周桐与老王的身影消失在羁押房舍门外的暮色中不久。
房舍内，烛火摇曳。
衙役们开始清理现场，押解那少数几个顽固赌徒去往他处，也为愿意做工的登记造册。
忙碌中，谁也没多留意，一个穿着与普通协安队员相似深灰色棉袄、身形精干的中年汉子，悄无声息地脱离了人群。
他低头紧了紧袖口，动作自然，仿佛只是整理衣物。
帽檐压得有些低，阴影遮住了小半张脸，只露出紧抿的嘴唇和线条硬朗的下颌。
他步伐不疾不徐，穿过忙碌的衙役和垂头丧气的赌徒，推开侧门，融入了外面街道渐起的昏暗之中。
走在正在被迅速改造的城南街道上，他的目光看似随意地扫过两旁清理出的空地、新设的巡查火盆、以及远处尚未收工仍在忙碌的零星人影。
空气中似乎还残留着白日的喧嚣与方才那场对峙的紧张余韵，但更多的，是一种按部就班推进的、带着生涩希望的秩序感。
他的眼神平静无波，如同冰封的湖面，倒映着这一切，却不起丝毫涟漪。
快走到这片临时管制区域的出口时，两名手臂绑着红布条的“协安队”的人正搓着手哈气值守。
见到他，其中一人咧嘴笑了笑，招呼道：
“陈捕头，这就出去啊？天都快黑了。”
被称作陈捕头的汉子停下脚步，脸上露出一个恰到好处的、带着点疲惫的憨厚笑容，点了点头，声音不高却清晰：
“嗯，出去透口气，顺便……家里婆娘让指带点针线，白天忙忘了。”
他扬了扬手里不知何时多出的一个小空布袋。
“嗨，您可真顾家。快去吧，这边有我们盯着呢。”
年轻队员笑着摆摆手。
陈捕头又点了点头，不再多言，迈步走出了设有简易拒马的街口，身影迅速没入长阳城更广阔、也更错综复杂的街巷网络之中。
他没有走向平民聚居的坊市，也没有返回任何官署的方向。
而是七拐八绕，专挑僻静小路，时而驻足似在辨认方向，时而又加快脚步。
暮色成了他最好的掩护。
约莫一刻钟后，他停在一条相对安静、多为仓库后巷的街道上，左右看了看，迅速闪身进入一家门脸不大、招牌陈旧、看似早已歇业的茶楼侧门。
茶楼内昏暗寂静，空气中弥漫着灰尘和木头腐朽的气味。
他显然熟门熟路，径直上了二楼，在最里面一间包厢门前停下。屈指，在门板上以一种特定的节奏轻叩了三下。
门从里面无声地拉开一条缝。陈捕头侧身闪入，门随即关上，隔绝了最后一丝天光。
包厢内没有点灯，只有窗外透入的微弱暮色勾勒出大致轮廓。
一个穿着普通文士袍、背影清瘦的人正站在窗边，背对着门，仿佛在欣赏窗外——
尽管窗外只是一片萧索的仓库屋顶。
“如何？”文士没有回头，声音平淡，听不出年纪。
陈捕头站在门边阴影里，摘下帽子，语气恭敬而简洁，与方才和协安队员打招呼时的憨厚判若两人：
“回禀先生，事毕。周桐已至，先以大势压服赌徒，借百姓之口反制。后单独提审吴瘸子，约一炷香工夫。
吴瘸子出时，神色惊惶却带侥幸，未上刑具，自行离去。周桐随后释放大部分赌徒，以工代赈，只惩处二三冥顽者。赏了刘班头等人银钱，言语拉拢。”
他停顿一下，补充道：
“周桐与那车夫出门也是有了交谈，具体语境不明，似有自得之意。”
窗边的文士静静听着，手指无意识地在窗棂上轻轻敲击。直到陈捕头说完，他才缓缓开口，声音依旧没什么起伏：
“吴瘸子……说了多少？”
“门紧闭，具体言语未能听清。但观其形，恐已吐实。周桐未当场拘拿，反而放走，颇有蹊跷。
”陈捕头分析道。
“放走……或许比关着更有用。”
文士低语一句，似是思索，又似结论。
他终于转过身，暮色中只能看见一个模糊的轮廓和一双平静深邃的眼睛。
“知道了。你做得很好。”
他从袖中取出一个不起眼的深色布袋，并非从怀中掏出，而是从袖袋隐秘夹层抽出。
打开袋口，取出一锭约莫五两的雪花官银，放在身旁积满灰尘的桌上。银子在昏暗中泛着冷硬的光泽。
“一点心意，贴补家用。继续看着，尤其是周桐身边那车夫的，以及今日他遣出去办事的人动向。有何异常，老方法联络。”
文士吩咐道，“事后，自有重谢。”
“谢先生赏。属下明白。”
陈捕头没有推辞，上前一步，拿起那锭银子，入手沉甸甸、冰凉凉。
他迅速将银子塞入怀中贴身处，重新戴好帽子，对着文士的背影微一躬身，便如来时一般，悄无声息地退出了包厢，轻轻带上了门。
包厢内重归寂静。文士依旧站在窗边，望着陈捕头的身影如同鬼魅般从茶楼侧巷闪出，很快汇入街道上逐渐亮起零星灯火的人流中，朝着售卖针线杂货的坊市方向走去，仿佛真是一个为妻子跑腿的寻常公差。
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