《芎芳记：东厅药圃悟天和》
楔子
庆历八年的暮春，汴京中书东厅的药圃，被一场夜雨洗得透亮。青石板铺就的小径旁，一畦川芎长得正旺，翠茎如攒玉，细叶似裁纨，顶端的碎白花攒成穗，在微风里轻轻颤，把股清辛的香送进厅内——那里，参知政事韩琦正临窗批阅奏章，鼻尖萦绕的药香，竟比案头的墨香更能定心神。
他放下朱笔，望着窗外的川芎，想起前日写下的《中书东厅十咏·其六·芎》：“蘼芜嘉种列群芳，御湿前推药品良。”笔尖的墨迹未干，字里行间的深意却已在药香里慢慢晕开。这川芎，自去年移栽到东厅，便成了他公务之余的慰藉，看它随四时而荣枯，悟它与天地之气相感，竟比读千卷书更能体会“天人合一”的真意。
“苏园头，这川芎的叶色，比昨日更润了。”韩琦唤来打理药圃的园丁苏老汉。苏老汉佝偻着背，手里捏着把竹剪，正给川芎修杂枝，闻言直起身笑道：“回相公，昨夜的雨下得匀，土气松了，潮气足了，叶自然润。这草啊，比人懂事，顺了天候，就长得精神。”
韩琦颔首，目光落在川芎的根部——那里的土微微隆起，像藏着天地的秘密。他忽然想起幼时在相州老家，祖母用川芎治好了叔父的湿痹，那时老人家说：“草木生天地间，吸风饮露，早把治人的法子刻在根里了，就看你懂不懂顺天取用。”如今在这中书东厅的药圃里，他似乎真的摸到了那“顺天”的脉络。
上卷
第一回：东厅药圃植嘉种，时序流转见天工
中书东厅的药圃，原是块闲置的空地，韩琦来此任职后，亲自规划，种了二十余种草药，以芎、芷、菊、薇为主，其中川芎占了最向阳的一畦。苏老汉说，这是“借厅前的日头，养蜀地的灵根”——汴京的土虽不如蜀地肥沃，却得皇城的地气，又有专人侍弄，倒也养得川芎茎直叶茂。
清明刚过，苏老汉忙着给川芎分株。他的动作极轻，竹刀入土三分，便停住，用手轻轻掰开丛生的根茎，每株只留三两根须，其余的剪掉：“相公您看，这川芎喜疏不喜密，就像朝堂设官，各司其职才有序。留多了，根须缠在一处，土气不通，反倒长不壮。”
韩琦蹲在畦边细看，见分好的苗株青中带紫，茎节处鼓着小小的芽，像攒着劲儿要往上蹿。“何时移栽最宜？”他问。苏老汉指着天边的云：“得等西南风起，那是蜀地来的信，带着潮气，移栽了易活。若遇着北风，寒气重，苗根容易僵。”
果然，三日后西南风至，带着江南的暖湿气流。苏老汉带着两个小吏，将分好的川芎苗栽进新翻的土里，株距一尺，行距两尺，排列得整整齐齐，像列阵的士卒。韩琦站在廊下看，见他们栽完苗，并不立刻浇水，只在根旁培上细土：“这土刚翻过，含着夜雨的润，先让根须自己往土里钻，明日再浇，才合它的性子。”
夜里，韩琦批阅奏章至深夜，忽闻窗外有淅沥声，是苏老汉在月下浇水。他披衣出厅，见竹瓢舀着井水，沿着苗根缓缓浇下，水流渗进土里，发出细微的“滋滋”声，像根在喝水。“为何选在月下？”苏老汉笑道：“月属阴，水也属阴，此时浇水，潮气能渗得深，不扰根的阳气。白日太阳烈，浇水容易激着苗。”
韩琦望着月下的川芎苗，叶片上的水珠映着月光，像撒了层碎银。他忽然明白，这药圃里的草木，原是天地秩序的缩影——何时种，何时移，何时浇水，都得顺着天时，逆了天，便失了和。就像治理天下，需顺民心，合天道，方能太平。
第二回：蘼芜列芳分阴阳，燥湿相济显药章
入夏的汴京，多雨多湿。中书东厅的廊柱上，渐渐凝起细水珠，韩琦案头的奏章，边缘也有些发潮。他偶感不适，晨起时总觉得肩背发沉，像压着块湿布，太医诊脉后说：“相公久坐案头，湿邪侵体，当以芳香化湿之药调之。”
韩琦没让太医开方，却走到药圃前，见川芎的叶片更宽了，叶背的白霜（其实是细密绒毛）沾着湿气，轻轻一碰，便落下几滴水珠。苏老汉正在修剪杂枝，见他观望，便说：“这川芎叶背的白霜，是它的‘铠甲’，能挡潮气。您看它茎秆里的汁，辛香冲鼻，那是驱湿的‘利器’。”
他采了几片鲜叶，用石臼捣成泥，拌上少量蜂蜜，做成小丸：“相公试试这个，含在嘴里，辛香入肺，能把湿气从汗里带出去。韩琦接过药丸，入口微辛，随即有股暖流顺着喉咙往下走，直抵丹田，肩背的沉滞感竟真的轻了些。
“这便是‘御湿’的道理？”韩琦问。苏老汉点头，指着药圃里的其他草木：“您看那白芷，叶阔能挡雨，性温能燥湿，与川芎是‘好搭档’；还有薄荷，味辛能散，可助川芎驱湿。它们长在一处，阴阳相济，比单用一味药管用。”
正说着，吏部的小吏匆匆跑来，脸色发白：“韩相公，礼部的王主事突然上吐下泻，太医说是‘湿浊困脾’，开了药也不见好。”韩琦起身道：“带我去看看。”他路过药圃时，让苏老汉采了些川芎根、白芷叶，用布包好带上。
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