“儿臣不该偷偷跑出宫去，不该不听娘亲的话，还带妹妹一起……”秋叶庭一项项地认错，小肩膀微微耸动着。
秋沐看着他这副样子，心里的火气消了些，但依旧板着脸：“你知道宫外有多危险吗？你知道外面有多少眼睛盯着我们吗？你以为偷偷跑出去看个灯是小事？若是被有心人利用，你和妹妹都会有危险！”
“儿臣知道错了……”秋叶庭的声音带着哭腔，眼泪终于忍不住掉了下来，“娘亲，您别生气了，儿臣再也不敢了……”
“知道错了就要受罚，”秋沐转身走到桌前，拿起放在上面的戒尺——那是一把檀香木做的戒尺，是她特意为秋叶庭准备的，平时他练字不认真或是犯了错，便用这个罚他。
“伸手。”秋沐的声音没有一丝波澜。
秋叶庭犹豫了一下，慢慢抬起头，泪眼婆娑地看着秋沐，然后缓缓伸出了右手。
秋沐看着他伸出的右手，眼底闪过一丝了然，随即沉下脸：“换一只。”
秋叶庭的小脸瞬间变得通红，他没想到娘亲看穿了他的小心思——他知道自己明日要练字，若是打了右手，娘亲定然会心疼，就不让他练字了。
他磨磨蹭蹭地不肯换，小声道：“娘亲，就打右手吧……”
“怎么？还想跟我耍小聪明？”秋沐的语气更冷了，“左手。”
秋叶庭知道躲不过去了，委屈地瘪了瘪嘴，慢慢收回右手，伸出了左手。他的左手比右手小一些，手指细细的，掌心还有些练箭磨出的薄茧。
秋沐看着他伸出的左手，深吸一口气，将戒尺举了起来。她的手微微有些颤抖——这是她第一次这么严厉地罚秋叶庭，心里其实也舍不得，但她知道，这次必须让他记住教训，否则以后还会犯更大的错。
“啪！”戒尺落在秋叶庭的手心上，发出清脆的响声。
秋叶庭疼得“嘶”了一声，小手猛地一颤，眼泪掉得更凶了，但他咬着牙，没有哭出声。
“知道错了吗？”秋沐问道，语气依旧严肃。
“知道了……”秋叶庭哽咽着说。
“啪！”又是一下，比刚才更重了些。
秋叶庭的手心瞬间红了起来，他疼得身子一缩，眼泪像断了线的珍珠一样往下掉，却还是强忍着没有哭出声，只是肩膀抖得更厉害了。
“还敢不敢偷偷跑出去了？”秋沐又问。
“不敢了……再也不敢了……”秋叶庭的声音里充满了委屈和恐惧。
“啪！”第三剑落下，戒尺上甚至沾染了一丝红痕。
秋叶庭终于忍不住，“哇”地一声哭了出来，眼泪鼻涕糊了一脸：“娘亲……疼……儿臣真的知道错了……”
秋沐看着他哭得撕心裂肺的样子，心里像被针扎了一样疼，举着戒尺的手再也落不下去了。
她扔下戒尺，蹲下身，将秋叶庭紧紧抱在怀里：“好了好了，不打了，娘知道你疼……”
秋叶庭在她怀里哭得更凶了，小手紧紧搂着她的脖子，把所有的委屈和疼痛都哭了出来：“娘亲……我错了……我再也不偷偷跑出去了……你别不要我……”
“傻孩子，娘亲怎么会不要你呢？”秋沐的心都揪紧了，轻轻拍着他的背，柔声安慰道，“娘亲只是担心你，怕你出事……你是娘亲的宝贝，娘亲怎么舍得不要你……”
她一边安慰着秋叶庭，一边用手帕给他擦眼泪，看着他红肿的手心，心里满是心疼。她知道自己下手重了，但她不后悔——这次的教训，能让他记住很久。
哭了好一会儿，秋叶庭的哭声才渐渐小了下去，只是还在抽噎着，小脑袋靠在秋沐的怀里，像只受了委屈的小猫。
“饿不饿？”秋沐柔声问道，“杨嬷嬷给你们留了甜汤，我让她热一下给你端来？”
秋叶庭摇了摇头，小声道：“不饿……手疼……”
秋沐把他抱到软榻上，让他坐下，然后拿来药箱，小心翼翼地给他的手心涂药。药膏是清凉的，涂在红肿的手心上，稍微缓解了些疼痛。秋叶庭舒服地眯了眯眼睛，看着秋沐认真的侧脸，小声道：“娘亲，对不起……”
“知道对不起就好，”秋沐抬起头，看着他，“以后不许再这样了，凡事都要跟娘亲说，知道吗？”
“嗯！”秋叶庭重重地点了点头，“儿臣以后什么都跟娘亲说，再也不偷偷摸摸的了。”
秋沐笑了笑，摸了摸他的头：“好了，去睡觉，明日还要早起。”
“娘亲，”秋叶庭拉住她的手，小声道，“我能跟你睡吗？”
秋沐看着他红肿的手心和带着泪痕的小脸，心软了，点了点头：“好。”
她抱着秋叶庭走到内室，将他放在床上，给他盖好被子。秋叶庭很快就睡着了，或许是白天玩累了，或许是哭累了，睡梦中还带着一丝抽噎，小手紧紧抓着秋沐的衣角。
秋沐坐在床边，看着他熟睡的小脸，心里百感交集。她知道，在这深宫里，想要保护好这两个孩子，有多不容易。
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