第一章 桃花树下的私语
汴梁城的三月总被桃花泡得软软的，慕容府后花园的桃林开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，像铺了层碎雪。高怀德踩着花瓣穿过桃林时，靴底沾着的春泥蹭在石板上，留下串串浅痕。
“怀德！”
树后传来银铃般的呼唤，慕容延钊的女儿慕容雪提着裙摆跑出来，桃花瓣粘在她乌黑的发间，素白的襦裙被风吹得贴在身上，勾勒出纤细的腰身。她手里捧着个锦囊，递过来时指尖微微发颤：“这是我绣的平安符，你带着出征。”
高怀德接过锦囊，入手温热，锦囊上绣着的并蒂莲针脚细密。他攥紧锦囊往怀里塞，指腹擦过少女微凉的指尖。“等我平定李筠叛乱回来，”他声音有些发紧，伸手拂去她发间的花瓣，“就去求陛下赐婚。”
慕容雪脸颊绯红，低下头盯着自己绞着裙角的手指。远处传来仆妇的呼唤声，她慌忙后退两步：“我爹在前面待客，你快走吧。”说完转身跑进桃林深处，裙摆扫过桃树，惊起一片花瓣雨。
高怀德望着她的背影消失在花海中，手按在怀中的锦囊上，转身快步穿过角门。街角的酒旗被风吹得猎猎作响，他翻身上马，马蹄踏过满地桃花，往军营方向疾驰而去。
三日后，禁军大营的校场上旌旗招展。高怀德身披明光铠，腰间悬着虎头湛金枪，正指挥士兵检查粮草。慕容延钊骑着战马从营外进来，甲胄上的霜气还没散尽，他勒住缰绳道：“陛下亲征泽州，命你我为先锋，明日卯时开拔。”
高怀德抱拳领命，目光扫过慕容延钊鬓角的白发。自从杯酒释兵权后，这位老将军便被解除了兵权，此次能随军出征，已是陛下格外开恩。
暮色降临时，高怀德巡营归来，帐外传来轻叩声。他掀帘一看，慕容雪穿着身小厮的衣服，脸上沾着泥灰，手里提着个食盒：“我偷溜出来的，给你送些干粮。”
帐内烛火摇曳，慕容雪打开食盒，里面是用油纸包着的酱肉和烧饼。高怀德拿起烧饼咬了一口，芝麻香混着肉香在嘴里散开。“你怎么穿成这样？”他伸手擦去她脸上的泥灰，指尖触到细腻的肌肤。
“府里看管严，”慕容雪低下头，声音细若蚊蝇，“我娘说……说陛下好像要给你赐婚。”
高怀德手里的烧饼“啪嗒”掉在桌上。“赐婚？赐给谁？”
“听说是枢密使赵普的侄女，”慕容雪眼圈泛红，手指紧紧攥着衣角，“我爹今日在书房叹气，说陛下自有安排，让我死了这条心。”
帐外传来巡逻士兵的脚步声，高怀德连忙捂住她的嘴。甲胄碰撞声渐渐远去，他才松开手，低声道：“别听旁人胡说，等我回来就去求陛下。”他从怀里掏出那枚平安符，塞进她掌心，“拿着这个，等我消息。”
慕容雪将平安符紧紧攥在手心，泪水终于忍不住滚落，滴在粗布衣衫上洇出深色的痕迹。她猛地扑进高怀德怀里，手臂紧紧环住他的腰，铠甲的冰凉透过薄薄的衣衫传来，却让她觉得无比安心。
帐外的风越来越急，吹得烛火剧烈摇晃。高怀德轻轻拍着她的背，鼻尖萦绕着她发间的桃花香。远处传来更夫敲梆子的声音，三短一长，已是三更天。
“我该走了。”慕容雪从他怀里抬起头，眼眶通红，“你要保重。”她转身掀起帐帘，身影很快消失在夜色中，只留下帐门口散落的几片桃花瓣。
高怀德捡起地上的烧饼，却再也咽不下。烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，甲胄上的虎头纹在暗处仿佛活了过来，张开血盆大口。
第二章 金殿赐婚的惊雷
泽州战场的硝烟尚未散尽，汴梁城的牡丹已经开得如火如荼。御花园的紫宸殿前，数十株姚黄魏紫开得正盛，花瓣上的露珠在阳光下闪着七彩光芒。
赵匡胤穿着常服坐在殿前的廊下，手里把玩着一枚玉佩，看着宫女们修剪花枝。赵普捧着奏折从殿内走出，靴底踩在金砖上悄无声息：“陛下，高怀德将军大败李筠，已经收复泽州。”
“知道了。”赵匡胤将玉佩扔给赵普，“你侄女年纪不小了吧？”
赵普接住玉佩，心里一动：“回陛下，小女今年十六，刚及笄。”
“高怀德勇猛善战，又是开国功臣，”赵匡胤望着满园牡丹，声音不高不低，“朕看他与你侄女甚是相配，不如就由朕做媒，赐婚如何？”
赵普手里的玉佩差点掉在地上，他连忙躬身行礼：“臣……臣谢陛下隆恩！”
“不必谢朕，”赵匡胤站起身，龙袍的下摆扫过廊下的青苔，“这事要办得风光些，让满朝文武都看看，跟着朕的功臣，不会受委屈。”
消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了汴梁城。慕容府的书房里，慕容延钊将茶杯重重墩在桌上，茶水溅得满桌都是。“陛下这是何意！”他须发皆张，指着窗外怒喝，“怀德与雪儿早有情意，这不是强人所难吗？”
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