宋神宗拍了拍龙椅扶手，殿内立刻安静下来。他看着争论不休的大臣们，目光最终落在王安石身上：“王相公的新法，朕看可行。即日起，设立制置三司条例司，由王安石主持变法事宜。”
王安石躬身领旨，额头的汗珠顺着脸颊滑落。他能感觉到背后无数道反对的目光，像针一样扎在背上，但握着奏折的手却更加坚定。
退朝后，王安石刚走出宫门，就被司马光拦住。“介甫，你真要一条道走到黑？”司马光拉住他的衣袖，“变法阻力太大，满朝文武除了韩绛几人，谁不反对？你会众叛亲离的！”
王安石甩开他的手，袍袖上的盘扣被扯得晃动：“君实兄，我知道你是好意。但为了大宋，为了百姓，就算众叛亲离，我也认了！”他整理好官袍，转身大步离去，绯色的袍摆在晨光中划出坚定的弧线。
司马光望着他的背影，重重叹了口气。旁边的苏轼摇着折扇：“君实先生，王相公锐意改革，怕是劝不住了。只是这新法若真推行下去，不知会掀起多少风浪。”
远处的御花园里，牡丹开得正艳，花瓣上的露珠在阳光下闪着光，像一颗颗悬而未决的泪珠。
第三章 青黄不接时的青苗风波
熙宁四年的初夏，越州乡下的稻田刚插上秧苗，嫩绿的秧苗在风中摇晃，却掩不住田埂上农民的愁容。李老汉蹲在田边，看着自家半干的水田，烟袋锅敲得石头当当响。
“爹，县衙来人了，说能借青苗钱。”儿子小李跑过来，手里拿着张告示，上面盖着县衙的红印。
李老汉接过告示，眯着眼辨认上面的字。去年冬天就没下几场雪，开春又少雨，地里的麦子长得稀稀拉拉，眼看青黄不接，家里的存粮早就见了底。“借？官府的钱哪有那么好借？怕是利息高得吓人。”
正说着，县衙的主簿带着衙役来了，身后跟着几个捧着账簿的小吏。“李老汉，今年青苗法推行，官府给百姓放贷，利息比地主低一半，你们要不要借？”主簿拿着算盘，噼里啪啦打得飞快。
周围的农民都围了过来，七嘴八舌地问：“利息真的低？”“借了什么时候还？”“会不会像以前那样，借一石还两石？”
主簿拍着胸脯：“这是王相公推行的新法，朝廷有规定，半年利息二分，借一斗还一斗二，绝不多要！还不上可以秋收后用粮食抵。”
李老汉半信半疑，借了五斗粮的钱。拿到沉甸甸的铜钱时，他手指都在抖，活了一辈子，还是头回从官府手里借钱不用低声下气。
可没过两个月，催债的衙役就来了。领头的衙役腰里别着鞭子，把账簿拍得啪啪响：“李老汉，还钱！县里催得紧，再不还钱就拿你家的牛抵债！”
李老汉懵了：“不是说秋收后还吗？怎么现在就催？”
“那是以前的规矩！”衙役踹了踹旁边的稻垛，“现在上面有令，青苗钱要按月收息，你借了五斗，这两个月利息就该还一斗，赶紧拿钱！”
周围的农民都炸了锅，借了钱的纷纷围上来理论。“你们怎么能说话不算数？”“不是说半年二分息吗？”“这和地主的高利贷有什么区别？”
衙役见人多，掏出腰牌一晃：“这是州府的命令！王相公的新法就是这么规定的！谁不还钱，别怪我不客气！”说着就指挥手下牵李老汉家的牛。
“住手！”一声断喝传来，王安石带着随从从田埂那头走来。他穿着便服，裤脚沾满泥点，显然是刚从别的村子过来。
衙役见是王安石，吓得连忙停手：“王……王相公，您怎么来了？”
王安石没理他，走到李老汉面前：“老人家，借了多少钱？他们怎么催债的？”
李老汉见是大官，扑通跪倒：“大人啊！我们借了五斗粮的钱，说好秋收后还，现在就催着要还利息，还说要牵牛抵债啊！”
王安石拿起衙役手里的账簿，上面果然写着“按月收息”，落款是越州通判。他气得将账簿摔在地上：“胡说八道！青苗法明文规定半年收息，谁让你们按月催债的？”
主簿哆哆嗦嗦地说：“是……是通判大人说，这样能多收利息，充实国库……”
“混账！”王安石厉声喝道，“新法是为了利民，不是让你们中饱私囊、欺压百姓的！”他对随从说，“把这个主簿和衙役押回州府，严查越州通判！”
处理完越州的事，王安石连夜赶回汴京。马车在夜色中疾驰，他掀开帘布，看着窗外漆黑的田野，耳边仿佛还响着李老汉的哭诉。随从递过干粮，他却没胃口，只是反复翻看手里的青苗法条文，上面被他用红笔圈出了十几处漏洞。
回到府中时，天已微亮。他顾不上歇息，立刻进宫求见神宗。御书房里，宋神宗看着他带回来的账簿，眉头紧锁：“竟有此事？看来新法推行中，确实有官员阳奉阴违。”
“陛下，”王安石躬身道，“新法本身没有错，错的是执行的人。请陛下派钦差巡查各地，严惩借新法牟利的贪官污吏，确保青苗法真正惠及百姓。”
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