刘轩一惊，将竹简揣入怀中，快步向洞口走去。
只听一阵急促的脚步之声，两女手持火把跑了进来。乃鲁琪见到刘轩，大呼一声扑来，哽咽道：“主人，你怎么去了这么久？我们两个在外面都急死了。”
刘轩松了口气，瞪了乃鲁琪一眼，道：“小丫头，你这一惊一乍的，倒把我吓了一跳。”
三人走出洞窟，刘轩郑重道：“这个山洞，你们绝不可对外人提起半分。”他望向黑漆漆的洞口，心中思绪翻涌。此间之物，是一份跨越百年的托付，身为华夏子孙，他一定完成那位杨将军的重托。
正午时分，刘轩三人返回部落时，湖畔早已聚满了翘首以待的族人。见他们安然归来，众人方放下心来。
刘轩目光扫过人群，忽见一片光亮闪烁，竟是腐木和尚携三十余名僧侣静立其间。细看之下不禁哑然：除却朽木等真和尚，晋北十八骑的十五等人亦剃了光头，混在其中。
原来沈云飞得知刘轩下落后，虽欣喜万分，又忧其安危，特派二十精兵随腐木返回，以保护刘轩。刘轩的亲卫除零一与零六仍寻主未归，余者尽数到此。
这一帮精壮汉子，自然不能进入高昌国境，腐木便献策令众人剃度乔装，假作游方僧侣前来研习佛法。高昌佛风鼎盛，对外来僧侣颇多敬重，方才蒙混过关。
刘轩心中大喜，此时在高昌国中，他终于有了嫡系亲随。
乃鲁丰早已让人备好素斋，刘轩便与腐木等人共进午饭。部落众人以为主人要给一众高僧讲解佛法，便都远远避开。
众人问起刘轩来高昌的缘由，刘轩苦笑道：“老马识途确是没错，只是我骑的那匹战马，乃是从突厥人那里缴获来的千里良驹。这畜生认准了西边故土，竟一路狂奔，将我带进了茫茫大漠……”
他说到此处，众人目光齐刷刷射向朽木，眼中皆含怒意。
朽木甚是尴尬，额上渗出细汗，他双手合十，口宣佛号道：“阿弥陀佛！师叔祖此番虽误入歧途，却也因祸得福。高昌乃佛法昌隆之地，师叔祖在此剃发，终得修成正果，成为在世之活佛……”
刘轩侧头看向朽木，心道：“不是说出家人不打诳语吗？”
十五和刘轩本有一肚子话要说，见了他的发式，一时都给忘了。他自知刘轩肯定不是什么“修成正果”，摸了摸自己头顶，低声问道：“陛下，你怎么也剃掉了头发？”
“此事说来话长，以后再跟你们详说。”刘轩看着十五的动作，觉得有些好笑。他忽然发觉，一个人若是突然人剃了光头，总会不自觉地摸头顶。
腐木向刘轩禀道：“师叔祖，沈师长已命人八百里加急，星夜兼程赶往长安，将师叔祖在高昌的消息禀报朝廷。临行前，沈师长对弟子言道，徐、王两位团长护主不力，他自己竟让那小河公主从楼兰王宫中逃脱。三人如今以戴罪之身暂留军中，静候师叔祖回国后发落。”
刘轩闻言，微微颔首。他目光遥望东方，思绪早已飞越千里关山，回到长安城中。心中暗忖：“我此番失踪这么久，但愿家里不会出什么乱子。”思及此，他抬起手，轻轻摸了摸自己的头顶。
此时，长安皇宫金銮殿内，文武百官肃然而立，殿中鸦雀无声。
宁欣月端坐龙椅之侧，面罩寒霜。北汉向无垂帘听政旧例，因群臣紧急求见，她只得暂时坐在君位之旁。
张文塘立于殿中，躬身奏道：“皇后娘娘，微臣斗胆请求，请娘娘立即下懿旨册立庆远皇子为太子。”
宁欣月眼眶微红，强自镇定道：“立储乃国之大事，须待陛下回来定夺，本宫不敢擅专。”
张文塘坚持道：“娘娘，陛下至今音讯全无，万一……”
“万一什么？”宁欣月娇叱一声霍然起身，目光如电直刺张文塘，美眸中几乎喷出火来。一字一顿道：“你竟敢诅咒陛下！”
张文塘骇得魂飞魄散，扑通跪倒在地。
“娘娘息怒！”左丞相汪太冲急出班列，伏地奏道：“张台柬实为江山社稷计，绝无此意。请娘娘明鉴。”
宁欣月深吸一口气，缓缓坐回凤椅。方才的一瞬间，她已动了杀心，此刻满朝文武，也只有汪太冲能够劝住她。
正僵持间，一名禁卫匆匆入殿，单膝跪地，高举信笺：“启禀娘娘，沈师长在车师发来八百里加急密函。”
众臣听闻，心头都是一紧。太监总管徐子忠碎步上前接过信笺，躬身奉与宁欣月。
宁欣月指尖微颤，缓缓拆开信笺，仔细阅读。看着看着，纤手竟控制不住地抖动起来。群臣皆屏息凝望，一时间，大殿内安静得落针可闻。
此前刘轩失踪之事不知何以传至东突厥，其可汗史多单喜出望外，立即屯兵十万于边境，强索在长安为质的可敦与世子。张文塘正是因此以“国不可一日无君”为由，力请宁欣月立储，进而让太子登基。
殿内群臣见宁欣月表情凝重，皆暗自揣度，西北边境恐已与东突厥兵戎相见。
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