎石击中右肩，鲜血顿时浸透衣衫。
秦沐歌爬起时，栈道已断成数截。五名侍卫不见踪影，剩下两名护着叶轻雪躲在岩缝中。墨夜单膝跪地，剑尖抵地强撑不倒，右臂软软垂下。
"脱臼加撕裂伤。"秦沐歌检查后判断，"必须立刻处理。"
墨夜咬牙："追兵可能就在后面..."
"闭嘴，转身。"秦沐歌命令道，同时从药箱取出绷带和夹板。
她在暴雨中为墨夜接骨，手法又快又准。当骨骼归位的脆响被雷声掩盖时，墨夜只是闷哼一声，额头渗出细密汗珠。
"山里有种止血藤，"秦沐歌环顾四周，"叶片呈锯齿状，茎干泛红..."
"那边有！"一名侍卫指向岩缝。
秦沐歌采来药草，嚼碎后敷在墨夜伤口上。奇妙的是，药草与血液接触后竟微微发热，很快形成一层保护膜。
"这是..."
"雪灵山特有的赤血藤。"秦沐歌解释，"母亲医书提过，只在圣地周围生长。"
包扎完毕，众人发现前路已断，后路被堵。暴雨转为冰雹，砸在脸上生疼。叶轻雪突然指着右前方："那里好像有个山洞！"
勉强可容一人的窄缝藏在藤蔓后，若不是叶轻雪眼尖，根本发现不了。墨夜派侍卫先进去探查，片刻后回报："洞内干燥宽敞，还有柴火！"
山洞确实出人意料地舒适，甚至有人为铺设的干草堆。壁炉里残留着未燃尽的木柴，角落堆着几个陶罐。
"猎户的临时落脚点。"墨夜检查后判断，"最近有人使用过。"
秦沐歌升起火堆，众人总算能喘口气。她为每个人检查伤势，最严重的是墨夜，右肩伤口虽已止血，但筋肉损伤需要静养。
"我们被困在这里了。"一名侍卫沮丧地说。
秦沐歌却取出地图在火光下研究："未必。你们看，山洞走向与山脉一致，可能有其他出口。"
正说着，洞口藤蔓突然晃动。所有人瞬间戒备，墨夜强忍伤痛持剑而立。藤蔓掀开，露出一张布满皱纹的脸——是个背着药篓的老者。
"哎哟，这么多人啊。"老者眯眼打量众人，"老头子还以为是熊占了窝呢。"
墨夜剑尖微抬："你是何人？"
"山野村夫罢了。"老者放下药篓，里面满是各种草药，"采药避雨，没想到遇见贵客。"他的目光在秦沐歌药箱上停留片刻，"这位夫人懂医？"
秦沐歌不动声色："略通皮毛。老丈采的可是赤血藤？"
老者眼睛一亮："识货！这玩意儿只长在雪灵峰附近，治外伤有奇效。"他自来熟地蹲到火堆旁，"看各位方向，是要去雪灵峰？"
墨夜眼神锐利："老丈对那里很熟？"
"熟，当然熟。"老者掏出烟袋点上，"年轻时在那儿打过猎。不过..."他吐出一口烟圈，"最近可去不得，北燕人在那边捣鼓什么呢，神神秘秘的。"
秦沐歌与墨夜交换眼神："老丈何时见的北燕人？"
"昨儿个傍晚。"老者用烟杆比划着，"二十来人，带头的像个官儿，穿得挺讲究，还有个老太医跟着。"
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