马蹄踏碎满地盐晶，那清脆的声响在寂静的马棚里格外清晰，萧云天闻到了混杂着腐臭的桐油味，那股刺鼻的味道直钻鼻腔，令人作呕。
十丈外的马棚里，三十多匹河西大马正耷拉着脑袋，马粪里掺着暗红色血块。马棚里弥漫着一股刺鼻的血腥味和马粪的臭味，视觉上，昏暗的光线让整个马棚显得阴森而压抑。
"三天前开始吐白沫。"马帮首领用刀鞘挑起一坨结块的草料，蛆虫从发霉的苜蓿里簌簌掉落，那掉落的声音仿佛是死亡的倒计时，"张老头说怕是中了瘴气。"
郭启突然拔出腰刀，寒光闪过，伴随着“噗噗噗”三声闷响，三只扑向马槽的绿头苍蝇被钉在木桩上。那粘稠的液体顺着刀刃滴落，滴在盐碱地上发出“滋滋”的声响，竟在盐碱地上灼出细小坑洞。
萧云天蹲下身，指尖触碰到马槽边缘的褐色水渍，那冰凉且粘稠的触感让他眉头一皱。硫磺粉的刺鼻味混着某种甜腥，那味道钻进鼻腔，让他太阳穴突突直跳——这味道和昨夜在城隍庙私盐贩子尸体上闻到的一模一样。
"萧大人！"张兽医佝偻着背从草料堆钻出来，手里药箱的铜扣崩开了两枚，发出清脆的声响。他枯黄的手指抖得厉害，药箱里滚出半截发黑的马舌，伴随着“哐当”一声，"这些畜生喉咙里都长满了血泡。"
马帮首领突然猛踹栅栏，“砰”的一声巨响，惊得病马发出嘶哑的哀鸣，那声音仿佛是从地狱传来的惨叫。
萧云天注意到他皮靴后跟沾着几片靛青色碎布——与今晨信使衣领的补丁颜色相同。
"报应！"尖利的吼声撕开凝滞的空气，那声音如同利刃般划破寂静。
孙马帮成员踢翻盛着药渣的陶罐，“哗啦”一声，黏稠的药汁在萧云天皂靴前淌成扭曲的溪流，散发出一股浓浓的药味。"自从接了官盐生意，河神爷都不保佑咱们了！"
二十几个马帮汉子默默聚拢过来，他们磨刀的手茧上沾着可疑的赤色粉末。萧云天记得这些人是上个月新招的漕工，当时马帮首领说水鬼闹得凶，需要阳气旺的汉子镇船。
郭启的刀鞘悄然抵住马帮首领后腰，那轻微的触碰声在紧张的氛围中格外明显。
萧云天摸到袖袋里硬邦邦的物件，那是今早从死鱼鳃里抠出的赤晶粒，此刻正隔着绸布灼烧掌心，那炽热的触感让他手心微微发烫。
"昨夜暴雨冲垮了西边盐仓。"孙马帮成员从怀里掏出一把潮湿的粗盐，盐粒间黏连着灰白鬃毛，那粗盐的颗粒感在手中格外明显。"今早喂马的伙计说......"他故意拖长的尾音里，有人将火把插进草料堆，“嗤啦”一声，浓烟腾起。
浓烟腾起的瞬间，萧云天看到十步外的拴马石上闪过银光。那银光在浓烟中一闪而过，格外刺眼。半个月前他亲手系在这里的辟邪铜钱不翼而飞，取而代之的是半枚嵌进石缝的弯刀碎片——李霸的独门兵器。
"萧大人难道要看着马帮死绝？"孙马帮成员突然扯开衣襟，胸膛上狰狞的刀疤组成了残缺的"卍"字。
马群在这时集体发出垂死的嘶鸣，那声音震耳欲聋，三十多匹马同时用后蹄蹬碎了食槽，“噼里啪啦”的声响在马棚里回荡。
萧云天后退半步，靴跟碾碎了不知谁掉落的玉扳指，“咔嚓”一声，清脆而又刺耳。
暗格里藏的密信突然在记忆里浮现，三姐姐上月来信说"马帮有旧物需照料"，那信笺上沾着的正是这种松烟混着麝香的墨味，那淡淡的墨香在空气中若有若无。
当第七匹倒地的马开始抽搐着吐血时，萧云天突然抓起郭启的刀，寒光闪过之处......萧云天的刀锋停在孙马帮成员的喉结前三寸，腕间翻转将刀刃拍在他裸露的刀疤上。"要死的是这些畜生。"刀背敲击皮肉发出闷响，他从袖中抖出个青玉匣，那青玉匣散发着淡淡的光泽，在昏暗的光线下格外温润。"西域冰蟾粉，用雪水化开灌下去。"
马帮汉子们举着火把的手僵在半空。
张兽医扑过来时踩碎了半截马舌，枯手揭开玉匣的刹那，寒气凝成的白霜覆上他花白的眉毛，那白霜在火光的映照下闪烁着晶莹的光芒。
老兽医喉头滚动两下，突然跪着捧起玉匣："这是天山派的镇派之宝！"
"昨夜暴雨前，我在盐仓梁上发现的。"萧云天靴尖碾碎玉扳指，碎玉里渗出暗红的朱砂——和密信上三姐姐画押的印泥同出一源。
郭启的刀鞘适时顶开马帮首领的后腰，将人逼到拴马石前。
三十七个陶碗在盐碱地上摆成北斗状，张兽医抖着手指将冰蓝粉末分作三十七份，那粉末在陶碗里闪烁着幽蓝的光芒。
当第一匹马饮下药汤停止抽搐时，孙马帮成员胸口的"卍"字疤已经结满冰碴，那冰碴在火光下闪烁着寒冷的光芒。
"萧大人仁义！"马帮首领突然抱拳，皮靴重重踩在拴马石的弯刀碎片上，“哐当”一声。
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