写着“爱民如子”四个大字的那个牌匾此刻已经放到了县衙的后院，秦淮仁身穿蓝色官服，正伫立在这方大大的红色牌匾前，目光久久未曾移开。
那牌匾上的四个字用金粉勾勒，笔力遒劲，在光线下泛着温润的光泽，可落在秦淮仁眼里，却让他心里翻涌着说不清道不明的滋味，像是打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸交织在一起，难以言喻。
秦淮仁以张西的身份冒用这张东的县令任命书才当了没几天的小县令，他从未想过有朝一日会收到百姓这般厚重的馈赠，这四个字于他而言，既是赞誉，更似千钧重担，压得他一时有些喘不过气，也不知道该如何是好了。
诸葛暗站在一旁，见自家老爷这般模样，连忙上前一步，劝说道：“老爷啊，这块牌匾，您就收下来吧！您可别忘了，自从您前些日子吩咐我，把那些乡绅和地主送来的钱全部还回去以后，我当晚就没敢有片刻耽搁，立刻叫上关龙和张虎，捧着您亲自核对过的礼单，挨家挨户地把钱一分不少、一文不剩地全都给还了回去。”
秦淮仁昨天晚上给诸葛暗下令了，让他按照礼单上的名字和份额，全都退回去。诸葛暗不敢不当回事，心想着既然这个县令老爷不贪图钱财，那肯定图个名声。
诸葛暗继续说道：“您是不知道，那些乡绅地主们，一开始见我们深夜登门，还以为是您反悔了，一个个都面露难色，可等我们把您的意思说明白，把银子原封不动地递到他们手上时，他们脸上的为难瞬间变成了惭愧，紧接着便是满满的感动。有几位年纪大的乡绅，当场就红了眼眶，拉着我和关龙的手说，活了大半辈子，见过的官不少，却从没见过您这样不贪不占、一心为民的父母官。他们还纷纷表态，要以咱们鹿泉县的您为榜样，发誓往后也要多做善事，体恤民情，再也不做那些囤积居奇、欺压百姓的勾当。”
诸葛暗自以为把事情做到了完美无缺，又笑着对秦淮仁说道：“这不，今天一大早天刚蒙蒙亮，他们就自发组织起来，把昨天送来的那三百两白银，全都换成了实实在在的粮食和棉花，交给关龙和张虎，让他们啊又是敲锣又是打鼓，通知县里的百姓去粮仓那里领粮食和棉花。您是没瞧见那场面，老人们捧着粮食抹眼泪，孩子们穿着新棉花做的薄袄笑得合不拢嘴，一个个都念叨着您的好。所以啊，百姓们更是打心底里感激大人您的善心和善举，他们自发凑钱请了最好的木匠和画师，赶制了这一块‘爱民如子’的牌匾，特意委托我们给大人您送过来。这可不是我们凭空捏造，这全都是大人您实实在在做出来的功劳啊，您可千万别推辞！这是全县老百姓感恩老爷您的恩德，做出来的心意啊。”
关龙站在诸葛暗身旁，也跟着连连点头，语气诚恳地说道：“是的啊，大人！诸葛师爷说得句句属实，没有半分虚言。昨天我们去退钱的时候，那些乡绅地主的愧疚之情我们都看在眼里；今天早上我们通知分发粮棉的时候，百姓们的感激之意我们也亲身感受得到。这块牌匾，承载的是咱们鹿泉县上至乡绅地主、下至平民百姓的一片赤诚心意啊！无论如何，都请您收下这个牌匾吧！就算是成全了我们鹿泉县百姓的一番心意，您就不要再推辞了。您要是不收，百姓们肯定会以为您嫌弃他们的礼物微薄，心里该多难过啊。再者说，这也是顺应民意的好事，您又何乐而不为呢？”
秦淮仁站在原地，听着诸葛暗和关龙的话，脸上渐渐绽开一抹温和的笑容，只是那笑容里带着几分腼腆和不安。
秦淮仁只能轻轻摇了摇头，说道：“我不过是把我不该拿的钱退了回去，这真的只是一点点的小事罢了，不值一提。我当初做这件事的时候，压根就没有想到会有这样的结果，更没想到他们还会特意给我送这么一块沉甸甸的牌匾。我真的只是做了一件我应该做的事情，身为鹿泉县的父母官，为民做主、不贪墨钱财本就是我的本分，可咱们鹿泉县的老百姓却这么记挂我、爱戴我，这真的让我受宠若惊。我张东何德何能，能得到百姓们这般厚爱啊，实在是不敢当，不敢当啊！师爷，要不还是把这牌匾退了回去吧，我实在是受之有愧。”
诸葛暗一听这话，立马露出了为难的神色，急忙说道：“哎呦，大人啊，这可万万不能退啊！这牌匾可不是普通的礼物，这是民意啊！民意难违，您怎么能让我退回去呢？您想想，这是所有乡绅、地主还有百姓共同的一番心意，我要是真的退回去，我该退给谁呢？总不能再挨家挨户去送吧？那样一来，岂不是寒了所有人的心？再说了，您做的那些好事，配得上这‘爱民如子’四个字，一点都不委屈。”
诸葛暗心想着这块牌匾很重要，让自家的大老爷收下来了，那自己也就算是平安了，赶紧说道：“要不，大人您还是把它挂起来吧，就挂在县衙大堂的正中央，让来往的百姓都能看到，也让咱们县衙里的所有人都以您为榜样，好好为百姓办事。再说了，民意不可违啊，谁让大人您真的是爱民如子呢！这可是老百姓的一片滚烫心意啊，您可千万不能辜负了老百姓的期望，您说是不是这个道理？所以，老爷民意不可违背，是不是这个道理啊？”
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