八月十五，中秋之夜，月华如水，遍洒江南。
金陵府衙后堂，灯烛柔和，茶香袅袅。知府陆文谦、同知沈明远、通判赵怀安三人对坐品茗，脸上皆是一片轻松，甚至带着几分期待。桌上摆着几样精巧的月饼，却无人食用。
“陆大人，沈大人，”通判赵怀安啜了一口茶，笑道：“今夜之后，我等便算是‘从龙’功臣了。只是没想到，事情竟如此顺遂。我暗中联络城内几位营官，原以为总要费些口舌，甚至需做些雷霆手段，谁料一提‘慕武帝’、‘迎王师’，从守备到下面的把总、队正，竟是无一人反对，个个摩拳擦掌，只等时辰一到，便开城门，举烽火。”
同知沈明远捻须颔首，接口道：“是啊，下官起初也甚是忐忑。金陵设有皇家行宫，城内关系盘根错节，原以为必有忠宋的死硬之辈。岂料……嘿嘿，看来这人心向背，早已分明。”
知府陆文谦放下茶盏，轻轻叹了口气，这叹息中却无半分忧愁，反有些感慨与庆幸：“两位，非是城中无忠义之士，实是……慕武帝在金陵的威望，太高了。”
他目光望向窗外明月，缓缓道，“去岁倭乱，金陵首当其冲，几成焦土。是慕武帝亲率虎贲，跨海擒拿倭王，祭奠冤魂……这份恩情，金陵百姓刻骨铭心。莫说守军，便是这满城百姓……若教他们知晓，是我等三人暗中阻挠，不肯归顺，只怕不等北汉兵到，你我已被愤怒的乡民活活打死在街市之上了。”
陆文谦语气平淡，却道出了一个冰冷的事实——在这座饱经创伤、又蒙受刘轩大恩的城池里，民意早已沸腾。他们三人顺应时势，与其说是“起义”，不如说是被这股无可阻挡的洪流推着向前，稍有抗拒，便会被淹没。
沈、赵二人闻言，深以为然地点了点头。他们能坐在此安然品茶，谋划“迎驾”，本身便是借了慕武帝的滔天威望。
“时辰快到了，”陆文谦起身，整了整衣冠，脸上恢复肃穆：“走吧，去城门。莫要误了迎接王师的吉时。”
与此同时，无锡府衙。
知府孙茂才一身官服，带着数十名心腹家丁、衙役，正悄悄向城门方向摸去。他脸上既有紧张，也有兴奋。按照计划，子时正，他便在城头举火，打开城门。
然而，刚到城门附近长街，前方忽地火把通明，一队人马拦住了去路。为首二人，正是同知吴启良与守备张彪，身后跟着数百名全副武装的士兵。
孙茂才心中一惊，强作镇定喝道：“吴同知，张守备！深更半夜，尔等带兵在此，意欲何为？还不速速退开！”
同知吴启良越众而出，指着孙茂才大声道：“孙知府，你好大的胆子！身为无锡父母官，你食君之禄，不思报效，竟敢暗通北汉，欲献城投敌。你……你对得起朝廷，对得起这满城百姓吗？”
他脸上带着怒其不争的愤慨，眼底却藏着一丝积怨与算计。孙茂才不喜欢他的行事风格，处处打压他。甚至上奏朝廷，欲在自己告老之后，由通判接替他的位置，吴启良早已怀恨在心。如今有了这个机会，他既可置孙茂才于死地，又能顺理成章地升为知府。
孙茂才被他骂得一愣，随即大怒，正要反驳，却见吴启良身旁的守备张彪，眼中寒光一闪，毫无征兆地反手一刀。
“噗——！”
刀锋自吴启良后背贯入，前胸透出。吴启良脸上的慷慨激昂瞬间凝固，化为难以置信的惊骇与痛苦，他艰难地扭过头，看向面无表情的张彪，喉咙里“嗬嗬”作响，却一个字也说不出来，扑倒在地，抽搐几下便没了声息。
这突如其来的变故惊呆了所有人，包括孙茂才和他带来的人。
张彪甩了甩刀上的血，对着惊疑不定的孙茂才抱拳，声音粗犷：“孙大人受惊了。吴启良不识时务，冥顽不灵，竟想阻挠大人义举，末将已替大人料理了。”
他顿了顿，咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿：“不瞒大人，末将……也早有心归顺慕武帝陛下。今夜愿听大人调遣，开城门，迎王师。”
孙茂才这才反应过来，看着地上吴启良的尸体，又看看态度恭敬却满手血腥的张彪，后背瞬间被冷汗浸透。他勉强挤出一个笑容：“张守备深明大义，好，好！如此，便请守备率军，随本府开城举火。”
镇江府城门楼。
气氛却与无锡截然不同。同知李孝忠与守备王勇暗中集结了数百名反正的士兵，正准备按照约定时辰，举火开城。
突然，一阵急促的脚步声传来，只见知府周彦博带着大批府衙差役和另一部分士兵，急匆匆赶到，正好将李孝忠等人堵在城门洞里。
周彦博气喘吁吁，指着李孝忠的鼻子，脸上满是愤怒：“好你个李孝忠，你我同窗十载，共事五年，平日称兄道弟，有此等弃暗投明、顺应天命的大好事，你……你竟然瞒着我，你眼里还有没有我这个朋友，有没有我这个知府？”
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