他知道章怀先生的故事。
三十多年前，泰始帝锐意改革，这位当时刚过三十的吏部侍郎是改革派的旗帜人物。
清丈田亩、整顿吏治、改革科举……一桩桩一件件，都使天下震动。
可就在改革即将全面铺开的最关键的时候，泰始帝突然性情大变，罢黜改革派，宠信宦官，转向修道炼丹。
章怀先生连上十二道奏疏，依旧未曾使帝王回信转意，最后只能请骸骨归乡。
泰始帝准了，从此章怀先生寄情山水，游历天下，讲学授徒。
三十年间，他的学生遍布朝野，有封疆大吏，有清流言官，但他自己，再未踏入官场一步。
景运五年刘应物去后，景运帝便以厚待老臣为命将其接了过来，安置在了皇家别院，更曾两次亲至玉泉山拜访，请他出山。
第一次，第二次，虽然聊了很多，可出山的请求都被章怀先生以“年老体衰，不堪驱驰”“心灰意冷，老死山林”婉拒。
“这是第三次了，老先生应该会给朕这个颜面了吧？”
事不过三，皇帝的颜面很值钱的，皇帝的时间也很值钱，谁也不敢真让皇帝陛下等着。
章怀先生接到太监传信，急匆匆的赶了回来，若不是有太监们抬的轿子，就老头这快七十的身子骨，天黑路滑非摔到那个山沟里不可。
“老臣参见陛下”
“先生不必多礼。”
景运帝上前扶住，“是朕深夜叨扰，该向先生赔罪才是。”
章怀先生直起身，昏花的眼睛在烛光下依然有神，没有丝毫绕圈子的打算，直接道：“陛下深夜至此，可有要事？”
“有，先生这边请”
两人在桌旁坐下，吴锦奉上热茶，悄悄退至门外。
景运帝也不绕弯，直接取出陈牧的奏疏抄本，推到章怀先生面前：“辽东经略陈牧上的条陈，请先生一观。”
章怀先生心中暗叹一声，戴上眼镜，接过陈牧的秘奏，慢慢翻阅。
他看得很仔细，时而停顿思索，时而点头，时而摇头。
足足半个时辰，才放下奏疏。
景运帝问：“先生以为如何？”
“陈牧这小子不错，有胆识，也有眼光”
章怀先生缓缓道，“土豆、红薯、玉米，老臣在江南游历时见过试种。特别是红薯，耐旱耐瘠，山地沙地皆可生长，亩产确可达十石以上。若真能在辽东推广开来，不啻为活命之粮。”
“那移民三百万呢？”
“难，但可行。”
章怀先生的手指在奏疏上划过，“关键是组织。绝不能一窝蜂涌去，否则不是移民，那是滔天大祸。必须要分年、分批、分路前行，沿途各府县设粥棚、驿站，到了辽东要分屋分田分种、借给农具耕牛垦荒。这需要朝廷协调六部、地方，还要有大批得力文官赶到辽东操持。凭陈牧一人，办不成的。”
“那八百万两银子……”
“八百万两恐怕还不够啊。”
章怀先生摇头，仔细算了笔账：“移民这种事，一年荒，两年熟，三年才能有收成，以移民百万算，路途上三月加上投第一年的粮食就需要四百万石，按官定粮算，需要两百四十万两，农具、住房、耕牛最好需要六十万两，这还不算种子成本，以及官府的其他开支。也就是说，以百万移民计算，三年最少需要一千万两银子才能看见成果，更别说三百万人了”
景运帝感觉脑袋有点疼，三千万两银子！大明岁入才多少！
可他头疼早了，章怀先生的账还没算完。
“而且辽东熟地只有边墙以内，老臣在朝时曾勘过辽东土地详情，因辽泽之故，边墙之内，能垦之荒地全部开垦出来，大概能容纳百姓三百万人，现在辽东总人口大概接近百万，也就是说最多能移民两百万，陈牧所言之移民三百万，恐怕指的是包括边墙之外的三省故地，如此所需之花费更多，少说还需要增加一千五百万两，且边墙之内三年也许可成，边墙之外非三十年不可啊”
景运帝不光头疼，脸色有点绿。
原本他还以为陈牧这是在讨价还价，故意虚报的，官儿们的惯用手段么。
这听完老先生分析，怎么好像还少报了？
四千五百万两纯银，这还是没计算维护成本的情况下，若算上增加的边防开支，景运帝感觉，自己有生之年恐怕看不到那一天了。
“陈牧呀陈牧，你....的真敢想啊，朕上哪给你弄钱”
章怀先生看皇帝陛下几欲喷火，轻笑道：“但这银子花得值——陛下请看这里。”
景运帝闻言望去，就见老先生指向奏疏中的一段：“太宗曾言，辽东之地，沃野千里，得之便为塞上江南，今十荒七八。女真人何以坐大？非其兵强，实汉民稀少，地广人稀，故能纵横驰骋。若移民百万，三年垦荒，五年成邑，则辽东根基固矣。’”
章怀先生抬头看着景运帝：“陈牧这话，说到根子上了。辽东之患，不在女真兵强，在朝廷从未真正把辽东当成大明疆土经营。屯田时兴时废，移民有始无终，官吏视辽东为畏途，将士视辽东为暂驻。如此，怎能不败？
客军不可久持，辽东最终还需要辽东人自己，没有人，就移民，人始终是根本！”
景运帝沉默，这些话他听明白了，可朝廷的财力有限，一旦进行辽东大开发，国内自然要采取守势，否则耗尽民力，前隋旧事恐再现与今。
“先生，”
景运帝身体前倾，语气诚恳，“朕今日来，不止为问陈牧的条陈。朕还想问先生，朕真要重振大明，该从何做起？”
这个问题景运帝问过两次，章怀先生都快速的含糊推脱了过去，可今天老先生却罕见的久久不语。
暖阁里安静下来，只有烛花偶尔爆响，和窗外隐约的风声。
看着眼前的年轻帝王，过往回忆涌现心头，苍老的眼中闪过复杂的情绪——有追忆，有痛惜，也有不甘，迷茫。
三十年前，泰始帝也这样问过他。
那时他满腔热血，写下《新政十疏》，以为从此可以革除积弊，中兴大明，可结果呢？
“陛下，”
他终于开口，声音苍老而沉重，“陛下若真欲改革，请先答老臣三问”
景运帝下意识坐直了身子：“先生请讲”
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