夜色再次笼罩长阳城，寒意愈浓。
白日里城南那震天的喧嚣与蒸腾的热气，仿佛被这无边的黑暗与寒冷吸走、沉淀，只余下零星灯火与间歇传来的、疲惫却满足的鼾声。
欧阳府的书房，却依旧灯火通明，暖意融融。
炭火烧得极旺，驱散了从门窗缝隙里钻进来的丝丝寒气。
空气中弥漫着墨香、茶气，还有一丝……激烈辩论后残留的“硝烟”味。
周桐四仰八叉地瘫在一张宽大的圈椅里，毫无形象地揉着自己的后腰，嘴里“哎哟哎哟”地哼唧着，眼皮耷拉着，那对青黑的眼圈在明亮烛光下更加醒目。
他脚上的靴子沾满了泥渍，裤腿也溅了不少污点，显然是刚从城南一线回来。
与他隔着一张黄花梨小几，和珅同样瘫在另一张圈椅里，胖大的身躯几乎把椅子填满。
他官帽早摘了，露出梳得一丝不苟的发髻，脸上也带着疲惫，但一双小眼睛却精光不减，此刻正斜睨着周桐，鼻子里不时发出“哼哼”的声响。
“我说周老弟，”
和珅端起温热的参茶呷了一口，慢悠悠地开口，语气带着十二分的“同情”与“理解”，
“今天可真是辛苦你了！瞧瞧，这腰都直不起来了，眼也快睁不开了。啧啧，亲自督工，身先士卒，与民同劳……高，实在是高！这‘周青天’的人设，算是让你立得稳稳当当了！”
周桐有气无力地摆摆手，声音拖得老长：
“和大人……您就别埋汰我了……我那是真累啊！从早到晚，脚不沾地，嗓子都喊劈了！
既要盯着进度，又要防着有人偷奸耍滑，还得安抚那些觉得自家垃圾被清早了、没领到当天工钱就闹情绪的……
我这哪是县令，我这是老妈子兼监工头子！”
他猛地坐直了些，瞪向和珅：
“倒是您！坐镇后方，运筹帷幄，手指头动动，算盘珠子拨拨，钱粮物料就‘嗖嗖’地来了！风吹不着，雨淋不着，太阳晒不着！您才辛苦！辛苦在脑子里！我这辛苦，那是在皮肉筋骨上！能一样吗？”
“嘿！”
和珅不乐意了，也坐直了身子，胖脸上满是“你无知”的表情，
“皮肉筋骨？你那点累，睡一觉就缓过来了！我这脑子里的累，那是耗心血的！
你知不知道今天为了平抑木料突然涨价三成，我跟那几个奸商磨了多少嘴皮子？
你知不知道为了调配城西仓库那批陈米既要保证不霉变又能顶饱，我算了多少账目？
你知不知道为了安抚那几个觉得‘投资’不见回头钱的商户，我许了多少未来的好处又画了多大的饼？
我这叫‘劳心’！劳心者治人，劳力者治于人！懂不懂？你说咱俩谁更辛苦？”
“我辛苦！”
“我辛苦！”
“我吸引全部火力！明枪暗箭都冲我来！”
“我保障全局后勤！一分钱恨不得掰成两半花！”
“我深入虎穴，直面地头蛇！”
“我周旋朝堂，应付各方打探！”
“我……”
“好了好了。”
一声清越的咳嗽打断了这愈发幼稚的争吵。
欧阳羽端坐在轮椅上，面前的小几上摊开着厚厚的文书、舆图和密密麻麻的笔记。
他揉了揉眉心，脸上带着温和却不容置疑的无奈，
“二位都辛苦。非常辛苦。只有我这个闲坐府中，动动嘴皮子，写写画画的人，最不辛苦，行了吧？”
他这话说得平淡，但书房内瞬间安静了一下。
周桐张了张嘴，看向欧阳羽面前那堆积如山的文书——
那里面有从各方汇总来的情报分析，有对城南各势力人员背景、关系网络的梳理，有对每日钱粮物料消耗、人力调配的复核与风险预警，有对朝中风向、各方势力可能反应的推演报告，甚至还有针对《京都新报》后续宣传策略的草拟方案……
每一页都字迹工整，条分缕析。欧阳羽虽不良于行，极少亲临现场，但他却是整个计划最核心的“大脑”与“枢纽”，所有的信息在这里交汇、处理，再转化为具体的指令或策略建议，其耗费的心神，绝不亚于任何人在一线的奔波。
沈怀民坐在主位，一直含笑看着两人斗嘴，此刻也温言道：
“怀瑾与和大人皆居功至伟，缺一不可。欧阳先生居中调度，统筹全局，更是劳苦功高。今日之局面，乃诸位同心协力之功。”
周桐有些不好意思地挠挠头，嘀咕道：
“师兄自然是顶辛苦的……我这不是跟和大人闹着玩嘛。”
他顿了顿，又挺起胸膛，“不过说真的，我这‘吸引火力’可不是假的！现在我出门，感觉暗处不知道多少双眼睛盯着，就等我犯错呢！”
和珅哼了一声，也收了玩笑神色，胖脸上露出精明与严肃交织的表情：
“知道就好。你这风头出得太大，那首诗传得太广。现在满城都知道你周桐是‘粉身碎骨浑不怕’也要肃清城南的好官。
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