苏小桃突然跳起来，风风火火地跑向厨房：“我得做顿好的给竹公子补补！虽然没受伤，但消耗肯定很大！”
竹韧望着她忙碌的背影，嘴角微微上扬。厨房里很快传来锅碗瓢盆的碰撞声，还有苏小桃哼唱的小调。
不一会，浓郁的香气从厨房飘出。苏小桃端着一个大托盘走出来，上面摆着三菜一汤：红烧魔牛肉色泽油亮，清炒时蔬碧绿如玉，一盘金黄的煎蛋冒着热气，还有一碗奶白色的鱼汤。
“先垫垫肚子。”她将饭菜一一摆好，“我再去烙几张饼。”
竹韧夹了块魔牛肉，肉质酥烂入味，带着微微的酒香。他连着吃了好几块，又喝了口鱼汤，鲜美的滋味让他眯起眼睛。
苏小桃端着刚出锅的葱油饼回来，见状得意地笑了：“好吃吧？”
“手艺又进步了。”竹韧接过葱油饼咬了一口，酥脆的饼皮簌簌落下。
苏小桃坐在对面，双手托腮看着他吃：“那些劫修为什么要埋伏你？”
竹韧咽下嘴里的食物："应该是看我在集市里卖了很多东西，以为有油水。"他喝了口汤，“领头的老者伪装成卖货的，想分散我注意力。”
“太可恶了！”苏小桃气鼓鼓地挥舞着拳头，“活该被竹公子收拾！”
竹韧被她逗笑了，又夹了块煎蛋。蛋煎得恰到好处，边缘微焦，内里却还嫩滑。
“师姐要是知道了，肯定又要说你莽撞。”苏小桃突然压低声音，“所以我不告诉她。”
竹韧笑道：“这么讲义气？”
“那当然！”苏小桃挺起胸膛，“咱们可是一伙的！”
饭后，苏小桃泡了壶浓茶。竹韧坐在窗边，慢慢清点那些储物袋中的物品。魔石、符箓、魔药、材料......零零总总加起来价值不菲。
“这个给你。”竹韧将一串晶莹剔透的珠链抛给苏小桃。
苏小桃接住珠链，爱不释手地把玩着：“真漂亮！从哪个储物袋里找到的？”
“那个疤脸汉子的。”竹韧头也不抬地继续分拣，“估计也是抢来的。”
夜深了，洞府外的风雪渐大。竹韧将清点好的物品分类收好，起身伸了个懒腰。
“我去修炼室调息一会儿。”他对正在收拾碗筷的苏小桃说道。
苏小桃点点头：“我去准备些宵夜，竹公子修炼完记得吃。”
修炼室内，竹韧盘坐在蒲团上，手握灵石。他闭目调息，回忆着白天的战斗。二十一名筑基修士的围攻，即使对他来说也不轻松。若不是最近参悟《古魔密剑经》有所收获，恐怕真要费一番功夫。
木系真元在经脉中流转，渐渐填补了消耗。竹韧睁开眼，发现已是黎明。他起身走出修炼室，发现客厅的灯还亮着。
茶几上放着一碗冒着热气的汤圆，旁边是苏小桃留下的字条：“竹公子，汤圆趁热吃。”
竹韧端起碗，咬开一个汤圆，香甜顿时溢满口腔。
下午，竹韧来到茶楼，扑面而来的是浓郁的茶香与嘈杂的人声。大堂内十几张方桌，跑堂的小二提着铜壶穿梭其间。
“客官几位？”店小二殷勤地迎上来。
“一位。”竹韧选了三楼靠窗的位置坐下，“一壶青雾茶，两样茶点。”
靠墙的角落里，几个修士正凑在一起低声交谈，不时警惕地环顾四周。
茶点刚上桌，楼梯处突然传来清脆的铃铛声。竹韧指尖一顿，抬眼看见劫无月，身着一袭金色长裙款款上楼，腰间银色铃铛随着她的步伐叮当作响。茶楼内的交谈声瞬间低了几分。
“真是冤家路窄。”劫无月径直走到竹韧桌前，红唇勾起一抹冷笑，“小贼，我们又见面了。”
竹韧放下茶盏，面色如常：“少宗主别来无恙。”
“小贼，少油腔滑调的。”劫无月突然话锋一转，“不过既然遇见你，正好替本小姐办件事。”
竹韧眉头几不可察地一皱：“愿闻其详。”
劫无月从储物袋中取出一卷兽皮地图在桌上展开。地图中央标注着一处名为“鬼泣渊”的矿脉，周围密密麻麻写满了警告标记。
“三日内，给我采十斤幽冥玄铁回来。”她指尖点在地图最深处那个血红色的叉标记上，“要这个位置的。”
竹韧凝视着地图上那些毒瘴、噬魂风、金丹妖兽巢穴的标注，缓缓抬头：“少宗主，以在下修为……”
“你当然可以拒绝。”劫无月突然凑近，红唇几乎贴上竹韧的耳垂，“不过那样的话……”她的声音骤然转冷，“你是知道后果的。”
竹韧沉默，没有说话。
“明日辰时，我会派人在城北等你。”劫无月直起身，银铃清脆作响，“记住，只要最深处矿脉的幽冥玄铁。”
茶楼重新恢复喧闹时，竹韧的茶早已凉透。这女人分明是发神经，故意整他。鬼泣渊最深处，那可是连金丹修士都九死一生的绝地。
暮色渐沉时，竹韧回到墨竹居。推开院门就闻到浓郁的肉香，苏小桃正蹲在灶台前照看砂锅，见他回来立刻扬起笑脸：“竹公子回来啦！我炖了魔羊肉……”
竹韧走到苏小桃面前：“明日我要出趟远门。”
“又要去哪？”苏小桃突然瞪大眼睛，“该不会又是寒冰谷那种危险地方吧？”
“只是去采些矿石。”竹韧轻描淡写地带过，目光落在灶台上咕嘟冒泡的砂锅上，“羊肉汤要溢出来了。”
苏小桃“哎呀”一声跑去抢救她的羊肉汤，竹韧趁机走进修炼室。
他取出劫无月给的那卷地图的复制品，在灯下细细研究。
次日寅时，竹韧悄然离开墨竹居。他在城北荒亭等到辰时，来的却不是预料中的劫剑宗弟子，而是一驾由四匹魔马拉着的漆黑马车。
“上车。”车厢里传来劫无月的声音。
马车内部非常的宽敞，俨然是个移动的豪华厢房。劫无月斜倚在软榻上，手中把玩着一枚血色玉佩。见竹韧进来，她随手抛过个储物袋：“里面有避毒丹和护心镜，别死得太快。”
竹韧接过储物袋，发现除了丹药法器外，还有块刻着剑纹的玉牌：“这是？”
“定位符。”劫无月红唇微勾，“你若死在下面，我好知道去哪收尸。”
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