北武帝低笑一声，笑声里带着几分嘲讽，“你的证，自然是你想让朕看到的。”他顿了顿，语气沉了几分，“南霁风，你是朕的弟弟，是北辰的柱石。朕信你，才将兵权交予你手。但你要记住，柱石若想撼动根基，朕也绝不姑息。”
南霁风躬身，头低得更深了些：“臣弟明白。臣弟此生，唯皇兄马首是瞻，绝无二心。”
北武帝看着他，忽然想起二十年前，先帝将尚在襁褓中的南霁风抱给他看时，说这孩子眉眼像极了开国的战神，将来必是北辰的栋梁。那时的他，还信誓旦旦地说要护着这个弟弟长大。可如今，这根“栋梁”已经长成了参天大树，枝繁叶茂，甚至隐隐有遮蔽皇权的势头。
他挥了挥手，声音里带着一丝疲惫：“罢了。慕容府的事，既然已经了结，就不必再提了。你下去吧。”
南霁风心中微动，知道这是北武帝暂时放下了疑虑。他再次躬身：“臣弟告退。”
转身走出御书房，阳光落在他身上，却暖不透心底的寒意。他知道，今日的对话，看似是他占了上风，实则是北武帝给了他一个台阶。
那根名为“猜忌”的刺，已经悄悄扎进了北武帝的心里，只待时机成熟，便会破土而出。
“王爷。”苏罗候在殿外，见他出来，连忙上前，“宫里传来消息，史太妃听闻慕容府的处置结果，气得晕了过去，现在还在昏迷。”
南霁风脚步未停，声音冷淡：“派人送些补品过去，不必亲自去。”
“是。”苏罗应道，又递上一封密报，“影卫最新消息，夫人在苗疆被洛淑颖圣女多留了几日，今日一早准备动身，却被苗叶族的人拦了下来，说是大祭司要见她。”
南霁风接过密报，指尖划过“大祭司”三个字，眼底闪过一丝疑虑。大祭司是阿依古丽的祖父，此刻找秋沐，绝非好事。
“让影卫盯紧些，若有异动，不必请示，直接护沐沐离开。”他低声道，语气里带着一丝不易察觉的紧张。
“是。”苏罗应声，看着南霁风的背影消失在宫道尽头，心中暗暗叹气。这位王爷，看似对谁都冷漠，却唯独对那位德馨公主，藏着旁人看不懂的在意。
苗疆的山谷，晨雾还未散尽，带着草木的清香，缠绕在圣树的枝叶间。秋沐已经换上了便于赶路的青布衣裙，腰间系着那把银饰弯刀，兰茵背着包袱，跟在她身后，两人正往谷口走去。
“公主，神医这次留我们，说是要教您辨认几种苗疆独有的毒草，可我怎么觉得，她是舍不得您走？”兰茵小声道，眼底带着不舍。
这几日在听竹轩，洛淑颖待她们极好，不仅亲自下厨做苗疆的特色点心，还教了秋沐不少用蛊解毒的法子，倒像真的是疼惜晚辈的长辈。
秋沐脚步微顿，看向主寨的方向，眼底闪过一丝复杂：“师父她……或许有自己的考量。”她知道，洛淑颖留她，绝不仅仅是为了教她认毒草。
那些守旧的族老对她这个“中原圣女”始终心存芥蒂，师父是想借着这几日的相处，让族人们看到她的诚意，也让她多些时间熟悉苗疆的事务。
可古灵夕的密函还在等着她，南灵的局势也不容耽搁。她必须尽快离开。
“走吧。”秋沐收回目光，刚走出没几步，就见两个身着苗疆服饰的壮汉拦在了路中间，脸上带着恭敬，却挡得严实。
“公主请留步，大祭司有请。”其中一人开口，声音洪亮，带着不容置疑的意味。
秋沐皱眉：“大祭司找我何事？我今日要赶回南灵，若有要事，还请改日。”
“大祭司说，此事关乎苗叶族的规矩，必须今日与您说清。”另一人沉声道，“还请公主殿下随我们走一趟。”
兰茵上前一步，挡在秋沐身前：“你们好大的胆子！公主是圣树认可的圣女继任者，你们也敢拦？”
那两人对视一眼，却没有退让：“我们只是奉命行事，还请公主不要为难我们。”
秋沐按住兰茵的手，眼底闪过一丝冷意。大祭司此时找她，必然没什么好事。阿依古丽是他的孙女，那日祭典上的事，他虽未明着偏袒，却也始终沉默，显然是心有不满。
“好，我随你们去。”秋沐淡淡道，“但我话说在前头，若只是无关紧要的事，休怪我不给大祭司面子。”
两人躬身：“公主殿下请。”
跟着两人往大祭司的竹楼走去，一路上遇到不少族人，他们看秋沐的眼神都有些复杂，有好奇，有敬畏，也有几分隐晦的敌意。秋沐知道，这些目光里，藏着守旧派的不满，也藏着对阿依古丽的同情。
大祭司的竹楼在圣树的另一侧，比洛淑颖的主寨稍小，却更显古朴。竹楼外种着几株不知名的兰花，花瓣上沾着晨露，在阳光下泛着幽光。
走进竹楼，一股浓郁的草药味扑面而来。大祭司正坐在竹榻上，穿着深色的苗疆长袍，须发皆白，脸上的皱纹深得像刀刻一般。看到秋沐进来，他眼皮都没抬一下，只是端着一个黑陶碗，慢慢喝着里面的药汁。
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