远离云台古城数百里开外，蜿蜒曲折的山道上，一位身着商修服饰的青年正徐徐前行。
他步履稳健，目光深邃。
头戴一顶竹编斗笠，遮住了大半张脸，只露出一双如寒星般的眸子，隐隐透着一丝锐利与警惕。
此人，正是易容改装后的姜启。
借助遁身符，姜启悄然离开了云台城，随后连续几次催动符箓，身形如鬼魅般在山林间穿梭，朝向巴灵山脉进发。
他的目标明确——利用这三天时间，找到当初李家雇佣的那三名散修，找回原梅山派拥有梅城的那些凭据。
早在李家时，姜启便已洞悉，李家暗中勾结了臭名昭着的“巴灵三鬼”，以珍稀丹药为诱饵，指使他们前往舞州，将梅山派一举覆灭。
巴灵山脉横亘于益州中东部，山势险峻，峰峦叠嶂，宛如一条巨龙盘踞大地。
这里是商贸往来的咽喉要地，却也因地形复杂、灵气稀薄，鲜有宗门势力驻足。
正因如此，这片土地成了那些被冠以“仙棒”之徒的乐土。他们在此肆意横行，劫掠商旅，无恶不作。
原来，益州这里习惯上把土匪称作“棒客”，而把那些惯于打家劫舍、劫道杀人的修士称之为“仙棒”。
而“巴灵三鬼”就是这些“仙棒”中的佼佼者，三人皆是实力强悍的散修，常年盘踞于此，以劫杀商修为生。
他们的手段毒辣，行事诡秘，令过往商贾闻风丧胆。
姜启一路疾行，心中却不敢有丝毫松懈。他知道，这片山脉危机四伏，稍有不慎便可能遇到伏击。
转过一处险峻的山脚，他的眼前豁然开朗——崇山峻岭之间，竟出现了一片桢楠树林。
湿润的空气里浮动着若有似无的幽香，那是历经万年的芬芳，仿佛能穿透时光，直抵人心。
抬头望去，数十米高的桢楠树冠宛如巨大的翠绿伞盖，遮天蔽日，层层叠叠的枝叶在阳光的照耀下，闪烁着仿佛青铜铸就般古朴而神秘的光泽。
树干粗壮如龙，树皮上布满了岁月的沟壑，仿佛每一道裂痕都在诉说着这片土地的古老与沧桑。
不远处，一棵需得三人合力方能环抱的桢楠树下，竟依树而建着一座古朴的酒肆。
酒肆以原木搭建，屋顶覆盖着厚厚的茅草，显得格外质朴。酒肆的露天部分，已有几位风尘仆仆的男女围坐在那里，安静地饮酒、喝茶，似是在等待什么人的到来。
他们的服饰各异，年龄大小不一，但看气质特征，这些人大多为商修。
姜启目光微闪，心中暗自警惕。
他知道，这种咽喉要道之处的酒肆客栈，虽然只是为行人提供一个暂时歇脚的地方，但往往也是消息灵通之地，甚至暗藏杀机。
尤其是在巴灵山脉这种地方，任何一处看似平静的角落，都可能隐藏着致命的危险。
正当他思索之际，酒肆中闪出一位风韵女子。
她身着青色长裙，腰间系着一条绣有山茶花的腰带，步履轻盈，笑容温婉。见到姜启，她热情地招呼道：
“这位客官，您是饮酒吃菜还是喝茶？”
姜启闻言，微微颔首，沉声言道：
“来杯清茶吧。”
说完，便走到一处空位坐了下来。
随后，他便动用诡目天赋，目光不着痕迹地扫过四周，将酒肆内外的情形尽收眼底。
那几位围坐的男女，共有七男一女八人，修为最低也是炼气境巅峰境界，大多为化神境修为。
仔细探察，姜启发现这八人居然是分三拨先后到来。
最先到达此处的是两男一女，随后抵达此地的分别是三名商修和两名商修组合。
他们是为了想抱团通过前方超过百里距离的匪患区，特意等在这里聚集在一起的。
见到姜启独自一人到来，众人纷纷把目光投来。
“客官，请用茶。”
正在姜启暗自探察之际，风韵女子已经端来茶水。
姜启微微颔首，诡目随即一扫这风韵女子，心中不禁一凛。原来这女子居然是仙棒设在此地的暗线。
名义上是酒肆老板，还配了两名伙计，但实则是为巴灵山脉的仙棒探察拟通过巴灵古道商修的虚实，通风报信。
姜启心中冷笑，面上却不动声色。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，茶香清洌，入口微苦，回味却带着一丝甘甜。
这茶倒是好茶，只可惜，这酒肆的主人却不是什么善类。
正思忖间，姜启眼角瞥见那群商修中的唯一一位女子，正向自己款款走来。
看修为，此女已是化神境中期境界。
姜启不动声色，佯装专注于手中的茶盏，只作未觉。
“这位公子，小女子冒昧打扰一下，您是要前往巴灵古道吗？”女子柔声问道，嗓音很是甜美。
闻言，姜启似是这才发现女子到来，连忙放下手中茶杯，起身拱手道：
“正是，不知小姐有何指教？”
“那可太好了！”女子露出喜色，随手一指那几位先来的商修，“这些道友都是要前往巴灵古道的，公子可否与我们一同前行，一路上也好有个照应？”
姜启闻言，眉头一皱，眸中露出疑惑目光。
见状，女子微微一笑，解释道：
“公子相必也听说了吧，这巴灵古道匪患猖獗，绕道而行需要近千里的距离，而且也并非安全。故而，每次商修们通过巴灵古道时，均是在此集结，凑齐人数前往才会安全些。我见公子独自一人，相必是修为不凡，不知公子是否愿意加入我们，一起同行？”
此时姜启已遮蔽了自身修为，气息不显。故此那女修看不出他的修为。
闻此，姜启的眉头渐渐舒展，言语中带着一丝好奇：
“你们要聚集多少人才能前行？”
女子微微颔首，继续解释道：
“这需视众人修为深浅而定。通常而言，至少需得聚齐十人，修为至少也要绝大多数达到化神境修为，商队有了一定自保之力，方能安心前行。”
闻言，姜启略一沉吟，说道：
“我倒是不介意与诸位同行，只不过，我在此仅是稍作停留，耽误太久可不行。”
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