解释完这一切，凯伊将笔一扔，双手抱胸看向一直沉默不语的艾茵：
“基本信息就是这些，虽然我们同源，但我对她们的具体计划并不知情，毕竟我早就‘叛变’了不是吗？”
“确实。”
乾启点了点头，消化着这些惊人的信息。
随后，他将目光转向了艾茵。
“那么，最后一个问题。”
乾启身体前倾，那双深邃的眼睛仿佛能看穿艾茵的防火墙：
“既然你们这么强大，拥有这么多预言者，甚至连‘无限光’这样的追随者都有如此恐怖的战力……为什么还要大费周章地跑来夏莱？为什么要寻找‘第二位王女’？”
艾茵的身体微微一僵。
她低下头，机械尾巴不安地在地板上摩擦着，发出细微的声响。
“……不能说。”
她依旧在抗拒，“这是为了……为了生存。”
“是为了生存？还是为了毁灭？”
乾启没有给她退路，他的声音变得低沉，带着一丝故作的遗憾：
“看来，艾茵小朋友还是不肯对老师说实话啊。既然这样，那一会儿奶奶来送水果的时候，我只能告诉她，她刚才喂饱的小孙女，其实是个满嘴谎话、心里藏着大秘密的坏孩子……”
“不要！”
艾茵猛地抬起头，那张精致的小脸上写满了惊恐。
奶奶那慈祥的笑容、温暖的手掌、还有那碗热气腾腾的面条……如果这一切都变成了失望和厌恶……
不行！不可以！！
“我说！我说！”
艾茵向前走了一步，双手紧紧抓着裙摆，声音因为急切而变得有些尖锐：
“因为……因为姐姐大人预测到了！”
“预测到了什么？”
“‘大恐怖’……那是连十字神名都无法对抗的终极毁灭，某种来自世界之外的不可名状之物，即将降临基沃托斯。”
说到这儿，艾茵的眼中闪烁着恐惧的光芒，仿佛亲眼所见一般：
“为了在那种灾难中存活下来，为了让十字神名度过危机，我们需要力量。需要能够统御一切机械，拥有绝对权限的‘王女’的力量！”
“那就去找爱丽丝啊。”
一旁的凯伊插嘴道，“虽然是个笨蛋，但机能应该是完整的。”
听到“爱丽丝”这个名字，艾茵的脸上突然露出了一种极其复杂甚至可以说是“恨铁不成钢”的表情。
“我们也想啊……”
她咬了咬牙，用一种近乎崩溃的语气喊道：
“可是……AL-1S已经废了啊！！”
“废了？”乾启和凯伊同时愣住了。
“那个原本应该统御世界的王女……那个原本应该冷酷无情的最终兵器……”
艾茵双手抱头，似乎回忆起了什么不堪回首的观测记录，声音里充满了绝望：
“在我们寻找第一个王女的时候就已经知道了——她现在整天只知道打游戏！除了‘Game Start’和‘升级’之外什么都不想！明明拥有最高的权限，却要去当什么勇者！她的逻辑回路已经被那些无聊的电子游戏彻底污染了！完全无法沟通！！”
“……”
办公室内，令人窒息的沉默持续了整整五秒。
乾启嘴角抽搐，看着面前一脸“恨铁不成钢”的艾茵，又看了看旁边同样表情复杂的凯伊。
“所以……”乾启揉了揉眉心，试图理顺这个离谱的逻辑，“你们三齐齐出动甚至不惜跟夏莱开战，就是因为爱丽丝沉迷打游戏，没法带你们……搞事业？”
“那是不可逆的逻辑污染！”
艾茵愤愤地跺了跺脚，身后的机械尾巴甩得啪啪作响：
“我们尝试过接触AL-1S！可无论我们输入什么指令，无论是‘统治’、‘破坏’还是‘进化’，她的反馈永远只有‘为了成为勇者’、‘今天的日常任务没做’、‘老师我想玩新游戏’！她的核心权限已经被‘游戏开发部’那个奇怪的社团锁死了！根本没法沟通！”
“噗……”凯伊没忍住，发出了一声短促的嗤笑。
“你笑什么！”艾茵怒视过去。
“没什么，只是觉得……那个笨蛋确实干得出来这种事。”凯伊耸了耸肩，随后神色一正，走到白板前，拿起马克笔继续刚才未完的话题：
“老师，既然提到了她们的组织结构，我有必要让你了解一下我们面对的到底是什么。”
凯伊在刚才画出的生命之树上，飞快地标注了几个名字。
“比娜这个战斗单位已经被消灭了暂时不管，同样的战斗单位还有盖布拉、耶索德与达阿特，凯赛德的能力你也知道，是个兵工厂，提法勒特是个种子储存库……”
凯伊娓娓道来，乾启看着那密密麻麻的代号，神色凝重地点了点头，然后转头看向艾茵，疑惑不解：
“既然你们拥有这么强大的力量……那个所谓的‘大恐怖’到底是什么？能把你们逼到不得不来寻找‘废弃素体’的地步？”
艾茵咬住了嘴唇，似乎在进行激烈的思想斗争。但一想到刚才那碗面的味道，以及如果不配合就可能失去“奶奶的宠爱”，她最终还是松口了。
“如果我说了的话，你能保护我们吗？”
“什么？？”
“那个……”
艾茵的双手死死攥着裙摆，抬起头，金橘色的眼眸里不再是刚才的抗拒，而是一种像是溺水者抓住最后一根稻草般的恳求：
“如果……如果我把一切都告诉你……你能保护我们吗？不仅仅是我，还有那个笨蛋奥茹，还有索芙……以及姐姐大人，你能像保护你的学生那样，保护我们不被那个东西吞噬吗？”
乾启愣了一下。
他看着眼前这个明明拥有足以毁灭城市的武力，此刻却脆弱得像个普通小女孩的预言者，没有立刻回答，而是站起身，绕过办公桌，走到艾茵面前，蹲下身子，视线与她平齐。
“我发誓。”
乾启的手掌轻轻落在她的头顶，声音平静，却重如千钧：
“以夏莱老师的名义，只要你们还在基沃托斯就没有人能伤害你们，哪怕是所谓的‘神’也不行。”
掌心的温度顺着发丝传递下去，艾茵的身体颤抖了一下，但乾启能感觉到，她那一直紧绷的肩膀终于垮了下来。
“……我相信你。”
或许是因为那个承诺，又或许是因为那残留的红烧肉的味道。
艾茵终于开口了。
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