他夹了一块猪头肉放到小微碗里：“来，多吃点。”
小微惊讶地抬起头，眼中闪过一丝惊喜，却转头看向母亲。
妇人眼中闪过一丝心疼，勉强笑道：“公子别客气，你和夫人吃吧。乡野孩子……”
刘轩放下筷子，看向妇人，语气温和：“大嫂，我有一事不明，冒昧一问。看你家这房舍，应该算是条件不错，怎么……”他顿了顿，目光扫过桌上那盘几乎没怎么动过的肉菜：“怎么平日里似乎很少吃这些？”
妇人闻言，神色顿时一黯。她沉默片刻，才缓缓开口：“不瞒公子，当年我夫君在世时，跟着陈宜宾老爷售卖皮具，确实赚了些钱，置办了这宅院和田地。可三年前……”她的声音有些哽咽：“先夫将家里所有银两都投了进去，雇人制作皮具。不曾想……”
她深吸一口气，继续道：“不曾想遭人暗算，皮具卖不出去。为了给工人发工钱，先夫卖了大部分田地，又四处借债。家里……就这样一贫如洗了。先夫心中窝囊，一病不起，最后……”她说不下去了，低头擦了擦眼角。
刘轩神色凝重，连忙拱手致歉：“大嫂，是我唐突了，让你想起伤心往事。”
妇人摇摇头，勉强挤出一丝笑容：“都过去了。幸好两个孩子懂事，这几年每逢城内集市，都拿着家里积压的皮具去卖，总算把欠债还的差不多了。”
刘轩沉吟片刻，试探着问道：“大嫂，你家大哥，可是被那陈宜宾老爷算计了？”
“不是！”妇人连忙摇头：“陈老爷是个好人，他自己也是被人算计的。听说是有个大买家，说好了要大量收购皮具，结果官府突然干预，那大买家转而收购陆之山家的皮具。而陆之山，则用低于成本的价格，收购别家的皮具，大伙卖给他赔钱，不卖，官府却不允许那大买家买……”
她的声音越来越低：“我们牛家村世代做皮具营生，好多人都跟着陈老爷发家，最后……也跟着陈老爷没落。陈老爷觉得愧对乡邻，就悬梁自尽了。”
说到这里，妇人突然意识到自己说得太多，连忙住了口，勉强笑道：“公子，饭菜要凉了，赶紧吃吧。”
刘轩听到陆之山的名字，心中微微一动，面上却不动声色，只是点点头，不再追问。他夹了一块鸡肉放进嘴里，却觉得味同嚼蜡。
夏至叹息一声，也夹了些菜给小微：“多吃点才能长高。”
小微这才小心翼翼地夹起肉，放进嘴里细细咀嚼，脸上露出满足的笑容。那模样，像是吃到了天底下最好吃的东西。
晚饭过后，刘轩放下碗筷，对妇人说道：“大嫂，我其实也是做买卖的。你说家里还有积压的皮具，不知可否让我看看？或许我能帮上些忙。”
妇人一愣，随即感激道：“公子有心了。只是这些皮具……”
“无妨，先看看再说。”刘轩温和地笑道。
妇人犹豫片刻，终于点点头：“那请随我来。”
她领着刘轩来到东厢房，推开门，一股淡淡的皮革气味扑面而来。屋内堆满了各式各样的皮具——皮包、皮靴、皮手套、皮腰带，皮鞋。虽然所用皮料，都是相对便宜的牛皮、羊皮、猪皮、兔皮和狗皮，但做工精细，样式也非常好看。
“这些都是先夫在世时做的。”妇人抚摸着那些皮具，眼中满是怀念：“用料都是上好的皮料，做工也讲究，可惜……”
小微跟在后面，怯生生地说：“明天是海宁大集，我和哥哥准备拿几件去卖。虽然卖得不多，但总能贴补些家用。”
刘轩仔细查看了一番，点点头道：“这些皮具确实不错。大嫂，我想全部买下，拿到海宁集市上售卖，你看如何？”
妇人闻言，惊得连连摆手：“这怎么行！公子，你的好意我心领了。但这些皮具，寻常百姓们都舍不得买，一集下来也不过卖个三五件。你要是全买下，肯定会赔钱的。”
“大嫂放心。”刘轩笑道：“我自有销路。这些皮具做工精细，在别处定能卖个好价钱。”
妇人还想推辞，刘轩已让零一取来一锭黄金，塞到她手中：“这些钱大嫂收着，就当是定金。等皮具卖出去，我再给你补上。”
那锭黄金乃是十两，可以兑换百两白银，足可以买下整屋的皮具了。妇人捧着金锭，双手微微颤抖。她看着刘轩，眼中渐渐泛起泪光：“公子，你……你这是……”
“大嫂不必客气。”刘轩温声道：“就当是我与这两个孩子有缘吧。”
妇人再也忍不住，泪水夺眶而出。她拉着小微的手，哽咽道：“快，快给公子磕头！”
小微乖巧地跪下，要给刘轩磕头。刘轩连忙扶住她：“使不得，使不得。”
妇人抹着眼泪，连声道：“公子大恩大德，我们全家没齿难忘……”
刘轩摆摆手：“大嫂言重了。劳烦你明日在村里帮我雇几辆马车，帮我把这些皮具运送到集市上去。”
回到房间后，夏至看着刘轩，轻声道：“老爷是打算……”
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