就在赵月那“是假的”三个字即将冲口而出的刹那——
帐外忽然传来一阵急促的脚步声。一名传令兵急匆匆闯了进来，单膝跪地：“启禀陛下，焦将军，有一个女子在临时安置的营帐里……寻了短见！”
“什么？”
帐中的气氛瞬间被打破，所有人的注意力都被这消息吸引过来。刘轩眉头一拧，沉声问道：“军营之中，何来女子？又怎会发生此等惨事？”
众人的目光聚焦在焦闯身上。只见焦闯脸上的肌肉猛地抽动了一下，先前因收服钟镇而轻松的神色荡然无存，只剩一片铁青。他深吸一口气，起身抱拳，声音因压抑着怒火而显得有些低沉嘶哑：
“回禀陛下！此事……乃是不列颠火枪旅造下的孽债。彼等自羊城登岸北上，一路烧杀抢掠，不仅劫掠财货，更……更掳掠沿途年轻女子随军，充作……充作他们夜间泄欲的玩物。”
他猛地抬起头，眼中似有火焰燃烧：“末将全歼该部敌军后，清理其营地，发现了……共计四百二十七名被掳女子，她们大多衣不蔽体，神情麻木……末将已命军护为她们送去衣服，暂且安置在营区一角。本想待局势稍稳，再请示陛下如何安置……不想，不想竟有女子如此刚烈，还是……”
焦闯说到最后，拳头紧握，显然是怒极。帐中诸将，连同刚刚归附的钟镇等人，闻言无不色变，眼中皆露出强烈的愤慨。掳掠妇女充作军妓，此等行径，简直是禽兽不如。
刘轩强压着胸中怒火，寒声问道：“不列颠人如此作为，那些一同围攻义军的宋将，难道就坐视不管？他们都是瞎子、聋子不成？！”
“陛下！”焦闯声音充满了讥讽与无力：“宋国此次剿匪的主帅，乃是皇室宗亲赵云起。此人一心只想快速扑灭我义军，为此不惜默许不列颠人的暴行。末将在审问俘虏时得知，那个副将陈观涛，倒曾制止过。结果反被赵云起以‘扰乱军心、破坏联合作战’为由，当众责打了二十军棍，还差点被撤职查办！宋军上下，对此皆是敢怒不敢言。”
“混账！昏聩！无能！”刘轩再也抑制不住，一掌拍在身旁的简易木案上，发出“砰”的一声闷响：“为一己之功，竟纵容外寇荼毒本国子民？赵云起该死！赵祯用此等人为将，更是昏庸透顶！如此朝廷，如此君主，焉能不亡？”
怒骂声在帐中回荡。刘轩胸膛急剧起伏，显然怒极。
一片激愤之中，无人留意到，站在一旁的赵月，在听到“赵云起”这个名字，尤其是听到刘轩怒骂“赵祯昏庸”时，脸色瞬间变得苍白。
她原本要当众戳穿刘轩，此刻却低下头，紧咬着下唇，纤长的睫毛颤抖了几下，将已到唇边的那三字，彻底压回了心底。
刘轩站起身来，沉声道：“诸卿，随朕去看看那些苦命女子。”说罢，当先走出大帐。
焦闯、钟镇当即跟上，方真、夏至亦默然随行。赵月略一迟疑，终是低着头跟在了队伍最末。一行人神色凝重，快步走向安置女子的区域。
还未走近，风中已飘来压抑断续的抽泣声，如针般刺入耳中。刘轩脚步蓦地一顿，眉头紧锁。他忽然意识到，此时若一群男子前往探视，对那些刚刚脱离魔爪的女子而言，未必是抚慰，反可能让她们难堪。
他转过身，目光落在夏至身上：“夏至，你代朕前去，好生安抚。告诉她们，凡愿归家者，一律发放盘缠，遣人护送至安稳地界；若无家可归，可暂随大军前往金华，朝廷自会妥当安置，绝不让她们流离失所。”
“是，陛下！”夏至肃然领命，转身快步走向那片棚区。方真略一思忖，亦跟了上去。赵月抬了抬眼，看向那片女子暂居的帐篷，脚步却钉在地上没有移动。
刘轩最后看了一眼那片压抑的角落，冷冷说道：“焦闯，传朕口谕，以后遇到不列颠人，无论军民，十倍还回去。”
“末将遵旨！”焦闯抱拳领命。
处置完毕，刘轩率众返回中军。途经看押宋军俘虏的营区时，栅栏内原本神情木然、或坐或卧的俘虏们，被这行人惊动，纷纷抬起头，畏惧地看向他们。
就在一行人即将走过时，俘虏群中，一个约莫十八九岁的年轻宋卒，突然扑到栅栏边，双手死死抓住木栏，不顾看守士卒的厉声呵斥，大声朝着刘轩的背影喊道：
“陛下！慕武皇帝陛下！小的……小的想加入北汉军，求陛下收留！”
这一声大喊，在相对安静的俘虏营区显得格外刺耳。刘轩脚步一顿，转过身，目光如电，看向那个激动得满脸通红的年轻俘虏。
焦闯眉头一拧，便要喝令守卫拿人。刘轩却抬手止住他，反而缓步走回栅栏前，平静地问道：“你既为宋卒，此刻背主来投，是何缘由？”
那年轻俘虏噗通一声双膝跪地，隔着栅栏“咚”地磕了个响头，声音因激动而发颤，却异常响亮：“回陛下！小的当兵吃粮，原也想保家卫国。可赵云起那狗贼，纵容红毛鬼祸害乡亲，小的不想再给这样的朝廷卖命了。”
他猛地抬起头，脸上满是渴望和崇敬：“陛下痛击红毛鬼，为百姓报仇……小的不怕死，可小的怕死了还要被乡亲戳脊梁骨。小的想跟北汉的兄弟们一样，堂堂正正，为家国，为百姓打仗。”
他这番肺腑之言，犹如一点火星溅入干柴堆，许多俘虏围拢过来，人群中，又一个声音高喊道：“陛下！我们不是孬种！我们只是跟错了人。”
“好！”刘轩的声音清晰传入每个人耳中：“只要你们未曾助纣为虐，朕准你们加入大汉子弟兵，保家卫国。”
“陛下！”先前那年轻士兵急忙道：“我们都是干净的，陈将军早就处置了那些跟着红毛鬼作恶的兵痞，一个没留，我们能对天发誓！”
刘轩看了他一眼，又环视众人，点了点头：“朕信你们。暂且安心待着，听从安排，逐一接受甄别。若所言属实，朕的军中，自有你们建功立业、博取功名之地！”
“谢陛下天恩！陛下万岁！”栅栏内，顿时响起一片激动的叩谢之声。
刘轩心中已有计较，转而对焦闯道：“去，带陈观涛来见朕。”
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