终于，轮到礼部奏事。
礼部尚书陈大人出列，手捧象牙笏板，声音洪亮却带着一丝不易察觉的谨慎：“臣礼部尚书陈文远，有本启奏。”
“讲。” 李太后缓缓开口。
“启奏太后、陛下、太子殿下，” 陈尚书躬身道，“南灵国遣使来朝，已于昨日抵达京郊驿馆。使团主使为南灵礼部尚书周文渊，副使为鸿胪寺少卿顾廷之，携国书及礼物，意在与我国商议近来边境商贸纠纷事宜，重申两国睦邻友好。”
此事前几日已有风声，殿中众人并不意外。边境商队摩擦闹了数月，南灵遣使交涉，也在情理之中。
陈尚书顿了顿，继续道：“然，据南灵使臣所言，其此行除商议边事外，另有一事……需向我国朝廷问询。”
他语气中的迟疑，让殿内气氛为之一凝。连一直闭目养神的北武帝，眼皮似乎也几不可察地颤动了一下。
“何事？” 这次开口的是南记坤，声音温和，却带着储君的威仪。
陈尚书深吸一口气，仿佛在斟酌词句，声音压低了几分，却清晰传入每个人耳中：“南灵使臣言，其国德馨公主……即我国已故婉晴长公主之女，德馨郡主，自去岁冬日至今，已逾半载，音讯全无。南灵皇室甚为牵挂，听闻郡主近月来一直居于我国，故特借此出使之机，欲向我国朝廷探问郡主近况，并……若有可能，希望能与郡主一见，以慰其国主与太子思亲之情。”
话音落下，金銮殿内陷入了一片短暂的、近乎诡异的寂静。
德馨公主？秋沐？
这个名字，对许多年轻些的官员或许有些陌生，但殿中一些年长的、或是消息灵通的重臣，却绝不会忘记。那可是当年名动两国的婉晴长公主，嫁与北辰秋丞相的独女，身份尊贵，却命运多舛。秋家出事后，这位郡主便深居简出，几乎从公众视野中消失。后来似乎隐约听说，郡主身子一直不好，最终在睿王府病逝……
可南灵国突然如此正式地提出探问，甚至要求“一见”，这就绝非寻常“思亲”那么简单了。尤其是，结合郡主“半年多音讯全无”这个前提。
许多道目光，或隐晦，或直接，都不由自主地、齐刷刷地投向了武官行列之首——那个身着亲王蟒袍、身姿挺拔、面色沉静无波的男人身上。
睿亲王，南霁风。
原因无他，在场稍微知晓些内情的人都心知肚明——自从数年前秋家出事、婉晴长公主在这位德馨郡主五岁的时候郁郁而终后，这位德馨郡主的监护之责，似乎就落到了与秋家有些渊源、且是皇室长辈的睿亲王身上。虽然明面上郡主有自己的府邸和属官，但谁都知道，真正能决定郡主行止、掌控其消息的，恐怕非这位权倾朝野的王爷莫属。
尤其是近一年来，关于睿亲王在别院“金屋藏娇”、所藏之人身份神秘的传闻，在京城某些圈子里早已不是秘密。
虽然无人敢公开议论，也无人能证实那“娇”究竟是谁，但结合此刻南灵国使臣突如其来的发问，许多人心头都瞬间雪亮——只怕那被睿亲王深藏于别院、隔绝外界一切联系的，正是这位“音讯全无”的德馨公主！
南记坤的眸光几不可察地沉了沉。他早就怀疑秋沐表姑的失踪与王叔有关，只是苦无证据，也无法公然质问。如今南灵国将此事摆到朝堂之上，倒是给了他一个绝佳的、可以公开介入的契机。
李太后捻动佛珠的手指微微一顿，抬眼看向陈尚书，语气平静无波：“南灵国主牵挂外甥女，此乃人之常情。秋沐那孩子，自她母亲去后，身子骨一直不大好。半年多未曾向南灵去信，许是病情反复，或是下人疏忽，怠慢了通传。陈尚书，你可曾问过睿亲王？郡主如今在何处将养？病情如何？”
她直接将问题抛给了南霁风，语气听起来只是寻常询问，但其中深意，在场之人无不领会。
所有目光，再次聚焦于南霁风身上。
南霁风站在原地，身姿未动，甚至连眉梢都未曾挑动一下。他缓缓抬眸，目光先掠过御阶上神色平静的太后，又扫过御阶下似乎因“秋沐”二字而呼吸略微急促、手指无意识蜷缩了一下的北武帝，最后，才平静地迎上陈尚书，以及殿中无数道或明或暗的视线。
他的声音，一如既往的低沉平稳，听不出任何情绪波动，却带着一种不容置疑的力度：
“回太后，陈尚书所询之事，本王知晓。”
他顿了一顿，仿佛在给众人消化这个信息的时间，然后才继续道：“德馨郡主，确在本王别院将养。自去岁冬日起，郡主旧疾复发，且来势汹汹，太医言需绝对静养，忌思虑，忌烦扰，更忌风寒外邪。故本王将郡主移至城北栖霞别院，那里环境清幽，适宜养病。为免郡主病情受扰，本王严令封锁消息，除太医与贴身侍奉之人外，闲杂人等一概不得近前，亦暂停了与外界的一切书信往来。此事，乃是出于对郡主病体的考量，亦是遵从太医医嘱。”
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