景和二十二年二月十九，酉时三刻。
狼山南麓的密林深处，秦沐歌紧跟着墨夜的身影，在崎岖的山路上艰难前行。暮色已沉，但满月的光辉将山石照得清晰可见。她不时回头确认叶轻雪和萧瑜的安全，手指始终按在腰间的银针包上。
"王妃，前面就是密道入口。"墨夜蹲在一块形似狼头的巨石旁，指着下方被藤蔓遮掩的裂缝，"据俘虏交代，这里面直通山腹。"
秦沐歌拨开藤蔓，一股带着霉味的冷风迎面扑来。她取出夜明珠照明，只见狭窄的缝隙向内延伸，岩壁上有人工开凿的痕迹，还有几处新鲜的刮痕——不久前有人经过这里。
"等等。"萧瑜突然压低声音，指向不远处的地面，"脚印。"
众人俯身查看，松软的泥土上确实有几串脚印，但奇怪的是，这些脚印深浅不一，有的甚至只有前半截。叶轻雪打了个寒颤："像是...拖着什么东西走..."
秦沐歌从药囊取出一个小瓶，倒出些粉末撒在脚印上。粉末发出微弱的绿光，显示出脚印上残留的黏液痕迹。
"蛊虫分泌物。"她声音紧绷，"白薇确实在这里活动过。"
远处突然传来沉闷的号角声，接着是隐约的喊杀声——萧璟按计划从正面发动了佯攻。墨夜侧耳倾听片刻："王爷已经吸引住北燕军主力，我们有一时辰行动。"
众人依次钻入裂缝。密道起初狭窄逼仄，需要侧身前行，但越往里越开阔。岩壁上的凿痕逐渐被某种黑色晶体替代，夜明珠照在上面，折射出诡异的红光。
"血晶石。"叶轻雪小声解释，"雪族古籍记载过，这种矿石能增强血脉之力。"
秦沐歌摸了摸晶体，指尖立刻传来刺痛感，像是被无数细针扎刺。她迅速缩回手，发现指腹已经渗出细小的血珠——这些晶体在主动吸取她的血！
"别碰墙壁。"她警告道，同时取出药粉为大家处理轻微伤口。
密道一路向下，空气越来越闷热，带着铁锈和草药混合的古怪气味。转过一个急弯后，前方突然出现亮光。墨夜示意众人停下，独自前去探查。
"没有人。"他很快返回，表情困惑，"但有个...奇怪的大厅。"
当秦沐歌踏入这个圆形石厅时，立刻明白了墨夜的困惑。石厅中央是个下沉的池子，里面盛满暗红色液体，周围环绕着七根石柱，每根柱子上都刻着不同的星座图案。最引人注目的是池边立着一块石碑，上面刻着熟悉的字迹——慕容翊的手书！
"这是..."秦沐歌快步上前，抚摸着碑文，"父亲留下的！"
碑文用北燕文字记载着一段警告："血脉熔炉，逆天而行。欲破其术，先断其根。水火相济，可解万毒。"落款处刻着一个小小的鼎形标记，与秦沐歌随身携带的子鼎碎片形状一致。
"断其根..."萧瑜思索道，"是指破坏熔炉的能量源？"
叶轻雪绕着池子走了一圈，突然指向池底："看！水底有东西！"
秦沐歌俯身观察，在暗红液体下隐约可见一个复杂的金属装置，中心是个环形凹槽，大小正好与子鼎碎片吻合。她立刻取出碎片比对，心跳加速——这就是逆转熔炉的关键！
"需要先排干池水。"她刚说完，墨夜已经找到池边的机关。随着嘎吱声响，池水开始缓慢下降，露出那个金属装置。更惊人的是，池壁上浮现出密密麻麻的刻痕——是完整的熔炉结构图！
"这里只是外炉。"秦沐歌快速解读着图示，"真正的核心在更深处的祭坛，白薇和明明应该在那里。"
正当众人研究图示时，密道深处突然传来脚步声！墨夜立刻吹灭灯火，众人隐蔽在石柱后。脚步声越来越近，伴随着沉重的喘息和金属拖地的声响。
月光从石厅顶部的缝隙洒落，照出来者的轮廓——一个佝偻的身影拄着拐杖缓步走来，身后拖着个巨大的布袋。当那人走入月光下时，秦沐歌差点惊呼出声：这哪是什么白薇长老，分明是个披着人皮的怪物！
来者全身裹在黑袍中，但裸露在外的脸部已经大半腐烂，露出森森白骨。没有嘴唇的嘴巴不停开合，发出嘶哑的喘息。最骇人的是，那些腐烂的肌肉中隐约有东西在蠕动——是蛊虫！
"宁王...这个废物..."怪物发出刺耳的声音，将布袋扔在池边，"准备的祭品...不合格..."
布袋散开，露出里面昏迷的北燕士兵，他们手腕上都有割伤的痕迹，显然被取过血。怪物——现在可以确定是白薇了——用拐杖戳了戳其中一个士兵，不满地嘟囔着。
秦沐歌与同伴们交换了个眼神。萧瑜做了个包抄的手势，墨夜点头，无声地抽出短刀。就在他们准备行动时，白薇突然抬头，没有眼睑的双眼直勾勾地"盯"向秦沐歌藏身的石柱！
"出来吧...小沐歌..."她嘶哑地笑着，"你的血味...老远就闻到了..."
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