萧云天跟着使者穿过三重宫门时，他那锐利的目光扫到第三块汉白玉阶上，那尚未擦净的血渍殷红如昨，在黯淡的光线下显得格外刺目。
带着刺鼻硫磺味的风呼呼地刮着，裹挟着银锭漕船那清脆悦耳的铜铃声，吹得他的蟒袍下摆沙沙作响，细密的褶皱像是被风刻下的纹路。
"陛下问话须跪答。"引路太监突然“噗”地一声掐灭灯笼，檐角兽首投下的阴影，如一张巨大的黑幕，恰好盖住萧云天靴底那闪烁着微光的银浆碎渣。
他垂首跨过金丝楠木门槛，眼角的余光瞥见龙案上，那矿场丢失的青铜饕餮镇纸，散发着幽冷的光泽。
"萧卿可知九省银课为何骤增三成？"御座传来的声音，低沉而威严，还裹着雷火弹引信特有的刺鼻硝石味，仿佛带着无形的压力扑面而来。
萧云天膝下的云纹金砖，触手一片冰凉，沁着凉意，可他的后颈却渗出了冷汗，湿漉漉的，黏在衣领上。
东侧屏风后飘来的樟木香，甜腻而熟悉，分明是长公主惯用的熏衣料子。
"禀陛下，矿山三月前尚被旧部私兵所困。"他叩首时，袖中磷粉在青砖上“嗤嗤”地灼出两点幽蓝的光，像是暗夜中诡异的眼睛。"臣用硫磺混入银矿车辙，追踪到叛军藏匿的溶洞。"
户部尚书突然出列，脚步在金砖上发出“噔噔”的声响："那为何工部奏报矿场账目不清？"萧云天余光扫过对方腰间新换的羊脂玉佩，温润的光泽在烛光下闪烁，正是上个月被自己截胡的西域贡品。
"臣将冶炼废渣制成防火砖，省下三万两木料钱。"他解开袖扣，露出臂上那触目惊心的箭伤，伤口周围的皮肤红肿着，还泛着青紫。"腊月二十三子时，三百流民趁雪夜劫矿，臣用改良火铳震退贼人，此事郭启将军可作证。"
屏风后突然传来茶盏轻响，“叮”的一声，清脆而突兀。
萧云天喉结微动，脑海中不由自主地想起那夜在溶洞缴获的箭矢尾羽，与长公主猎场豢养的海东青羽毛纹路如出一辙。
"空口无凭！"工部侍郎抖开卷宗，纸张发出“哗啦”的声响。"上月十五矿场死七名劳工......"
殿外突然炸响惊雷，“轰”的一声，仿佛要把宫殿都震塌。
暴雨如注，裹着个浑身湿透的胖子撞开殿门，雨水溅在地上，发出“噼里啪啦”的声音。
王潜怀里紧抱的檀木匣子摔出本烫金账册，纸页间夹着的银丝在积水里泛着青光，如细碎的星光。
正是矿山特制的防伪银票。
"草民愿以全族身家担保！"王潜哆嗦着翻开账册，手指在纸页上颤抖，发出“沙沙”的声响。"萧大人改良的水力碎石机，让矿脉开采量翻了三倍，这是三百工匠联名手印......"
萧云天盯着王潜靴筒里露出的半截骨哨，瞳孔骤缩，心跳陡然加快。
那哨子尾端的红珊瑚坠子，在烛光下闪烁着妖异的红光，分明是昨夜刺客撤离时遗落的信物。
萧云天跪在御前，耳中听着王潜带着颤音的陈述，那声音颤抖而急切，仿佛带着无尽的惶恐。
雨水顺着王潜的衣角在地砖上晕开，那些银票上的防伪银丝在水渍中折射出细碎光芒，像撒了一地的星子，一闪一闪的。
"启禀陛下。"工部尚书突然上前半步，脚步在金砖上发出“噔”的一声。"矿山产量既增，何不将多出三成的银课充作军饷？"他腰间玉佩随着动作轻晃，发出“叮叮”的声响，在殿内烛火下泛着温润光泽。
皇帝指尖轻叩龙案，案上的青铜饕餮镇纸突然发出咔哒声响，清脆而诡异。
萧云天后背微僵，心跳猛地一滞——这机关暗格开启的声音，与那夜在溶洞缴获的叛军密匣如出一辙。
"萧卿。"皇帝的声音裹着几分漫不经心，却又带着不容置疑的威严。"若将新式碎石机图纸交予工部......"
"陛下圣明！"萧云天突然提高声量，声音在宫殿中回荡。"臣已命人将改良图纸呈送军器监。"他从怀中取出油纸包裹的册子，封皮上还沾着硫磺粉末，带着刺鼻的气味。"此等利器，当优先铸造边关防御工事。"
屏风后传来衣料摩擦声，“窸窣”作响，萧云天余光瞥见金线绣制的裙摆倏地缩回暗处。
他嘴角微不可察地勾起，心中暗自得意——长公主安插在军器监的线人，三日前就被他设计调往南疆。
皇帝摩挲着镇纸上的饕餮纹路，突然朗声大笑，笑声在宫殿中回荡："赏！
传旨，北山银矿免去今岁课税，另拨三百工匠......"话音未落，王潜突然剧烈咳嗽起来，怀中的檀木匣子又摔出几本账册。
萧云天正要谢恩，忽见飘到脚边的账页上，墨迹未干的"廿三"二字在积水里化开，那墨汁晕染开来，像是一朵诡异的花。
他瞳孔微缩，这是上个月被劫银车失踪的日期，本该在密账里用朱砂标记。
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