那天，桔年从爸爸手里顺利地拿到了报名费，她接过，说了声：“谢谢爸爸。”一贯木讷寡言的谢茂华莫名地百感交集，叹了口气，又从钱包里抽出了一张五十的，递给了女儿。
“拿去买点东西。”
桔年也感到意外，竟觉得泪意在往眼睛里冲，她想，自己一定是太久没有见到这么多零花钱给激动的。
“怎么，不用？”爸爸等了一会儿不见桔年伸手，眉头皱了起来。
桔年飞快地接过，怎么不要？五十块钱的巨款，可以给她和巫雨各买一个运动护腕，打球时，再也不会被拍柄磨得手腕红肿了。听说巫雨家附近准备开一个小商店，余下来的钱还够两人买点小零食，拿到巫雨的石榴树下坐着慢慢享用。
妈妈也从卧室里走了出来，直说桔年长高了一些。桔年是顺便想看一眼弟弟的，不过弟弟睡着了，又害怕下午的课迟到，于是匆匆告别。走到爸爸家的楼下，不小心抬头，五楼的阳台上，雪白的校服一闪而过。
大半个月后，中考已经结束，成绩还未放榜，正是暑假时分，某天，忽然传来惊人的消息，谢茂华丢了饭碗。原因是他作为公职人员，违反国家计划生育政策，经人举报查实，被予以开除公职的处分，同时还必须交纳为数不少的“社会抚养费”。
谢茂华是一家人的顶梁柱，这个消息对他们一家来说无异于晴天一声惊雷。桔年的弟弟已经出生好几年了，虽然对外说是领养的，但是熟悉的人大多心知肚明。中国人的香火观念一贯浓厚，而且这件事关乎饭碗，没有什么利害关系，一般人也就装个糊涂，睁一只眼闭一只眼，三四年都这么过来了，怎么会忽然撞到了枪口上？
谢茂华是给副检察长开车的，消息一传到耳朵里，也不是没有想过去找韩副检察长想个法子。韩副检察长当时已经接到了调往市法院的任命，而且为人一贯耿直，听了谢茂华的求情，他只是问了一句，别人的举报是不是属实？
谢茂华无奈地沉默。韩副检察长也表现出爱莫能助，说：“老谢，要怪只能怪你太糊涂。这件事没人吭声，或许就这么过了，但是现在举报信都贴到了书记办公室门口，你要我怎么给你收场？我也是快要卸任的人了，说话也未必管用。这件事你自己也要反省。这样吧，开除公职是免不了的，但是你孩子还小，可以以外聘人员的身份留在院里开车……”
话已至此，谢茂华也知道难以挽回。他是个好面子的人，哪里还有面目以临时工的身份继续留下，一咬牙就离开了检察院，给人开货车跑长途去了。在外头风里来雨里去地谋一口饭吃，自然和他给领导开小车的生活不能相提并论。谢茂华一家都诅咒背地里举报的人不得好死，可想到他毕竟有了个儿子，思前想后，又觉得为了这个，什么都值了。
桔年是从姑妈嘴里听说这件事情的，她唯一的反应是惊讶，无比惊讶。爸爸失业了，她会变成流浪的小孩吗？还好还好，她初中毕业了，即使就此失学，谁都不要她，也不至于饿死。关上了自己的房门，她躺在小床上禁不住想，这件事是否与她那一天回去问爸爸要钱有关联，没有任何证据证明这个猜测，可是这个念头就是那么诡异地冒了出来。
她竟然没有特别伤心。这些年，爸妈因为弟弟无视她的存在，甚至可以把她说成智力有问题，她心里是怨怼的吗？桔年想了很久。不，不是的。她理解爸爸妈妈，她不可爱，爸妈总要找个人来爱。也许还是个孩子的时候，她在陌生的小路上迷失，看着天一点点黑下来，她就想通了。她在她的世界里关着门，门外震天霹雳，她听见了，只觉得惆怅。
正想着，窗户玻璃上传来了异样的响动。桔年赶紧推开窗，果然，巫雨在窗外偷偷朝她招手。姑妈出去了，桔年自由得很，她关了门，巫雨在阳光下站久了，脸被晒得通红。
桔年朝他挥舞着手上的零钱，“巫雨，我们到小卖部喝汽水。”
巫雨摇头。
桔年想起来了，巫雨不喜欢那家小商店。
小商店的主人是姑丈的表弟，说起来跟桔年还有一点十万八千里的亲戚关系。姑丈的表弟叫林恒贵，开的小商店名为“恒贵商店”，桔年觉得这个名字有点好笑，似乎暗示里面的商品恒久的昂贵。
其实，昂不昂贵另说，林恒贵这人跟姑丈兄弟俩生于斯长于斯，不过他比表哥不安分，早些年出去闯荡了一轮，似乎没有什么起色，就回到了熟悉的地方，开个小商店定居了下来。城乡结合部的商店里，无非卖一些简单的日用品，这林恒贵喜欢贪点小便宜，遇见老人小孩或者糊涂的人，找钱的时候经常“算错账”，要是别人气冲冲地找上门来，他就连连道歉骂自己脑筋不够用，要是别人脑筋比他更不够用，那自然就神不知鬼不觉了。
因为这个，桔年也不喜欢姑丈的这个表弟，可是附近再没有更近的商店了。巫雨对林恒贵的厌恶却不一样。桔年追问了很多次，巫雨才告诉她。
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