矿洞渗出的水珠滴在火把上发出滋滋声响，萧云天用指甲刮下岩壁附着的硫磺结晶。
昨夜被腐蚀的钢索在晨光里泛着诡异的幽蓝，十丈外传来铁锤击打铁砧的声响，十二名铁匠正将淬火后的新轴承装进木箱。
"三号竖井封了七成。"郭启甩着沾满煤灰的麻绳跨过积水坑，"巡山的兄弟说南坡槐树林里有生火痕迹，捡到这个。"
沾着泥巴的银票在萧云天指间展开，左下角印着"永昌钱庄"的暗纹。
他忽然想起三日前在县衙见过同样的银票——当时苏家商队正往衙门运送赈灾粮。
山脚下突然传来铜锣声。
正在搬运矿石的苦力们纷纷停手，张成贵握着黄铜卡尺从矿道钻出来："东家，山脚的刘家村又来闹事了，说咱们开矿震裂了他们的祠堂地基。"
萧云天将银票塞进袖袋，玄铁令牌撞在佩剑上叮当作响。
晨雾里隐约可见二十几个举着火把的村民，为首的李大牛正把写着"风水败落"的布幡插在矿场界碑旁。
"昨夜封井时，郭二哥瞧见李瘸子往界碑底下埋东西。"张成贵压低声音，黄铜卡尺在岩层划出深深印记，"按您吩咐，今早派了三个机灵小子盯着他婆娘，果然逮到往村口老槐树洞藏银锭子。"
矿场南侧突然传来骏马嘶鸣。
萧云天按住腰间佩剑，看着王掌柜的枣红马受惊般扬起前蹄——这位江南绸缎商原本约好午时来看矿脉分布图。
"王掌柜留步！"李大牛突然扯着嗓子喊，"这矿山五日前刚压死三个矿工，夜里总有冤魂哭——"
萧云天抬脚踹飞界碑旁的石块，碎石擦着李大牛耳畔飞过。
正要策马离开的王掌柜勒住缰绳，二十几个举火把的村民像被掐住喉咙般突然噤声。
"李叔上月还夸矿上给的抚恤金厚道。"萧云天用剑鞘挑起地上布幡，布料撕裂声惊飞树梢乌鸦，"您家三小子肺痨用的百年老参，是拿苏家给的银票买的？"
李大牛突然坐在地上拍大腿："欺负老实人啊！
萧家少爷要逼死我们全村......"他猛地扯开衣襟，露出胸前被火把烫出的红痕，"昨夜巡山的拿火把戳我！"
围观人群响起抽气声。
王掌柜的马不安地踱步，几个原本在远处观望的村民渐渐围拢过来。
萧云天眯眼看见李大牛衣襟里闪过银光——是苏家特制的梅花扣。
郭启突然吹响鹰骨哨。
山道上传来牛车吱呀声，五个裹着粗布衣裳的农妇挤开人群。
最前头的赵寡妇举起个陶罐："李瘸子你昧良心！
前日暴雨冲垮河堤，是萧少爷带人给我们修的防洪渠！"
"就是！"瘸腿的老铁匠拄着拐杖挤到前排，"我婆娘难产那晚，萧少爷亲自驾马车请的稳婆！"
李大牛抓起土块要砸赵寡妇，被郭启用刀鞘敲中手腕。
藏在衣襟里的银锭滚落在地，梅花扣在尘土中泛着冷光。
王掌柜突然笑出声："苏二公子倒是大方，赈灾的银锭都刻着苏家印记呢。"
萧云天弯腰捡起银锭，指腹擦过底部篆刻的"苏"字。
晨雾不知何时散了，十二名铁匠扛着新打造的支撑架走向矿洞，金属构件在阳光下闪着青芒。
"劳烦王掌柜稍候。"他将银锭抛给郭启，玄色披风扫过满地布幡碎片，"张成贵，取主矿脉的云母样本给贵客过目。"
赵寡妇突然拽住他披风下摆："萧少爷，刘家村二十三户人家都记着您的好。"她枯瘦的手指指向山腰处新砌的防洪堤，"那些说您坏话的，迟早要遭报应。"
萧云天解下腰间玉佩扔给她："带这话的人去账房支十两银子。"他瞥见李大牛正往人群外溜，突然提高嗓音，"郭启，把苏家送的大礼装车——午后随我去县衙给陈师爷贺寿。"王掌柜摩挲着云母样本边缘的晶状纹路，青石板上忽然投下一道细长阴影。
茶棚外拴着的枣红马喷了个响鼻，惊飞竹筐里啄食的麻雀。
"这成色倒是少见。"王掌柜的拇指被云母锋利的棱角划出白痕，"只是最近商会里传言......"他话音被马蹄声截断，苏家小厮骑着快马掠过茶棚，腰间的铜牌在阳光下闪过"昌隆商会"字样。
萧云天瞥见小厮马鞍后绑着的靛蓝布包——那是专送密函的防雨囊。
郭启用刀尖挑起布幡残片，低声提醒："苏二公子昨日在醉仙楼包了顶层雅间。"
山风卷着硫磺味钻进茶棚，赵寡妇捧着刚支取的银钱局促地站在五步外。
她忽然跪下磕了个响头："萧少爷救过我家囡囡的命，有句话不知当不当讲——今早去城里抓药，看见李瘸子的婆娘往昌隆商会后门钻。"
张成贵手里的黄铜卡尺"当啷"砸在矿石堆上。
王掌柜捻着胡须的手顿住，云母样本在掌心转了个圈。
"郭二哥。"萧云天突然将佩剑解下扔在石桌上，"带兄弟们把三号竖井的探矿记录取来，记得用双层油纸包好。"
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