竹韧不动声色地侧移半步，挡住城卫队扫视的视线：“此处不是说话的地方，姑娘若信得过在下，可随我来。”
苏小桃指尖微颤，抬眸望向竹韧，似在权衡利弊。远处城卫的呼喝声越来越近，终于咬牙点头：“有劳公子。”
竹韧带着苏小桃穿过赤焰城错综复杂的小巷，七拐八绕确认无人跟踪后，才来到墨竹居所在的僻静街区。苏小桃的脚步越来越慢，呼吸也愈发急促，竹韧回头时发现她脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠。
“再坚持一下，前面就到了。”竹韧低声说道，不动声色地放慢了脚步。
苏小桃勉强点了点头，右手不自觉地按在左肋处，指缝间隐约可见暗红色的血迹。竹韧眯起眼睛，这伤势比他想象的更严重。
又过了一炷香的时间，终于来到墨竹居洞府，竹韧用令牌打开大门。
“请进。”竹韧侧身让苏小桃先行。
苏小桃踏入洞府的瞬间，身体突然一晃，眼看就要栽倒。竹韧眼疾手快地扶住她的肩膀，触手处却传来异常的灼热感。
“你发烧了。”竹韧皱眉，这可不是普通伤势会引起的症状，“伤口上有毒？”
苏小桃虚弱地摇头，嘴唇已经失去血色：“没……没关系，休息一下就好……”
“你带了什么人回来？”林红袖的声音冷得像冰。
竹韧回头看去，只见她站在修炼室门口。
“我在街上遇到她，被城卫队追捕。”竹韧简短地解释，“她受伤了，需要立刻救治。”
林红袖缓步走近，居高临下地审视着苏小桃的面容。竹韧注意到她的手指微微颤抖，虽然表情依旧冷峻，但眼中却闪过一丝复杂的情绪。
“血煞门的人？”林红袖的声音很轻，却带着不容置疑的肯定。
竹韧点头：“城卫队说在追捕血煞门余孽，应该就是她。”
林红袖突然伸手，一把扯开苏小桃右手的袖子，露出小臂下方一个血色蛇形纹身。
“血煞门内门弟子。”林红袖冷笑一声，“还是个有地位的。”
竹韧正想询问，却见林红袖已经转身走向修炼室，打开药柜，动作利落地取出几个玉瓶和一套银针。她的动作没有丝毫犹豫，仿佛刚才的冷漠只是假象。
苏小桃即使在昏迷中也发出一阵阵痛苦的呻吟，额头渗出豆大的汗珠。
林红袖从修炼室走回客厅，手中银针已经排成一列。她单膝跪在矮榻边，左手轻轻按在苏小桃的伤口上方三寸处，右手捻起一根银针。
“这是赤焰门焚心掌，毒火已经侵入心脉。”林红袖的声音很平静，“再晚半个时辰，她就会从内到外烧成一具焦尸。”
话音未落，她手中的银针已经刺入苏小桃的穴位。苏小桃的身体猛地弓起，发出撕心裂肺的惨叫。
林红袖的动作快得几乎出现残影，转眼间三十六根银针已经布满了苏小桃的要穴。每一根银针刺入，都伴随着一阵剧烈的抽搐和痛苦的呻吟。
最后一根银针刺入苏小桃的眉心，她的惨叫戛然而止，整个人像断了线的木偶般瘫软下去。竹韧心头一紧，下意识去探她的鼻息。
“没死。”林红袖冷笑，“只是暂时封闭了她的痛觉。”
林红袖从玉瓶中倒出一粒漆黑的丹药，捏开苏小桃的嘴塞了进去。丹药入口即化，苏小桃的呼吸渐渐平稳下来，但脸色依旧苍白如纸。
林红袖的双手悬在银针上方，开始缓慢地画着复杂的符文。随着她的动作，一缕缕血色雾气从苏小桃的伤口处被抽出，顺着银针向上飘散。雾气中隐约可见细小的火星，散发出令人作呕的焦臭味。
“这是逼出毒火。”林红袖的额头渗出细密的汗珠，“需要配合血煞门的独门心法。”
竹韧注意到她的指尖微微发颤，显然这个救治过程对她来说也是极大的消耗。但林红袖的表情依旧冷峻，只有紧抿的嘴角泄露出一丝疲惫。
一个时辰后，最后一缕血色雾气被抽出。苏小桃肋下的掌印已经由焦黑转为暗红，周围的紫黑色纹路也消退了大半。林红袖长舒一口气，开始一根根拔出银针。
每拔出一根针，针孔处就会渗出一滴黑血。林红袖用一块白绢仔细擦拭，直到血液变成正常的鲜红色才停手。
“她暂时没有生命危险了。”林红袖收起银针，声音中带着明显的疲惫，“但需要连续七天服用血髓丹才能彻底清除余毒。”
竹韧递给她一杯茶：“你认识她？”
林红袖接过茶杯，目光落在苏小桃脸上：“血煞门内门弟子四千余人，我不可能每个都认识。”
就在这时，苏小桃的睫毛微微颤动，缓缓睁开了眼睛。她的目光先是茫然地扫过洞府的天花板，最后落在林红袖脸上。一瞬间，她的瞳孔剧烈收缩，嘴唇颤抖着吐出一个名字：
“林……林师姐？”
洞府内的空气仿佛凝固了。林红袖的身体明显僵硬了一瞬，但很快又恢复了那副冷若冰霜的模样。
“你认错人了。”林红袖冷冷地说，“我不是你的什么师姐。”
苏小桃挣扎着想要坐起来，却因为牵动伤口而疼得倒抽一口冷气。
“多谢二位相救。”苏小桃的声音虚弱但清晰，“但我不会认错。”她直视林红袖的眼睛，“林师姐不认识我很正常，林师姐是血煞门的圣女，血煞门的人都认识林师姐。”
林红袖猛地站起身，红衣无风自动：“闭嘴！”
苏小桃却笑了，那笑容中带着几分凄然：“林师姐明明救了人却不肯承认。”
林红袖的表情出现了瞬间的动摇。但很快，她又恢复了那副冷漠的样子：“我已经不是血煞门的圣女了，那些往事对我来说没有任何意义。”
林红袖转身走向修炼室，头也不回地说：“养好伤就离开，别连累我们。”
苏小桃望着林红袖的背影，眼中满是复杂的情绪。她转向竹韧，轻声道：“多谢公子相救，苏小桃铭记于心。”
竹韧点点头，指着靠近厨房的位置：“这里还有一间空的修炼室，你先去休息，我去给你准备些吃的。”
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