章怀先生释然大笑：“老夫答应陛下出山之时，便已将生死置之度外。古来改革之臣，身死族灭者居多，我陈好古，又如何例外！”
“诶呀，前辈你...”
章怀先生摆了摆手，问道：“陛下问了你新政的事？”
陈牧点头，丝毫未曾隐瞒：“问了，但晚辈只答了辽东的情形，没敢妄议全国。”
陈好古看了他一眼，点头笑道：“谨慎些好。陛下问什么，答什么，不多说，不少说——这是对的。”
陈牧沉默片刻：“晚辈……好像说多了点”
“……”
老爷子好悬没被这一句话给噎死，没好气的白了一眼：“堂堂辽东经略，怎么还如此孟浪！”
“都说什么了？”
陈牧尴尬笑了笑，斟酌着将与皇帝的对话一一讲了出来，最后有些心虚道：“晚辈说完就后悔了，怕坏了您老大事……”
这话纯属扯淡！
他也是到了书房，见了老人家才反应过来，皇帝的某些行为，也许是这位老人谋划的。
毕竟是皇帝三顾茅庐请出来大佬，怎么可能就当个牌位。
章怀先生面皮抽动，白须轻颤，突然放声大笑：“哈哈哈，好！好！好！”
“啊？”
“老夫等人劝了多次，可陛下之意甚坚，没想到你居然劝住了。好，你做的好呀！”
陈牧偷瞄几眼，发现对方不似作假，才咧嘴苦笑：“没耽误您老的事，晚辈算是放心了”
“陛下锐意进取，一心改革，此天幸也。可……总是操之过急”
章怀先生轻叹一声，没在继续，而是将话题转到了新政改革之上。
“不过陛下这一点也没错，老夫之所以答应陛下入仕，操持改革，也是因为我大明再不改，就来不及了。”
陈牧对比实际上有不同意见，但并未表露出来，而是深以为然的点点头。
章怀先生的声音低沉下来，像在自言自语：“我活了六十七年，见过太多事。乾元年间，天下还算太平勉强过得去；弘化开始，就不行了；泰始、洪德，更是一年不如一年。到了如今，国库空虚，贪腐成风，边饷拖欠，流民遍地——你知道这些意味着什么吗？”
陈牧摇头，这时候他只能摇头。
“意味着大明这个老房子，哪怕经过赵昇修修补补，也快要塌了。”
章怀先生抚须长叹：“田地在士绅手里，税却收不上来；衙门里的胥吏比官还横，官员唯财是举，百姓有理告状告到死也告不赢；边关的军户逃得只剩三成，朝廷还得发饷养着那些空额。这些东西，不是一天两天攒下的，是几百年攒下的。不改不行，不快也不行，但要改要快，就得动根本。”
“可动根本，就要得罪人。清丈田亩，一体纳粮得罪士绅；整饬吏治，得罪官员；整顿卫所，得罪军方勋贵；开放海禁，得罪保守派以及..........老夫这新政改革，每一条都要得罪一批人。加在一起，天下有权有势的人，能不得罪的，没几个”
“得罪了这么多人，老夫若死于任上，已是最好结局了”
陈牧心中一沉。
“那……”
他想开口劝，却不知该问什么。
这本就是一道近乎无解的难题，唯一可能的解法，在皇帝而不是他。
陈好古看着他，目光忽然变得深邃：“忠义，你还年轻，又是个能臣，有魄力，有能力，最重要的是，皇帝愿意信你....”
陈牧嘴角微抽，耳朵动了动，没忍住压低声音接话道：“陛下要是真信我，就不会在这个节骨眼上，召晚辈回来了”
章怀先生笑了，以手点指道：“你呀，就是太顺了，要如果将皇帝的信任分为十成，对老夫不过三五成，对你最少七成往上，而想获得一个帝王十成信任，不存在的。”
陈牧想了想，深以为然道：“前辈说的在理”
皇帝这个生物，满肚子的猜忌，能给他一些信任，已经难能可贵。
章怀先生点头，起身从后面取过一个取出一本册子，递给陈牧。
“给你准备的，一会拿回去好好看看”
陈牧接过，翻开一看，是一份名单。
密密麻麻的人名，每个名字后面都注着籍贯、出身、历任官职。
“这是……”
烛光下，章怀先生坐在那里，须发皆白，面容苍老，那双眼睛却依旧清明，闪着丝丝缕缕炽热的光。
“这些年老夫游历四方，最近又当了几个月的吏部尚书，拣选一些有用官员，他们中有的是在地方做实事的，有的是通晓钱粮水利的，有的是虽然官不大但能办事的，都是精明干练、实心用事之辈，你回去看看，有觉得可用的，告诉我一声。”
陈牧心中一震，手都有些抖：“前辈，这……”
“老夫年岁大了，注定是看不到新政成功的那一天了，可你能！”
章怀先生长出一口气：“趁着身子骨还结实，老头子我举着骨头当火把，把路给你淌出来，将来能到什么地步，就靠陛下和你了”
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