“巴戊，他本就是凉薄自私之辈，你早该看清。”
巴戊语塞，喉间堵着郁气，狠狠捶向榻边的矮几。
“此獠奸佞诡诈，半分信义全无，断不可信！”
纪薄倾对姬凤亦是满心不忿，却仍按捺心绪劝道：“非我族类，其心必异。你如今已然脱困，他所言真假，本就无关紧要。”
巴戊胸口起伏，却知这话在理，只得咬牙啐道：“这般鼠目寸光，日后必难成大器！”
他深吸一口气，抬眼紧盯纪薄倾。
“家主，苏欢的弟弟苏景熙害我至此，此仇不共戴天！还请家主为我出手！”
纪薄倾眉峰微蹙。
这事说起来轻易，做起来却步步荆棘。
他这两日在帝京暗查，早已摸清局势棘手。
一来苏景熙终日驻守军营，戒备森严，无从下手；
二来苏欢手段果决，姐弟几人根基深厚，靠山遍布朝野。
真要动了苏景熙，哪怕是他，也未必能全身而退。
纪薄倾虽傲，却绝非愚钝之人。
若要付出惨重代价，他断不会行此不智之举。
———纵使在东胡可汗面前难辞其咎，也强过被困帝京任人宰割！
他心中已有退意。
“你的怨气我懂，但此处乃他人地界，行事需步步为营。”
“若再出纰漏，恐不是割地赔款便能了结的。”
这番半劝半警的话，如冷水浇头，让巴戊瞬间清醒。
是啊！
为赎回他，东胡已然被敲榨了巨额财帛，若再出事，他还有何颜面回去？
“难道……就这般忍了？”
他如何甘心！
纪薄倾缓声道：“放心，离返程尚有几日，我会伺机而动。”
“即便取不得苏景熙性命，也必让他付出些代价。余下的，日后再图长远，你看如何？”
……
大牢。
昏暗潮湿的牢房内，颜覃手脚镣铐缠身，蜷在角落苟延残喘。
他发髻散乱，囚服上新旧血迹交叠，浑身散发着令人作呕的霉腐气息。
嗒，嗒。
狱卒的脚步声由远及近，颜覃浑身一颤，如惊弓之鸟。
他惊恐抬眼，拼命往墙角缩去，头颅不住摇晃，满眼抗拒。
“不、不要……”
狱卒在牢门前站定，手中托盘里，是一碗黑褐色的糊状之物。
“喂，该进食了。”
看到那碗东西，颜覃浑身筛糠，眼底翻涌着绝望——
这几日，狱卒每日都会送来这“肉羹”，逼他下咽。
他曾拼死抗拒，却被硬生生掰开嘴灌下，几颗牙都被打落。
每次下咽，他都会剧烈呕吐，直至胆汁耗尽。
可这折磨，日日如期而至。
生不如死！
颜覃膝行跪地，连连磕头：“求求你们，饶了我吧！”
端托盘的狱卒啐了一口，不耐道：“少废话！识相点自己吃，免得我们动手。”
他蹲下身，将碗递到颜覃面前，忽然嗤笑一声：
“颜大人，你这又是何苦？”
“不过一碗肉羹，怎就吓得魂飞魄散？”
颜覃正要后退，却被狱卒死死按住肩膀。
“其实你也不必怕，这碗里的，压根不是你儿子的肉。”
什么！？
颜覃猛地抬头，眼中燃起一丝希冀———莫非是暗中有人搭救？
狱卒却慢悠悠道：“你还不知晓吧？那秦铮，根本就不是你的亲骨肉！”
颜覃如遭雷击，呆愣当场：“你、你胡说什么？”
狱卒叹口气，语气竟带了几分怜悯：
“你老家的人都招了，当年你送走的亲儿，没多久就夭折了。”
“他们怕你迁怒，便从外面抱了个孩子，谎称是你的骨肉，也就是如今的秦铮。”
“那时你已金榜题名，前途无量，他们得罪不起，只能用这法子保家族富贵，倒也情理之中。”
“不可能！”
颜覃厉声嘶吼，额角青筋暴起，竟挣脱了狱卒的钳制。
狱卒起身退后，将碗往地上一搁，耸肩道：
“这事儿在外面都传开了，你不信？”
“难怪我瞧着秦铮与你半点不像，原来竟是冒牌货！”
颜覃脑中一片空白，全然无法置信。
狱卒见状，又道：“你也不必伤心，你老家的人因你获罪，也算是报应不爽。”
“若非此事，谁会去查你老家，又怎能揭穿这惊天秘密？”
颜覃早已听不进这些，满心都是荒诞与愤怒。
狱卒摇摇头：“信不信由你，从明日起，这‘肉羹’就停了。”
“牢饭虽粗，总比吃这不明不白的东西强，是吧？”
说罢，他踢了踢碗，转身离去。
颜覃忽然嘶哑开口：“站住！”
狱卒回头。
颜覃双目赤红，状若疯魔：“我要见陛下！我有要事启奏！”
……
明昭殿。
姬帝半倚龙榻，苏欢正为他诊脉。
“陛下近日操劳过度，按先前的恢复情形，今日本可减些药量。”
苏欢轻蹙眉尖：“如今看来，只得再推迟几日了。”
姬帝轻叹一声：“朕这几日确是乏得很，夜里也总难安睡。”
苏欢颔首：“那便添些安神的药材？”
她心中清楚，这药治标不治本，近来朝堂诸事繁杂，换谁也难安寝。
姬帝却点了点头：“也好。”
话音刚落，殿外宫人匆匆来报。
“陛下！前廷官员颜覃求见，言称有绝密要事禀报！”
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