赵月离开后，刘轩与方真先后洗漱就寝。两人同榻而眠已有多日，虽仍守着最后那层界限，却已不如当初那样拘谨，睡前总是会说上几句体己话。
吹熄蜡烛，帐幔内一片昏暗，方真面朝刘轩，忽然轻声开口，语气里带着一丝埋怨：“夫君……那位赵姑娘，着实……着实令人不喜。你怎么……不让她离去？”
黑暗里，刘轩的手寻了过来，轻轻覆上她手背，道：“真儿，那赵月对我教甚至北汉都有很深的敌意，我留她在侧，是要看看，她究竟意欲何为，背后又是何人指使。你且宽心，夫君心中有数，行事自有分寸。”
“嗯。”方真轻轻应了一声，向刘轩这边靠了靠。虽然黑暗中看不清彼此面容，但气息相近，已让她觉得心安。连日赶路的疲惫，加上心结稍解，困意很快袭来。不多时，已然沉入了梦乡。
刘轩听着身旁人安稳的呼吸，却毫无睡意，他的心绪，已如窗外流云，飘向了南方。
丽水，焦闯此刻应已率军抵达了吧？面对那装备了火枪的不列颠军队，战事进展如何了？那位未曾谋面的“光明右使”钟镇，是能审时度势，还是冥顽不灵？此行收编，是顺利招抚，还是难免一战？
此刻，被刘轩念及的钟镇，正藏身于牛头山深处一处临时的议事岩洞中。火把的光焰跳动不定，将他那张因连月苦战而刻满疲惫的脸，映照得明暗不定。
洞内弥漫着潮湿的泥土气息气味，以及一丝压抑。钟镇手按在粗糙的木案边缘，目光扫过围坐的几位心腹，圣火旗副旗主周猛、侄子钟阿四，还有两位负伤的坛主。心绪，沉郁如这山间化不开的浓雾。
起义之初，圣火高燃，他受命统领西线，麾下儿郎奋勇，连战连捷，先后金华、衢城，将大半个丽水府收入囊中。彼时兵锋所向，伪宋官军望风披靡，他光明右使钟镇，可以说是威震浙西。
可谁曾想，方教主在台城意外陨落，擎天一柱轰然倒塌。是他，在义军人心惶惶、几欲溃散之际，以雷霆手段稳住了阵脚，与反扑的宋军苦苦周旋，硬是扛住了数倍于己的敌人，保住了起义军西线主力未散。那时虽艰难，心中犹有一口不屈之气，一股为教主复仇、延续圣教大业的信念在燃烧。
然而，一切都在那支穿着猩红军装、操着古怪鸟语、手持犀利火器的西夷军队出现后，急转直下。那劳什子“不列颠火枪旅”，手中火枪威力惊人，他麾下最勇悍的老兄弟，冲锋时如虎如狼，却在百步之外便被击倒。任你武功再高，冲不到近前也是枉然。他曾亲眼看见，一个练了二十几年铁布衫的旗主，被一颗铅子轻易地贯穿了胸膛。
接下来，他们一败再败。从丽水城下被迫撤退，到沿途要隘接连失守。他将后方能调集的兵力全部押上，甚至放弃了一些已经掌控的村镇，只为集结力量，试图扳回一城。可结果呢？是更惨重的损失，是更多熟悉面孔的消失。不得已，他只能带着残部，退入这莽莽苍苍的牛头山，依仗复杂地形，与敌周旋。
西夷兵和伪宋军随即将牛头山围的水泄不通。他带领手下弟兄，凭借地利，一次次击退敌军的强攻。可最要命的是粮食。起初还能靠猎些野物、挖点野菜草根支撑，半个月下来，能吃的越来越少。如今，最后一点糙米混杂着树皮的“饭食”，也在今晨分食殆尽。许多人，已经两天只靠清水和一点点盐维持了。
更令他心寒的是，总坛音讯全无，教主传承扑朔迷离。东线的了然法王那边，始终不肯发兵相援。万般无奈之下，他派出得力的手下，冒死突围，向北汉那边求救。信使是派出去了，可如石沉大海，再无回音。具体什么原因，他不得而知。
钟镇的目光再次扫过眼前几人，嘶声说道：“我们不能再等了。坐以待毙，只有死路一条。山下的狗贼以为困住了我们，见我等无力反击，戒备必然松懈。今夜子时，集中所有还能动弹的兄弟，从西北那道隐秘的裂谷摸下去。”
他猛地一拍木案，震得上面一只破碗跳了跳：“今夜，要么杀开一条血路，冲出去！要么……就葬身在这牛头山上，让圣火在你我心间，烧到最后一刻！”
“愿随右使，杀出血路！”周猛低吼一声，眼中燃起决死的光芒，其余几人亦重重顿首，嘶哑应和。
钟镇缓缓直起身，望向岩洞外漆黑的夜色。今夜，或许是终结，或许是……另一场更加艰险搏杀的开始。
子夜时分，浓云遮月，正是夜最深、人最倦的时刻。
西北裂谷，钟镇手持腰刀，身上破烂的皮甲用草绳紧紧捆扎，走在最前面。他身后，是周猛等将领，以及仅存的两万余残兵。人人面黄肌瘦，却带着孤注一掷的决绝。
他们沿着岩壁向下摸索。过程出乎意料地顺利，预先担心的岗哨、绊索，一样也未遇到。浓雾和夜色成了他们最好的掩护，直到大部分人已下到谷底，集结在一片相对开阔的乱石滩上，远处山下的敌军营地依旧静悄悄，只有零星几点火光在雾中朦胧闪烁。
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