刘轩缓缓开口：“周文远，你在嘉兴任通判，也有些年头了吧？”
周文远连忙躬身禀告：“回陛下，微臣任嘉兴通判，已有九年。微臣才疏学浅，未能洞察奸邪，协助上官不力，恳请陛下治罪！”
“嗯，知过能认，尚可救药。”刘轩微微颔首，话锋却是一转：“然朕观你近日协理查案，奔走尚算勤勉，对本地庶务也还算熟悉。如今知府、同知皆出缺，地方不可一日无主事之人。”
周文远的心提到了嗓子眼，不知陛下是何用意。
“即日起，”刘轩的声音清晰而有力：“朕擢升你为嘉兴府知府。望你记取前车之鉴，洁身自好，勤政爱民。若是庸碌无为，随时拿下。”
周文远简直不敢相信自己的耳朵，从通判直接升任知府？这简直是天降洪福。他愣了一下，随即反应过来，激动得浑身发抖，连忙跪倒叩首：“臣周文远，叩谢陛下天恩！
“起来吧。”刘轩虚扶了一下，目光随即转向了始终静立一旁、神色复杂的顾远之。
“顾远之，”刘轩看着他，语气不似方才对官员那般威压，反而带上了几分探讨的意味：“上次宴席，朕邀你出仕，你以‘高堂需奉’推拒。如今，你母亲可还安好？”
顾远之心中微动，恭敬答道：“回陛下，家母身体尚算康健，劳陛下挂心。”
“嗯。”刘轩点了点头：“你当时推拒，除了孝道，是否也存了别的心思？想看看朕这个新朝皇帝，对嘉兴这潭浑水，究竟是真想涤荡，还是只是走个过场？想看看朕对那些盘踞地方的贪官墨吏、豪强恶霸，究竟有无魄力与手段处置？”
顾远之身躯微微一震，他没想到陛下看得如此透彻。他沉默片刻，并未直接否认，而是坦然道：“陛下明鉴。学生确有观望之心。伪宋朝廷腐败，官官相护，学生心灰意冷，故而宁愿躬耕。若陛下亦如前朝般……学生出仕，不过多一具行尸走肉，反不如守于田园，求一心安。”
“说得好。”刘轩非但没有动怒，眼中反而闪过一丝赞赏：“不慕虚名，不盲从权势，有自己的一把尺子，这才是真正的读书人风骨。那么现在，你看得如何了？”
顾远之抬起头，目光清澈而坚定：“陛下雷厉风行，洞若观火，惩恶扬善，不拘一格。学生心悦诚服。”
“既然如此，”刘轩再次发出了邀请，这一次，语气更加郑重：“顾远之，你可愿出仕，为朕，也为这嘉兴的百姓，做些实事？你熟读经史，知晓民生疾苦，更有一颗赤子之心。这官场需要你这样的人。家乡遭此劫难，正需熟悉本地、又有抱负的才俊，协助安抚，重建秩序，让百姓真正看到新朝之‘新’。”
顾远之不再犹豫，后退一步，整肃衣冠，对着刘轩，端端正正地行了三跪九叩的大礼：“学生顾远之，叩谢陛下知遇之恩！陛下不以学生年轻识浅、狂妄冒犯为忤。学生愿将此身许于朝廷。”
“刘轩脸上露出笑容：“朕知你功名止于举人，然才学品行，足堪大任。今嘉兴新遭变故，百废待兴，正需破格用人。朕特旨，擢升顾远之，为嘉兴府同知，协助知府周文远，处理地方一切善后事宜。望你二人同心协力，不负朕望。”
同知！仅次于知府的佐贰官。周文远在一旁听得又惊又喜，惊的是陛下如此大胆用人，喜的是顾远之品行才干他都了解，有此臂助，治理嘉兴定然事半功倍。
顾远之亦是心潮澎湃，再次叩首：“臣，顾远之，领旨谢恩！定不负陛下重托！”
刘轩让其平身，最后叮嘱道：“李成德、潘金封等案余波未平，牵连甚广，你二人需谨慎处置，勿使百姓惊扰。软香楼、陆府等涉案产业人员的处罚，被压迫女子的善后，海沙帮残余的清扫，千头万绪，朕给你们时间，但你们要给嘉兴百姓，一个清楚的交代。”
“臣等遵旨！”周文远与顾远之齐声应道。
刘轩微微颔首，不再多言，转身与夏至等人离去。
出了府衙，日头已微微偏西。紧绷的神经骤然松弛，刘轩顿觉腹中空空，肠胃不争气地咕噜了几声。
他揉了揉肚子，侧头看向身旁的夏至，脸上露出一抹惫懒笑意：“夏至，走，朕请你下馆子打牙祭。”
夏至眉眼弯弯，故意道：“陛下金口一开，奴婢今日可要专拣贵的点。”
“行行行，”刘轩大手一挥，摆出一股不差钱的架势：“今日朕做东，管够。”
零一闻言，默然前导。不多时，便将一行人引至一家门面清雅的酒楼。此刻已过未时，食客多已散去，楼内颇为安静。刘轩携夏至、纯子径直上了二楼雅间，其余护卫则装作食客，分散在大堂桌前坐下。
进了雅间，夏至替刘轩斟了杯热茶，双手奉上，眼中满是钦慕：“陛下今日堂上真是威风八面。那李成德杀人的法子阴毒诡谲，闻所未闻，奴婢光是听着便觉脊背生寒。陛下竟能抽丝剥茧，理清头绪，一举擒获真凶，奴婢佩服得五体投地。”
刘轩啜了口茶，脸上笑意微露：“你再这般夸下去，朕可真要飘飘然了。实不相瞒，起初朕也是一头雾水。直到前几日，忽然忆起来时咱们在街边看人耍猴的情景。那锣声一响，猴子便知翻腾作揖。这才恍然，李成德怕是用了类似法子，以笛声驯鼠。”
说到这里，他目光转向静立夏至身后的纯子，温言道：“纯子，站了这大半日，你也辛苦了。坐下一起用些吧。”
纯子受宠若惊，慌忙垂首：“奴婢不敢……”
“让你坐便坐。”刘轩神色略正，语气却不容推拒：“咱们快些用了饭，朕还得赶回驿馆，亲自审问那吴刚。”
纯子不敢再辞，连忙谢恩，小心翼翼挨着凳沿坐了半边身子，姿态依旧恭谨。
刘轩不再多言，待菜肴上齐，便举筷示意二人同食。
饭毕，三人缓步踱回驿馆。一入驿馆院落，刘轩未作停留，径直朝关押吴刚的厢房走去，脸上，不自觉地现出了一丝冷意。
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