三月阳春，乍暖还寒。
锦城的一处院落内。
海棠初绽却遭了一夜冷雨，打得花瓣零落成泥，有些凄凄惨惨。
秋香提着食盒穿廊而过，一阵风过，卷起几片落花，也吹得她单薄的春衫鼓荡。
她缩了缩脖子，低声咒骂了一句这鬼天气，脚下步子更快了些。
一进暖阁，她便开始拨弄炭盆。
小丫头原本白净的包子脸蹭得乌一道黑一道，活像只掉进灰堆的小花猫。
那炭质量极差。
明明已是初春，这炭烧起来却只有烟没有热，熏得她双眼通红，泪珠子断线似的往下砸。
“咳咳———”
内室忽传来几声低咳。
那声音软绵绵的，没什么力气，偏又透着股让人心尖发颤的虚弱。
“姑娘！”
秋香神色一凛，快步掀起帘笼闯入内室。
窗边软榻上，斜倚着一位二九年华的少女。
虽是一身锦衣，却掩不住那病骨支离的清瘦。
她面色苍白如纸，似是随时能随风散去，偏生那双眸子潋滟生辉。
许娇娇拿帕子掩着唇，微微喘息，摆手示意秋香不必惊慌。
“姑娘可是被这炭气熏着了？”
秋香红了眼眶，倒了杯热茶递过去，“这掌柜杀千剐送来的破烂货！开春了便断了银骨炭，送来这等烟熏火燎的次炭，这是要呛死谁？”
秋香最见不得许娇娇受委屈，这会儿撸起袖子便要出去找卖炭的掌柜理论。
“回来。”
许娇娇淡声制止，声音虽轻，却透着一股子冷意，“房中闷热，散一散便是了。”
“姑娘！”
“不必多言。”许娇娇垂眸，掩去眼底那一抹寒芒。
如今，她如浮萍般无依，争这一时意气无用，她得忍，也得谋。
“去取斗篷来。”
“姑娘要出去？”秋香一惊，“外头刚下过雨，湿气重……”
“无妨，去看看那株白梅。”
许娇娇起身，身形有些晃，秋香连忙上前扶住。
二人出了揽月轩。
院落不算宽阔，春色虽好，却也是一片寂静萧索。
远远望去，各处檐角挂着褪色的红灯笼，在春风里晃荡，透着股子陈旧的腐朽气。
走到院落深处，那株白梅果然还在。
只是花期将尽，枝头残雪消融。
花瓣泛着枯黄，零星挂着几朵，在风中瑟瑟发抖。
许娇娇伸手，轻轻拂去花瓣上的露水。
“喵———”
一声极细软的猫叫，忽地打破了寂静。
许娇娇循声望去，只见梅枝横斜处，卧着一只雪白的猫儿。
通体雪白，圆滚滚的身子，一双玻璃珠子似的圆眼正湿漉漉地望着她。
这只白猫的出现，让许娇娇原本沉寂的心微微一动。
白梅，白猫。
倒像极了那个流传在坊间传闻里的可怜人。
那个曾名动东漓，又一夜间家破人亡的许家大姑娘———许芏芏。
······
一个月后。
东漓国边境。
春雨如酥，山路泥泞不堪。
一辆青篷马车艰难地在山道上颠簸前行，车轮碾过积水的泥坑，溅起浑浊的泥浆。
车厢内，许娇娇掀开帘角一角，望着窗外连绵的青山，神色复杂。
五年了。
整整五年。
她终于要回到这片故土了。
“姑娘，前面就是东漓国了。”
驾车的秋香回头喊了一嗓子，声音里透着压抑不住的欣喜，“再翻过这座山，就到你家了！”
家？
许娇娇心头一酸。
哪里还有家？
五年前那场文字狱，许家满门抄斩，父亲人头落地，母亲撞墙而亡，兄长流放途中惨死。
她是唯一的漏网之鱼。
从尚书府高高在上的嫡长女，沦为通缉犯，一路逃亡至苍澜国。
为了生存，她隐姓埋名，流落勾栏，成了卖艺不卖身的清倌。
后来被苏欢看中，替她办了一件事，才换来这一纸新的身份文书和这笔足以安身立命的银钱。
如今，她叫许娇娇，一个普普通通的商贾遗孀。
此番回去，她只想买回许家那座被查抄的老宅，守着回忆，了却残生。
“秋香，慢点走，仔细路滑。”
许娇娇放下帘子，紧了紧身上的披风。
车厢里没生炭火，有些阴冷。
她和秋香主仆二人这一路为了避开大路关卡，专挑小道走。
风餐露宿，早已疲惫不堪。
“姑娘，您饿不饿？包袱里还有半块干粮……”
秋香的话还没说完，马车忽然猛地一顿！
“吁———！”
马匹受惊，发出一声嘶鸣。
车身剧烈晃动，许娇娇猝不及防，一头撞在车壁上，额头顿时起了个包。
“怎么了？”
她惊魂未定地问道。
“姑娘，有……有人！”
秋香的声音都在颤抖，“前面的树杈上，挂着个人！”
许娇娇心头一紧。
这荒山野岭的，莫非是遇到了剪径的强盗？
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