“嘿，老大，下去歇会吧，这有我在呢。”
一个醉醺醺的声音从背后靠近，酒精让声音主人的脚步变形、舌头发胀，在冰海的夜风中像只囤积了过多脂肪的笨拙熊类，随时都可能顺着甲板上的薄冰滑走。
“你？你别掉下去冬泳就行。”威廉舔了舔干冷的嘴唇，把摸着酒壶的手从大衣里抽出来，拒绝了二副换岗的建议，“这可不是冰山号，拉人上来难得很。”
口腔的每一寸都在催促着，让他拧开盖子，用酒液润润喉咙。
但这是御寒用的烈酒，嘴馋的后果就是直接跳过半天甚至一整天，错过将来一周内最佳的观星机会。
今晚第十七次，他抬头看向罗盘所指方向的天空。
薄云已经停留了几个日夜，像磨砂玻璃、或舞娘的纱裙，始终若即若离地扰乱着视线，挡住天空中微小又至关重要的一点。
那颗位于极北的星辰、天穹的轴心，似乎就在某缕云雾背后，挑逗般地漏出丝缕光芒，让人相信它下一息就会显露。
但直到举着测角仪的臂膀酸痛、眼睛干涩发痒，模糊隐约的亮意也没有真正现身过。
几天前，他们几乎是在暴风雪的脚尖上装完了最后一批货物，启程返航。
席卷整个冰原的寒流和云墙被山脉绊住，止步陆地边缘，而它的影响范围远不限于此。
气温渐低，海上雾气一夜重过一夜，冰山号的船身已无法在夜间看清，两艘船间只能通过首尾悬挂的火盆互相判断方位，靠号角联系。
照往常经验，这意味着他们很快会迎来一段时间的糟糕天气，无法通过星象得知离南下航程。
按理来说算不上大事，即便以最快的航速，本来也至少要往南走大半个月，只要保证方向没错，迟早能等到放晴，到时候再测算也来得及。
老水手都懂这个道理，因此并不紧张，少数新人也在了解情况后安下心来。
祝圣节的氛围已在这片远离天父信仰的的舢板上酝酿了好些日子，早在启航时，就听到过节日的调子，穿插在船歌里。
时不时能见到用旧绳结代替枝条编织的粗糙花环，挂在舷窗和桅杆上，还缀着风干橙片做的装饰。
到今天，氛围终于达到了一个高潮。远离家乡海面上，水手们欢畅地庆祝节日到来，在挡风板后的小铁盆升起篝火，围坐分享私藏的好酒，烘烤钓到的海鱼和面包干。
即便是最严酷的船长，也无权阻止船员享受这一刻的欢乐。除小部分抽签选出的倒霉蛋外，几乎所有人都获得了半天休假。
粗糙的食物与断断续续的歌声，能让人短暂地忘却自己还在海上，在微醺中找回陆地的安全感。
这份稀薄的热量被冷风带到船楼顶层时，已经所剩无几。
只有一人，还在执拗地与云层较劲。
第十八次，他背向火光，从满是绒毛保护的高领里伸出脖子，贴到象限仪的观测线前，瞄准北方最熟悉的位置。
不出意料，天父并未眷顾祝圣节还在盘算利润的商人。
似乎是刻意的戏弄，云层中比较浓厚的部分轻轻挪移了半分，微小的错动再次使那抹亮意陷入灰暗。
又等了会，亮意在他别过脸去躲避阵风时隐约一现，依然在原处，依然渺小，依然只差一个呼吸的距离，却再没有真正显现过。
“嗝……您这是怎么了？”二副疑惑地挠了挠饱胀的肚子，他当然能看出船长在等什么，但问题是为什么非得在节日夜晚纠结这件可有可无的小事。
他们不是在沿岸航行，茫茫海面上没有暗礁、没有洋流，除了水还是水。
只需要知道自己在往南走就行，至于具体在什么位置，暂时不重要。
“没什么，只是想看看。”威廉收起象限仪，塞回绒布袋子。
事实上他也不知道是怎么回事，理性而言，船队正处在航程中最不需要操心的部分。
可能是大批量货物带来的谨慎，或某种老船长特有的直觉，莫名的焦虑始终萦绕在心头，让他下意识做出了这种新手才会有的举动。
“我只是想知道，我们离开冰原多远了。”
“少说一百多里格了吧？这帆真结实，跑得不比小船慢。”醉意并不影响二副的专业素养，稍一估算就给出了大致数字。
靠着每天定时测量的航速，乘上航行时间，不难得到类似答案——前提是直线航行。
这并不能满足船长，他需要一个更可靠的参照，确保自己在远离陆地，尤其是那片冰雪覆盖的大地。
诚然，它是财富的来源，但本能的排斥感做不了假。
“我们的货都清点过了吗？”威廉将其解释为心理问题日益加重的又一表现，试着通过其它琐事转移注意。
“点过了，皮毛两百四十五捆，都放在这边的上层防潮舱里。十来卷被打湿了的在火边烘着，其余都包了油布，暂时没发现霉点。
“矿物一共八十六桶，还没分捡，按重量在底仓摆齐了，大部分是铁砂和蓝铜块，品相说得过去。”
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