次日是大朝之日。刘轩虽身有余倦，却知自己既在长安，若不出朝，言官们便会谏言，斥他贪恋女色而荒疏朝政。
天色未明，刘轩便已起身。见身旁的宁欣月犹自沉睡，他轻轻为她掖好被角，方缓步下榻。
早已候在外间的小满端来温水巾帕，伺候他洗漱完毕。随后白露奉上清粥小菜等早膳。
用过早饭，二女帮他穿好朝服，刘轩便乘辇往正殿临朝听政。
金銮殿内，文武百官早已肃立两侧。当值太监高唱一声“陛下驾到”，玉阶下众臣口呼万岁，齐齐躬身行礼。
刘轩端坐龙椅上，问道：“诸卿可有本奏？”眼下北汉朝局平稳，十二部各司其职，他没必要事事过问，这般朝会多半又是走个过场。刘轩只盼着群臣无甚要紧事启奏，自己也好早些散朝，回宫补个回笼觉。
外事部尚书米横田手持玉笏，稳步走出文官班列，躬身奏道：“启奏陛下，南汉遣使来报，其国明帝驾崩。现已由鲁王继袭大统，定于下月初十行登基大典，特请我国遣使观礼。”
“什么？”刘轩心中咯噔一下，沉默片刻，问道：“明帝……是何日驾崩的？”
米横田躬身答道：“回陛下，南汉来使称，明帝自渭南返京后便一病不起，未几日即龙驭上宾。”
“哦——”刘轩眼睛微微眯起，刘鹏竟去得如此之急？更蹊跷的是，皇帝驾崩，继位的不是太子，而是鲁王，这就有点耐人寻味了。
墨云笙等一众知晓内情的国务大臣，亦是神色骤变，心头如遭重击。两汉归一的大业方才透出一线天光，正值关键之际，明帝竟骤然驾崩。而鲁王继位，先前明帝所提的统一设想，肯定是就此搁浅了。
刘轩沉吟片刻，对米横田道：“此事由外事部全权处置。你亲自走一趟洛阳，代朕向新君致贺。”
米横田躬身领命，退回班列。
国防部尚书耿光齐向前一步，道：“陛下，宋国主力已成功被我军牵制于鄂、黔边境一线，目前他们在那里陈兵三十万，意图阻我王师南下。”
刘轩微微颔首，语气沉稳：“传令渝州边军继续保持南下佯动之势。待平定倭国之后，朕将亲率水师，直取临安。”
他目光扫过殿中诸臣，见再无人奏事，便一拂袖：“退朝。”
散朝后，刘轩未回寝宫，径直走向御书房。他召来南风，低声吩咐：“你挑选几名得力好手，混入米横田的观礼使团同赴洛阳。抵达之后，不必随团返回，留在南汉暗中查探明帝的真正死因。”
刘轩稍作停顿，声音压得更低：“城西北翠花楼的翠云姑娘，是明帝生前布下的心腹暗探。你设法接触，判断其是否可靠。若可信任，便通过她打听明帝皇后与太子的下落。倘若时机允许，务必将他们母子二人平安接来长安。”
说到这里，刘轩略一迟疑，终是沉声说道，“那太子，亦是朕的骨血。此事关系重大，务必谨慎。”
南风脸色一郑，拱手领命，转身悄步退下。
刘轩缓步踱至窗前，望向南方天际，心中暗潮翻涌。
鲁王刘玉之母乃是宋国公主，其妻亦为宋室宗女。如今他继承南汉帝位，势必与宋国结盟，共抗北汉。若真走到兵戎相见那一步，烽火连天之下，又该有多少将士马革裹尸，多少百姓流离失所？
想到此处，刘轩眉头深锁。同为炎黄子孙，何苦自室操戈，徒令山河染血？他心底那份不忍同根相煎的念头，如暗潮般无声涌动，沉甸甸地压在胸口。
可他也深知，若华夏长久分裂，南北相峙，则国力必然分散，边防空虚。如此局面一旦持续，虎视眈眈的异族定会趁虚而入，到那时，烽烟四起，山河破碎，黎民百姓又将陷入水深火热之中。
与其坐视危局渐成，不如由自己挥师南下，完成一统大业。唯有四海归心，天下一统，这万里神州方能重归安宁，华夏苍生也才能世代安居，永享太平。
心绪翻涌之间，刘轩的目光渐凝。长痛不如短痛！如今北汉的头等要务，唯有倾尽全力，一统华夏。”
从御书房出来，刘轩径直走向后宫的通明殿。此处是霍伊岑居所，他早命人在殿内辟出一间静室，设为佛堂，供她平日诵经祈福。
黄衣与紫衣见圣驾突至，急忙躬身行礼。刘轩略一颔首，脚步未停，推门直入佛堂。
堂内香烟袅袅，霍伊岑正跪于蒲团之上，合十低眉，虔诚诵念。刘轩未出声惊扰，只静默走至佛像前，合目而立，凝神屏息，诚心祈愿。
霍伊岑诵完一段经文，抬眼见他立于身后，忙起身趋前见礼。二人并肩步出佛堂，霍伊岑轻声问道：“陛下向来不信佛法，方才在佛前所求何事？”
刘轩目光遥望殿外宫檐，缓声道：“愿风调雨顺，国泰民安。”言罢侧首看她：“你呢？”
霍伊岑垂眸：“妾身祈求佛祖宽宥霍家往日罪孽。”
刘轩摇头：“既成过往，纵使千般忏悔，亦难挽回。吃斋念佛，终究虚形。若能把心中善念付诸实行，无论是否身披袈裟、是否每日焚香祷告，皆可消解前业。”
霍伊岑眼波微转，轻嗔道：“这又是陛下在大雷音寺听来的禅理？妾身终日深居宫闱，何来行善之机？”
刘轩略一沉吟，忽而凑近她耳畔，压低嗓音道：“早日为朕诞下皇儿，便是大善。
霍伊岑闻言，霎时红晕染颊，羞赧难言。
正当这时，一名宫女低眉垂首朝这边走来。她步履轻缓，行至近前躬身一礼，声音温顺：“陛下，皇后娘娘请陛下过去一叙。”
刘轩微微颔首，又与霍伊岑闲谈两句，便随那宫女离开通明殿。
穿过几重宫苑，行至一处回廊转角，四下无人。那宫女忽地停下脚步，再次躬身，声音却已转为低沉清晰：
“海风参见陛下。今晨暖风支队长自临安传回密报，宋国朝廷已遣三十二名飞龙卫好手潜入我国，意图行刺陛下。队长特别强调，其中一人武功极高，须万分警惕。另有一人，陛下或许曾经见过。”
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