南霁风转过身，月白锦袍在风里漾起浅淡的弧度，眼底却无半分暖意：“玄冰砂……能中和赤焰草的烈性，是炼制不灭火的稳定剂。看来他们不仅在炼，还快成了。”
他将那半片枯叶捏碎，粉末从指缝漏下，“汇通源的账查得如何？”
“查了三个月的流水，发现有个南灵商号每月都会来兑银子，收款人写的是‘百草堂’。”阿弗递上本账册，上面用朱砂标着几行字，“苏罗去查了，这百草堂名义上是药铺，实则在云台山收购赤焰草，掌柜的左脸有块胎记，据说是李长老的远房侄子。”
南霁风的指尖在“李长老”三个字上顿了顿。
秘阁那几个老东西的名字，他早有耳闻，只是没想到他们敢把手伸到北辰来。
“盯紧汇通源的掌柜。”南霁风将账册合上，“本王怀疑他不止跟百草堂打交道。另外，让苏罗去查玄冰砂的矿脉，看看最近有哪些人在那里活动。”
阿弗刚应下，就见街对面的汇通源后院闪过一道黑影。那影子快得像阵风，翻过高墙时带落几片瓦，落地时竟没发出半点声响。
紧接着，又有三道黑影从不同方向潜了过去，动作同样利落，腰间都别着柄弯刀，刀鞘上隐约有狼头纹。
“是踏雪卫？”阿弗皱眉。北辰皇室的暗卫从不屑于做偷鸡摸狗的事。
南霁风却摇了摇头，目光落在为首那黑影的手腕上——一串骷髅头手链在月光偶尔漏下的缝隙里闪了下冷光。
“是佣兵。”他眼底寒光一闪，“跟上去。”
两人悄无声息地跟在后面。那伙佣兵显然对汇通源的布局极熟，避开巡逻的卫兵，径直摸到了后院的库房。
为首的黑影用铁丝撬开锁，几人鱼贯而入，片刻后又出来，每人手里都多了个沉甸甸的油布包，看形状像是锭银子。
“就为了这点钱？”阿弗有些诧异。
南霁风却按住他的肩，示意噤声。
果然，那伙人没往城外走，反而拐进了条僻静的巷子，在一扇不起眼的木门前敲了三下，又顿了顿，再敲两下。门开了，里面透出昏黄的光，隐约能看到个穿青布衫的人在里面，左脸有块醒目的胎记。
“是百草堂的掌柜。”阿弗低呼。
南霁风的指尖在窗台上轻轻敲击，心里迅速盘算着。佣兵偷银子，却交给了收购赤焰草的掌柜，这背后定然有更深的牵扯。
他正想让阿弗去查那木门后的底细，却见巷口又闪过几道黑影，动作更轻，手里的弩箭泛着幽蓝，显然淬了毒。
“还有另一伙人。”阿弗握紧了腰间的刀。
南霁风示意他别动。那伙带弩箭的人显然是冲佣兵来的，他们伏在巷口的阴影里，等佣兵交易完出来，立刻放了支响箭。
尖锐的哨声划破夜空，佣兵们反应极快，拔刀就砍，两伙人瞬间在巷子里打了起来。
刀光剑影里，南霁风看清了后来那伙人的衣襟——绣着半朵樱花，是秘阁的标记。
他心里一动，秘阁的人为什么会在北辰追杀佣兵？难道秘阁也查到了这里？
混乱中，百草堂的掌柜想趁机溜走，却被南霁风一脚踹倒。他按住掌柜的后颈，声音冷得像冰：“说，佣兵给你的银子，要用来买什么？”
掌柜的吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“买……买玄冰砂……李长老说……说要炼一种火……”
话没说完，就被支飞来的弩箭钉死在墙上。南霁风侧身躲过，只见巷子里的两伙人都已倒下，只剩下个穿秘阁服饰的人站在血泊里，正用刀剜着佣兵首领的眼睛，动作狠戾，脸上却带着笑，眼角有颗黑痣。
“是他。”
那黑痣人似乎察觉到了什么，猛地转头，与南霁风的目光撞在一起。他眼中闪过一丝诧异，随即冷笑一声，转身就跑，几个起落便消失在巷尾。南霁风想去追，却被阿弗拉住：“王爷，留着他或许能引出更多人。”
他看着地上的尸体，又看了看那扇紧闭的木门，忽然觉得这潭水比想象中更深。
佣兵、百草堂，还有不知底细的另一伙人，都在追查不灭火的材料，他们的目标一致，却又互相残杀，像一群饿狼在抢一块骨头。
“把这里的动静报给北武帝。”南霁风转身往望北楼走，“就说发现南灵奸细在京城私通佣兵，让他们去查。”他要借北辰的手搅乱这摊浑水，自己则好趁机摸清玄冰砂的去向。
阿弗有些不解：“万一惊动了真正的幕后黑手怎么办？”
“惊动了才好。”南霁风的声音里带着丝玩味，“藏在暗处的蛇，总得逼它出来才好打。”
与此同时，云台山深处的一处山洞里，姚无玥正借着松明火把的光，查看刚从佣兵尸体上搜来的字条。
上面只有一行字：“月圆夜，带赤焰草去三不管地带，换玄冰砂。”
“姑娘，芸娘传来消息，说北辰皇室突然查抄了汇通源的库房，还抓了几个佣兵，说是南灵的奸细。”护卫低声道。
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