第五回 药郎寻踪出山去，金钗石斛名渐扬
那株崖壁上的不死草，在山民的守护下长到第五年，已蔓延出十余株，石缝里、古藤上都有它的身影。阿木已成了寨里的壮年汉子，每次采药都格外小心，他会用竹片轻轻拨开草茎，只采那些颜色紫褐、节间饱满的老茎——巫祝说，这样的茎“元气最足”。
这年秋收后，一个背着药篓的游方郎中路过山寨。郎中姓秦，走遍大江南北，专治“消渴症”，却总觉得缺一味“滋阴而不寒”的主药。他听闻这里有“不死草”能治火病，便特意绕道而来。
秦郎中跟着阿木来到崖下，见那草附石而生，茎节如金钗叠放，叶片翠绿如翡翠，忍不住惊叹：“果然是仙草！”他采下一节，放在嘴里咀嚼，初觉微苦，继而回甘，一股润气从喉头直抵丹田，连日赶路的燥渴顿时消了。“此草茎如金钗，性似甘霖，当名‘金钗石斛’。”秦郎中取出笔墨，在药书的空白页上画出它的形态，注上“生南方深山石缝，能治消渴，补元气，久服轻身”。
山民们第一次听到“金钗石斛”这个名字，觉得比“不死草”更雅致，便渐渐跟着称呼。秦郎中在寨里住了半月，向巫祝请教用法，将“茎煮水、叶敷肿、花泡酒”的法子一一记下，还学会了辨认“真石斛”的诀窍：“色紫褐如老金，折之有胶丝，嚼之甘润留喉。”
离开时，秦郎中带走了一小束石斛和一包种子。他一路行医，凡遇消渴病人，便用石斛配伍施治，十有八九都能见效。在湖南衡山，他用石斛治好了一位老秀才的“燥咳症”，老秀才感念其恩，写了篇《金钗石斛记》，刻在衡山的石碑上，文中写道：“南方有仙草，名金钗石斛，传为仙人所遗，生石缝而不死，饮之能润五脏，如沐春风。”
从此，金钗石斛的名声顺着湘江、长江传开，药商们纷纷进山收购，山寨里的日子渐渐富裕起来，但山民们始终记得“采三留七”的规矩，阿木常对药商说：“草有灵性，你要它活，它才肯救你。”
第六回 贪心药商破规矩，仙草显灵警世人
随着石斛价格日涨，有些外地药商开始动了歪心思。有个姓李的药商，听说野生石斛更值钱，便带着伙计偷偷潜入山寨后的悬崖，趁夜用铁铲挖取，连苗带根一锅端，整整挖了两麻袋。
李药商连夜下山，却在半路遭遇暴雨，山洪冲断了栈道，他们被困在崖洞整整三日。带来的干粮吃完了，伙计们渴得嘴唇开裂，李药商想起麻袋里的石斛，便取来煮水，可煮出的汤竟带着苦涩，喝下去不仅不解渴，反而肚痛难忍。
“这仙草怎么变味了？”李药商又惊又怕，夜里梦见白衣仙人站在面前，拂尘一挥：“贪心不足，伤其根本，焉能得它滋养？”他惊醒时，发现麻袋里的石斛竟全部枯萎，胶质化作黑水，只剩下空茎。
暴雨停后，李药商狼狈地回到山寨，向巫祝忏悔。巫祝带着他到崖下一看，被挖的地方只剩下光秃秃的石缝，连苔藓都枯了。“你断了它的根，它自然不救你。”巫祝叹道，“仙人说‘取之有度’，不是怕你多采，是怕你断了后路。”
阿木和山民们决定补救，他们从别处移来幼苗，小心地栽进石缝，填上腐叶和青石屑，每日用晨露浇灌。可过了半年，新苗只活了两株，巫祝说：“这是给我们的教训，再好的仙草，也经不住贪心糟蹋。”
消息传开后，药商们再不敢乱挖，都学着山民的规矩，只采老茎，还会主动帮着补种。有人在崖下立了块木牌，上面写着：“仙草有灵，取之有度；贪心必遭，天地不容。”
第七回 道士云游识真味，阴阳调和悟真机
十年后的一个春天，一位云游的道士来到山寨。道士法号清虚，专修养生之道，他见山民们个个面色红润，少有疾病，便问其故。阿木带着他去看金钗石斛，讲述了仙人赠种的传说。
清虚道士仔细观察石斛的生长：它附石而生，得阴；承日光而长，得阳；茎节储存胶质，是“藏精”；花开结果，是“化气”。“此草集阴阳之精，藏升降之理，难怪能‘不死’。”清虚道士抚须笑道，“人若学它，藏精不妄泄，化气不妄耗，自然能健康长寿。”
他在寨里住了三个月，每日用石斛煮茶，打坐修炼。他发现，清晨的石斛带着露水，性偏凉，适合“清胃火”；午后的石斛晒过太阳，性偏温，适合“补元气”。“仙人托梦说‘久服轻身’，原是让人体会‘阴阳调和’之理。”清虚道士写下《石斛养生诀》，教山民们根据时辰采摘服用：“寅时采露，清肝火；午时采阳，补心气；酉时采阴，滋肾水。”
山民们依诀而行，果然觉得身体更舒泰。清虚道士临走时，留下一幅画：画中仙人手持石斛，站在云端，下方是山寨的梯田和石崖，题字“仙种落地，福泽人间”。这幅画被挂在巫祝的竹楼里，成了山寨的“护寨符”。
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