萧云天指尖摩挲着袖箭纹路，轿外忽有纸灰扑簌簌飞进帘隙。
他拈起一片未燃尽的残笺，正是三日前遣人送去四位姐姐府上的求和信——此刻那些簪花小楷正被朱砂批注得面目全非。
"大姐姐竟用账房红笔批折子？"他轻笑着将纸灰碾碎在窗棂，看那些朱砂粉末在月光下凝成半张胭脂虎面，正是长公主府暗卫的标志。
轿子停在一处破败院落前，牌匾上"威远镖局"四字被泼了狗血。
郭启提着青铜灯笼迎上来，火光映出院墙外七零八落的招魂幡——那是上月走阴镖折了十二个好手的残迹。
"孙老头在槐花巷吃酒。"郭启压低声音，灯笼忽然晃出三短两长的光，"赵新镖局的探子跟着呢。"
萧云天解下腰间鸾鸟佩往灯笼里一掷，青铜瞬间熔成液态，将暗处偷窥者的影子烙在青砖上。
那影子挣扎着要逃，却被他袖箭钉住衣角："告诉赵馆主，明日巳时三刻，我要他亲自来擦这摊铜水。"
镖师招募处弥漫着劣质烧刀子的气味。
孙老镖师独坐角落，面前摆着三碗倒扣的黄酒——这是行当里拒绝东家的暗号。
萧云天撩袍坐下时，老镖师布满刀疤的手指正神经质地叩击着碗沿。
"少东家可知昨夜走马镖的规矩？"孙老镖师突然掀开中间那碗，浑浊酒液里浮着半片带血指甲，"赵馆主送来的断指，说是令姐闺阁里捡的。"
萧云天瞳孔微缩。
那指甲上分明烙着长公主府的凤尾纹，边缘却沾着摘星阁特制的鹤顶红。
他忽的展颜一笑，袖中滑出个鎏金盒子："巧了，今早刑场獒犬叼着的桂花糕，孙老尝尝？"
盒盖弹开的刹那，十七只金蚕突然从窗缝钻入，将血酒中的指甲啃噬殆尽。
孙老镖师猛地起身，腰间九节鞭撞翻了酒碗——那泼洒的酒渍竟在地面绘出幅塞外舆图，正是赵新镖局私运禁药的路线。
"三倍镖银！"萧云天甩出卷洒金契书，纸页翻飞间露出赵馆主与蛮族交易的密函，"外加您在陇西的私生子——听说那孩子前日被卖进摘星阁当药童了？"
老镖师的脸瞬间血色尽褪。
他颤抖着摸向怀中护身符，却抓出把孔雀蓝丝线——正是萧云天进门前用鸾鸟佩悄悄塞进去的。
窗外适时传来孩童清亮的背书声，那是郭启带着个眉眼肖似孙老的小童经过。
"少东家好手段。"孙老镖师突然暴起，九节鞭缠向萧云天咽喉，"但您可想过，赵馆主能给我儿子喂续命金丹......"
话音未落，萧云天袖中淬毒箭尖已抵住他肋下三寸："巧了，那金丹需用我萧家血脉做药引。"他指尖弹出一枚玛瑙珠，珠内赫然封着滴暗红血珠，"大姐今晨刚取的指尖血，您猜赵馆主舍得用么？"
契书最终按上手印时，子夜更鼓恰好敲响。
萧云天望着孙老镖师踉跄背影，嘴角噙着冷笑将契书凑近烛火——纸张背面渐渐浮现出锁龙阵的纹路，四盏长明灯的虚影在墨迹间若隐若现。
墙角未熄的酒碗突然"啪"地炸裂，混着狗血的残酒在地上蜿蜒成"枭"字。
萧云天踩住那字迹碾了碾，听着远处摘星阁方向传来的青铜棺椁震动声，将淬毒袖箭重新藏回暗袋。
天光未明，威远镖局的练武场上已腾起白雾。
孙老镖师将九节鞭甩出破空声，十七道鞭痕在青砖上拼出个"归"字。
墙根处蹲着几个啃炊饼的汉子，衣襟上都沾着赵新镖局的铜钱镖印记。
"那日少东家袖里飞出的金蚕，可是南诏巫蛊堂的圣物。"孙老镖师突然开口，鞭梢卷起个酒坛掷向人群，"你们当老赵真舍得每月多给二钱银子？"酒坛应声碎裂，浑浊液体里竟游着几条透明蛊虫。
萧云天斜倚在了望楼的朱漆柱后，看着晨雾中渐多的人影。
郭启捧着名册凑近："孙老连夜跑了八条巷子，连城西棺材铺的抬棺人都给劝回来了。"他忽然噤声——底下有个独眼镖师正攥着截焦黑指骨，那是上月走阴镖时被尸毒腐蚀的弟兄遗物。
卯时三刻，萧云天踏入膳堂的瞬间，三十九碗阳春面齐齐推至桌沿。
这是镖行最重的赔罪礼——面碗不撒一滴汤，才算真心归附。
孙老镖师喉结滚动，突然将竹筷插入自己那碗："当年总镖头教我，面汤泼地的人不配端镖旗！"
萧云天指尖抚过碗沿凝结的油花，忽然从袖中抖出张泛黄药方。
纸页飘落在独眼镖师面前，墨迹间隐约可见"尸毒拔除"四字。"城东济世堂今日会配好三十九副药。"他说得轻描淡写，却让房梁上偷听的探子摔碎了瓦片。
日上三竿时，李记绸缎庄的蜀锦正在晨光里流淌霞色。
李客户捏着翡翠算盘，眼皮都不抬："萧少爷莫不是要拿蛊虫运我的云锦？"他身后十二扇雕花柜突然同时弹开，露出内里暗藏的暴雨梨花针。
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